第9章 第 9 章
風仍貼著灘面刮，斷索一下下拍在舊樁上，聲音濕而悶，像有人在黑裡不甘心地拍門。
阿平推著板車走在最前頭，車輪陷進鹽泥又拔出來，發出黏滯聲響。車上躺著邱老艄，旁邊蜷著那個從船邊拖回來的傷者，嘴上的布已換成乾淨棉巾，胸口卻還一陣一陣起伏得厲害。蘇嬤嬤一手提燈，一手扶著車沿，嘴裡不停：“慢些！要把人顛死不成？你腳長來是擺樣子的？左邊！左邊那塊泥深！”
話是罵人的，手卻始終穩穩按在傷者肩上，替他壓著被褥不叫海風灌進去。
沈絮走在板車後側，袖口裂開那道口子被風一吹，才後知後覺地覺出刺痛。她手裡還攥著那兩張濕頁與半截封皮，掌心早被紙邊磨出紅痕，卻半分不肯鬆。
顧月蘅與她並肩，步子極快，卻總比她略慢半寸，像無聲把她卡在自己能顧到的位置裡。程晚汐押著齊筆吏走在後頭，賀三另由兩個夥計綁著手押住，三人一前一後，誰也碰不著誰。
舊鹽道窄，兩邊都是亂草與廢堆。風燈一晃，人的影子便打在泥牆上，拖得又細又長。
快到客棧後門時，沈絮忽然低聲道：“封頁給你看。”
顧月蘅沒接，只垂眼掃了一眼她掌中濕紙，“先進門。”
“卯時轉移，沒多少時辰了。”
“我知道。”顧月蘅聲音平得很，“你手還在流血。”
沈絮抿了抿唇，終究沒再爭，只把紙頁握得更緊。她知道顧月蘅不是在說閒話。此刻任何一絲遲滯都可能要命，偏偏這人連她手上一點血都不肯放過。
後門一開，客棧裡積了一夜的藥味與熱氣撲出來，竟把眾人都撞得一怔。前堂燈火全亮了，桌椅早被挪開，靠牆支起兩扇舊屏風，後院廊下也架了風罩，熱水、棉布、藥罐、木盆都擺得整整齊齊。幾個平日做雜役的夥計這會兒全被蘇嬤嬤指成了臨時照應的人手，一見他們回來，立刻上前接人。
“邱老艄放西耳房，窗別全關，留點氣口。那個咳血的送後院廊下，先看是不是嗆了鹽水。齊筆吏關柴房，腳也給我捆上。賀三扔空倉，分開，誰敢偷遞一句話，明兒飯都別吃！”
蘇嬤嬤一串話砸下去，整間客棧都動了起來。她說完才轉向沈絮，一把將人拽到燈下，瞪著她那截袖口，臉黑得像鍋底：“伸手。”
沈絮仍望著顧月蘅：“先把紙——”
“伸手。”這回連顧月蘅都開了口。
兩道聲音一前一後，竟難得地一樣不容商量。沈絮看了她們一眼，終於把掌中的紙頁小心平放到桌上，這才將手遞過去。
蘇嬤嬤拆開那條已被血和泥浸濕的窄帕，眉梢立時一抖：“不礙事？這叫不礙事？再深半分，明日你連算盤珠都撥不動。”她嘴上罵著，手法卻又快又細，先拿溫水沖淨泥沙，再撒止血粉，最後利落纏上新布，“你們一個兩個都拿自己當船板使，裂了補，補了再裂。人不是木頭，總有要斷的一日。”
沈絮被她按著坐下，這才有空低頭去看那幾張紙。封皮外層已被尤盛扯爛，剩下半邊還能辨出“補錄”二字，內頁字跡則被潮氣暈得發糊，幸而幾個關鍵處尚清。
程晚汐倚在桌旁，伸手拈起燈芯撥亮了些，懶懶道：“齊筆吏嘴鬆得比我想的還快。我方才一路問，他說官牙署裡近半年總有人拿舊失船錄來補新籍，不是整冊入，而是拆零了補，缺哪筆補哪筆。這麼一拆，原本該死的能被記活，原本該沉的貨也能掛到別船名下。等幾道印一過，誰還分得清哪一條是當年的舊船，哪一條是今夜的新黑船。”
顧月蘅已將兩頁內冊攤平，目光落在最下角那枚極淡印腳上。她看了片刻，才道：“印不像仿的。”
屋裡靜了一瞬。
沈絮抬眼看她。她知道這句話意味著什麼。若真不是仿印，那顧家當年商路崩解後失散的一批帳房舊物，便不只是流落在外那樣簡單。有人留著，有人用著，甚至有人靠它一點點替別人的黑帳洗白。
顧月蘅指尖壓在紙邊，神色卻比方才在灘上更冷靜：“這不是總帳房的大印，是分號副印。印腳收得斂，角口略方，常用在補驗副冊。會這樣蓋印的人，我只認得兩個。一個已死在安瀾補沉船那年，另一個……”她頓了一下，“是我父親當年的副帳房，姓祁，商路崩後不知所蹤。”
“失蹤未必是死。”程晚汐道，“也未必是自願失蹤。港裡這幾年撿舊招牌吃飯的人多，顧家倒了，別家最愛拿你們的舊規矩做新幌子。”
“可尤盛說的不是幌子。”沈絮聲音很輕，“他說有些舊帳不是翻出來就能清，像是知道裡頭還埋著更深的事。”
顧月蘅沒否認。她只是把那頁紙翻過來，露出背面一行細得近乎看不清的小字。沈絮湊近一看，才辨出那竟是兩個人名與一個倉號，末尾還記了一句“南岸退換”。她心裡一沉：“這不是敬養棚名冊，是轉手單。”
“是把人當貨轉。”蘇嬤嬤冷笑一聲，替她打好最後一道結，“前門進棚，後門出喪，說得文雅些叫敬養，說得難聽些，就是借著老人無兒無女、嘴又說不清，把活人從帳上慢慢抹沒。真病死的沒幾個，被餓死、拖死、挪死的倒不少。”
她語氣太平，平得像在說舊年的米價，越聽越叫人背脊發冷。沈絮抬頭看她，忽然想起蘇嬤嬤先前從不肯細講自己晚年輾轉寄住過多少地方。如今這一句，分明不是聽來的，是見過的。
蘇嬤嬤見她望來，哼了一聲：“看我作甚？老婆子命硬，還沒叫人抹帳。可別家那些沒命硬的，我看得多了。”
程晚汐把手一攤：“所以今夜的事不只是一間棚子的黑。董家外倉出貨，官牙署補錄，舊行會裡有人睜一眼閉一眼，敬養棚負責把不該活著開口的人先管起來。尤盛只是跑船的，齊筆吏只是蓋印的，真坐在後頭數錢的人，還沒露臉。”
“露不露臉，都得先把周成桅搶出來。”沈絮已把紙上幾個名字重新抄到小紙條上，字跡穩得不見半點手傷影響，“周成桅既被特意寫了卯時轉移，就證明他知道的比旁人多。”
顧月蘅看著她那隻剛包好的手，眉心微不可察地一蹙：“你留守客棧。”
沈絮抬頭：“不行。”
“客棧已被盯上，證物、活口都在這裡，蘇嬤嬤與夥計撐不住兩頭。你守著，比誰都穩。”
“西埠敬養棚的老人我認得路數，見了我未必驚。若全是你的人去，反倒容易打草驚蛇。”沈絮聲音依舊不高，卻一步不退，“而且尤盛那句話不是白放的。邊港客棧若真被盯上，躲在屋裡守，守來的只會是一把火或一張封條。我得先把該帶回來的人帶回來，客棧才守得住。”
兩人隔著一盞燈對望，誰都沒先讓。
程晚汐抱臂看著，眼尾一挑，像早料到會有這一場：“兵分兩路便是。顧主事帶人去西埠，沈掌櫃留——”
“不。”顧月蘅打斷她，語氣仍平，卻更硬了半分，“她不能去。”
沈絮靜了一瞬，忽然道：“是因為我手傷，還是因為那枚舊印？”
這一句落下，前堂裡便更安靜了。連後院咳嗽的人聲都像隔遠了些。
顧月蘅眼底那點壓了一路的沉色終於動了一下。她明白沈絮在問什麼。不是問她怕不怕她受傷，而是問她是否因顧家舊瘡被扯出來，便想把她隔在局外，像多年以前那樣，自己一聲不吭先去扛。
沈絮看著她，聲音低下來：“月蘅，你若又想一個人去清舊帳，那我們今晚在灘上拼出的這點同路，就又要散了。”
顧月蘅手指微緊。
她想起很多年前，自己也是在一個濕冷的清晨離開邊港。那時顧家外債壓頂，商路一條條斷，她以為先扛住家業，等站穩了再回頭，也不算負她。可等再回來，鎮上的風都換過好幾遭，沈絮一個人把舊夢守成了這樣，藥膳、帳房、安養、客棧，樣樣都學，樣樣都撐，硬生生把一句少女時的玩笑活成了門庭。
她若此刻再說一句“你留下”，像極了當年那場沒說出口的告別。
蘇嬤嬤重重把藥碗往桌上一擱：“都別擺臉色給我看。救人要緊，不是比誰心硬。你們若真有本事，便想個兩邊都不誤的法子，少學那些男人家，一遇大事就愛把女人往屋裡塞，嘴上說是護，實則圖省事。”
程晚汐噗地笑出聲：“嬤嬤這話，比官衙的板子還響。”
“你也別樂。”蘇嬤嬤斜她，“你那張嘴既能封消息，就給我去封死。今夜灘上的事，天亮前不能滿港亂飛。尤其別叫董家與官牙署的人先一步收風。”
程晚汐聞言，神色也正了些：“這倒容易。我認得三家番商的領貨娘子，兩家牙行的女管事，還有城西車馬棚一個專替寡婦跑夜車的婆子。她們未必肯公開站隊，卻都厭那些借規矩踩女人和老人的貨色。給我半刻鐘，我能叫西埠到官牙署這一線先亂起來，讓他們分不清哪邊漏了風。”
“再借兩輛車。”沈絮立刻接上，“一輛明著去西埠送藥，一輛暗著停在後巷接人。”
顧月蘅終於開口：“我帶商會兩個熟路的人，另從客棧挑三個穩妥夥計，不走大街，抄鹽倉後道進西埠。程晚汐去封消息，也順手放個假風出去，就說官牙署天亮前要查董家外倉，叫他們先忙著護貨。”
“那客棧呢？”蘇嬤嬤問。
“我留下半數人。”顧月蘅道，“齊筆吏、賀三、邱老艄分開看，前堂帳冊全挪進內院暗格。若真有人來查封，先拖，拖不到便把消息送去城南商會分所。我已立了新式契約，押的是商會主事名下產業聯保，他們不敢明著闖。”
沈絮抬眼看她：“那我呢？”
顧月蘅看了她片刻，終於道：“你與我同去。但只做一件事。”
“什麼？”
“認人，安人，帶人回來。”顧月蘅聲音極低，“動手的事，我來。”
沈絮望著她，半晌，輕輕點了下頭。
那一點頭落下來，像是多年前沒接上的一口氣終於續住了。
事情一定，眾人便各自動了起來。程晚汐披上外衣，從後門閃出去時還不忘回頭一笑：“若卯時前我沒回，便當我又去賺誰家的夜錢了。不過放心，我這人向來收了銀子就辦事，這回收的是人情，會更賣力些。”
蘇嬤嬤啐她：“少胡說，活著回來。”
她嘴上兇，眼裡卻亮了一下。沈絮忽然明白，蘇嬤嬤之所以總罵程晚汐沒個正形，未必是真嫌，只是心裡認得出她那份藏在嬉笑底下的義氣。
前堂又靜下來時，離卯時已不足一個時辰。
顧月蘅把那兩頁內冊收入油紙袋，又從袖中取出一方小木匣，將那半片顧家舊印旁的碎紙另放進去。沈絮看著她動作，忽然問：“你認得祁副帳房的字嗎？”
“認得。”
“那你方才看那行背字，神色不對。”
顧月蘅手勢一停，終是直說了：“背字不是祁衡寫的，是我父親。”
沈絮微怔。
顧月蘅垂著眼，聲音平靜得近乎沒有波瀾：“至少像極了。那行‘南岸退換’，是他當年查沉船損單時常用的批語。若真是他寫的，便說明安瀾補失船錄在商路崩解前，已經被人動過。也就是說，顧家沉船那樁事，未必是事後補偽，而可能從一開始，就有人把船、人、貨都算進去了。”
沈絮心口微緊。這不只是舊瘡，是拿整個顧家去餵一張大網。
她伸出未傷的那隻手，輕輕按在木匣上：“那就更要查到底。”
顧月蘅抬眸看她。
“不是為顧家臉面，”沈絮道，“是為那些本不該被算進帳裡的人。老人、船工、失船、敬養棚，都是同一筆爛帳。你若只把它當顧家舊案，便會再被它困住。”
顧月蘅看了她很久，終於低低應了一聲：“好。”
外頭忽有極輕的三下敲門聲。阿平快步去開，進來的是程晚汐安插在西埠附近的一個小跑腿，褲腳還濕著，喘得上氣不接下氣：“西埠那邊……亮燈了。敬養棚後門有人備車，不止一輛。還有人往棚裡抬空席子，像是……像是要連夜挪人。”
屋裡所有人神色都變了。
蘇嬤嬤先一步把一包藥塞進沈絮懷裡：“止咳的、提氣的、退燒的，都在裡頭。人帶得回來最好，帶不回來，至少別叫他們死在那群黑心肝手裡。”
顧月蘅已轉身取了斗篷，語速極快：“阿平跟我，另叫老林、阿壯。後院小門出。沈絮，你跟緊我，不許落單。”
沈絮將藥包一系，收進袖裡，臨出門前回頭看了一眼前堂。燈火照著桌上的舊帳紙頁，照著屏風後咳喘未止的老人，也照著蘇嬤嬤那張強撐著不肯露怯的臉。
這一眼極短，卻像把她這些年守下的一切都重新看過了一遍。
她忽然想起少女時代，自己曾與顧月蘅蹲在港邊撿漂來的木板，說以後要開一間靠海的店，前頭接往來的人，後頭收無處去的老人，讓走遠的人能歇腳，留下的人有飯吃。那時海風鹹，夢也輕，誰都沒想過真正要把這夢撐起來，得先從一筆筆死人帳裡把活人搶回來。
後門再開時，夜色已薄了一線。東邊天幕像浸了冷水的布，微微發灰。潮聲仍在，卻不似先前那般野，反倒像憋著一口更大的氣。
顧月蘅先一步踏入巷中，回身伸手，將門檻前略滑的一處擋了一下。沈絮看著她的手，沒有遲疑，抬腳便跟了上去。
風從巷口灌來，卷著遠處西埠隱隱的犬吠與車輪聲。有人正在搶在天亮前，把不該見光的人與事一併挪走。
而她們也正朝那一處去。
阿平推著板車走在最前頭，車輪陷進鹽泥又拔出來，發出黏滯聲響。車上躺著邱老艄，旁邊蜷著那個從船邊拖回來的傷者，嘴上的布已換成乾淨棉巾，胸口卻還一陣一陣起伏得厲害。蘇嬤嬤一手提燈，一手扶著車沿，嘴裡不停：“慢些！要把人顛死不成？你腳長來是擺樣子的？左邊！左邊那塊泥深！”
話是罵人的，手卻始終穩穩按在傷者肩上，替他壓著被褥不叫海風灌進去。
沈絮走在板車後側，袖口裂開那道口子被風一吹，才後知後覺地覺出刺痛。她手裡還攥著那兩張濕頁與半截封皮，掌心早被紙邊磨出紅痕，卻半分不肯鬆。
顧月蘅與她並肩，步子極快，卻總比她略慢半寸，像無聲把她卡在自己能顧到的位置裡。程晚汐押著齊筆吏走在後頭，賀三另由兩個夥計綁著手押住，三人一前一後，誰也碰不著誰。
舊鹽道窄，兩邊都是亂草與廢堆。風燈一晃，人的影子便打在泥牆上，拖得又細又長。
快到客棧後門時，沈絮忽然低聲道：“封頁給你看。”
顧月蘅沒接，只垂眼掃了一眼她掌中濕紙，“先進門。”
“卯時轉移，沒多少時辰了。”
“我知道。”顧月蘅聲音平得很，“你手還在流血。”
沈絮抿了抿唇，終究沒再爭，只把紙頁握得更緊。她知道顧月蘅不是在說閒話。此刻任何一絲遲滯都可能要命，偏偏這人連她手上一點血都不肯放過。
後門一開，客棧裡積了一夜的藥味與熱氣撲出來，竟把眾人都撞得一怔。前堂燈火全亮了，桌椅早被挪開，靠牆支起兩扇舊屏風，後院廊下也架了風罩，熱水、棉布、藥罐、木盆都擺得整整齊齊。幾個平日做雜役的夥計這會兒全被蘇嬤嬤指成了臨時照應的人手，一見他們回來，立刻上前接人。
“邱老艄放西耳房，窗別全關，留點氣口。那個咳血的送後院廊下，先看是不是嗆了鹽水。齊筆吏關柴房，腳也給我捆上。賀三扔空倉，分開，誰敢偷遞一句話，明兒飯都別吃！”
蘇嬤嬤一串話砸下去，整間客棧都動了起來。她說完才轉向沈絮，一把將人拽到燈下，瞪著她那截袖口，臉黑得像鍋底：“伸手。”
沈絮仍望著顧月蘅：“先把紙——”
“伸手。”這回連顧月蘅都開了口。
兩道聲音一前一後，竟難得地一樣不容商量。沈絮看了她們一眼，終於把掌中的紙頁小心平放到桌上，這才將手遞過去。
蘇嬤嬤拆開那條已被血和泥浸濕的窄帕，眉梢立時一抖：“不礙事？這叫不礙事？再深半分，明日你連算盤珠都撥不動。”她嘴上罵著，手法卻又快又細，先拿溫水沖淨泥沙，再撒止血粉，最後利落纏上新布，“你們一個兩個都拿自己當船板使，裂了補，補了再裂。人不是木頭，總有要斷的一日。”
沈絮被她按著坐下，這才有空低頭去看那幾張紙。封皮外層已被尤盛扯爛，剩下半邊還能辨出“補錄”二字，內頁字跡則被潮氣暈得發糊，幸而幾個關鍵處尚清。
程晚汐倚在桌旁，伸手拈起燈芯撥亮了些，懶懶道：“齊筆吏嘴鬆得比我想的還快。我方才一路問，他說官牙署裡近半年總有人拿舊失船錄來補新籍，不是整冊入，而是拆零了補，缺哪筆補哪筆。這麼一拆，原本該死的能被記活，原本該沉的貨也能掛到別船名下。等幾道印一過，誰還分得清哪一條是當年的舊船，哪一條是今夜的新黑船。”
顧月蘅已將兩頁內冊攤平，目光落在最下角那枚極淡印腳上。她看了片刻，才道：“印不像仿的。”
屋裡靜了一瞬。
沈絮抬眼看她。她知道這句話意味著什麼。若真不是仿印，那顧家當年商路崩解後失散的一批帳房舊物，便不只是流落在外那樣簡單。有人留著，有人用著，甚至有人靠它一點點替別人的黑帳洗白。
顧月蘅指尖壓在紙邊，神色卻比方才在灘上更冷靜：“這不是總帳房的大印，是分號副印。印腳收得斂，角口略方，常用在補驗副冊。會這樣蓋印的人，我只認得兩個。一個已死在安瀾補沉船那年，另一個……”她頓了一下，“是我父親當年的副帳房，姓祁，商路崩後不知所蹤。”
“失蹤未必是死。”程晚汐道，“也未必是自願失蹤。港裡這幾年撿舊招牌吃飯的人多，顧家倒了，別家最愛拿你們的舊規矩做新幌子。”
“可尤盛說的不是幌子。”沈絮聲音很輕，“他說有些舊帳不是翻出來就能清，像是知道裡頭還埋著更深的事。”
顧月蘅沒否認。她只是把那頁紙翻過來，露出背面一行細得近乎看不清的小字。沈絮湊近一看，才辨出那竟是兩個人名與一個倉號，末尾還記了一句“南岸退換”。她心裡一沉：“這不是敬養棚名冊，是轉手單。”
“是把人當貨轉。”蘇嬤嬤冷笑一聲，替她打好最後一道結，“前門進棚，後門出喪，說得文雅些叫敬養，說得難聽些，就是借著老人無兒無女、嘴又說不清，把活人從帳上慢慢抹沒。真病死的沒幾個，被餓死、拖死、挪死的倒不少。”
她語氣太平，平得像在說舊年的米價，越聽越叫人背脊發冷。沈絮抬頭看她，忽然想起蘇嬤嬤先前從不肯細講自己晚年輾轉寄住過多少地方。如今這一句，分明不是聽來的，是見過的。
蘇嬤嬤見她望來，哼了一聲：“看我作甚？老婆子命硬，還沒叫人抹帳。可別家那些沒命硬的，我看得多了。”
程晚汐把手一攤：“所以今夜的事不只是一間棚子的黑。董家外倉出貨，官牙署補錄，舊行會裡有人睜一眼閉一眼，敬養棚負責把不該活著開口的人先管起來。尤盛只是跑船的，齊筆吏只是蓋印的，真坐在後頭數錢的人，還沒露臉。”
“露不露臉，都得先把周成桅搶出來。”沈絮已把紙上幾個名字重新抄到小紙條上，字跡穩得不見半點手傷影響，“周成桅既被特意寫了卯時轉移，就證明他知道的比旁人多。”
顧月蘅看著她那隻剛包好的手，眉心微不可察地一蹙：“你留守客棧。”
沈絮抬頭：“不行。”
“客棧已被盯上，證物、活口都在這裡，蘇嬤嬤與夥計撐不住兩頭。你守著，比誰都穩。”
“西埠敬養棚的老人我認得路數，見了我未必驚。若全是你的人去，反倒容易打草驚蛇。”沈絮聲音依舊不高，卻一步不退，“而且尤盛那句話不是白放的。邊港客棧若真被盯上，躲在屋裡守，守來的只會是一把火或一張封條。我得先把該帶回來的人帶回來，客棧才守得住。”
兩人隔著一盞燈對望，誰都沒先讓。
程晚汐抱臂看著，眼尾一挑，像早料到會有這一場：“兵分兩路便是。顧主事帶人去西埠，沈掌櫃留——”
“不。”顧月蘅打斷她，語氣仍平，卻更硬了半分，“她不能去。”
沈絮靜了一瞬，忽然道：“是因為我手傷，還是因為那枚舊印？”
這一句落下，前堂裡便更安靜了。連後院咳嗽的人聲都像隔遠了些。
顧月蘅眼底那點壓了一路的沉色終於動了一下。她明白沈絮在問什麼。不是問她怕不怕她受傷，而是問她是否因顧家舊瘡被扯出來，便想把她隔在局外，像多年以前那樣，自己一聲不吭先去扛。
沈絮看著她，聲音低下來：“月蘅，你若又想一個人去清舊帳，那我們今晚在灘上拼出的這點同路，就又要散了。”
顧月蘅手指微緊。
她想起很多年前，自己也是在一個濕冷的清晨離開邊港。那時顧家外債壓頂，商路一條條斷，她以為先扛住家業，等站穩了再回頭，也不算負她。可等再回來，鎮上的風都換過好幾遭，沈絮一個人把舊夢守成了這樣，藥膳、帳房、安養、客棧，樣樣都學，樣樣都撐，硬生生把一句少女時的玩笑活成了門庭。
她若此刻再說一句“你留下”，像極了當年那場沒說出口的告別。
蘇嬤嬤重重把藥碗往桌上一擱：“都別擺臉色給我看。救人要緊，不是比誰心硬。你們若真有本事，便想個兩邊都不誤的法子，少學那些男人家，一遇大事就愛把女人往屋裡塞，嘴上說是護，實則圖省事。”
程晚汐噗地笑出聲：“嬤嬤這話，比官衙的板子還響。”
“你也別樂。”蘇嬤嬤斜她，“你那張嘴既能封消息，就給我去封死。今夜灘上的事，天亮前不能滿港亂飛。尤其別叫董家與官牙署的人先一步收風。”
程晚汐聞言，神色也正了些：“這倒容易。我認得三家番商的領貨娘子，兩家牙行的女管事，還有城西車馬棚一個專替寡婦跑夜車的婆子。她們未必肯公開站隊，卻都厭那些借規矩踩女人和老人的貨色。給我半刻鐘，我能叫西埠到官牙署這一線先亂起來，讓他們分不清哪邊漏了風。”
“再借兩輛車。”沈絮立刻接上，“一輛明著去西埠送藥，一輛暗著停在後巷接人。”
顧月蘅終於開口：“我帶商會兩個熟路的人，另從客棧挑三個穩妥夥計，不走大街，抄鹽倉後道進西埠。程晚汐去封消息，也順手放個假風出去，就說官牙署天亮前要查董家外倉，叫他們先忙著護貨。”
“那客棧呢？”蘇嬤嬤問。
“我留下半數人。”顧月蘅道，“齊筆吏、賀三、邱老艄分開看，前堂帳冊全挪進內院暗格。若真有人來查封，先拖，拖不到便把消息送去城南商會分所。我已立了新式契約，押的是商會主事名下產業聯保，他們不敢明著闖。”
沈絮抬眼看她：“那我呢？”
顧月蘅看了她片刻，終於道：“你與我同去。但只做一件事。”
“什麼？”
“認人，安人，帶人回來。”顧月蘅聲音極低，“動手的事，我來。”
沈絮望著她，半晌，輕輕點了下頭。
那一點頭落下來，像是多年前沒接上的一口氣終於續住了。
事情一定，眾人便各自動了起來。程晚汐披上外衣，從後門閃出去時還不忘回頭一笑：“若卯時前我沒回，便當我又去賺誰家的夜錢了。不過放心，我這人向來收了銀子就辦事，這回收的是人情，會更賣力些。”
蘇嬤嬤啐她：“少胡說，活著回來。”
她嘴上兇，眼裡卻亮了一下。沈絮忽然明白，蘇嬤嬤之所以總罵程晚汐沒個正形，未必是真嫌，只是心裡認得出她那份藏在嬉笑底下的義氣。
前堂又靜下來時，離卯時已不足一個時辰。
顧月蘅把那兩頁內冊收入油紙袋，又從袖中取出一方小木匣，將那半片顧家舊印旁的碎紙另放進去。沈絮看著她動作，忽然問：“你認得祁副帳房的字嗎？”
“認得。”
“那你方才看那行背字，神色不對。”
顧月蘅手勢一停，終是直說了：“背字不是祁衡寫的，是我父親。”
沈絮微怔。
顧月蘅垂著眼，聲音平靜得近乎沒有波瀾：“至少像極了。那行‘南岸退換’，是他當年查沉船損單時常用的批語。若真是他寫的，便說明安瀾補失船錄在商路崩解前，已經被人動過。也就是說，顧家沉船那樁事，未必是事後補偽，而可能從一開始，就有人把船、人、貨都算進去了。”
沈絮心口微緊。這不只是舊瘡，是拿整個顧家去餵一張大網。
她伸出未傷的那隻手，輕輕按在木匣上：“那就更要查到底。”
顧月蘅抬眸看她。
“不是為顧家臉面，”沈絮道，“是為那些本不該被算進帳裡的人。老人、船工、失船、敬養棚，都是同一筆爛帳。你若只把它當顧家舊案，便會再被它困住。”
顧月蘅看了她很久，終於低低應了一聲：“好。”
外頭忽有極輕的三下敲門聲。阿平快步去開，進來的是程晚汐安插在西埠附近的一個小跑腿，褲腳還濕著，喘得上氣不接下氣：“西埠那邊……亮燈了。敬養棚後門有人備車，不止一輛。還有人往棚裡抬空席子，像是……像是要連夜挪人。”
屋裡所有人神色都變了。
蘇嬤嬤先一步把一包藥塞進沈絮懷裡：“止咳的、提氣的、退燒的，都在裡頭。人帶得回來最好，帶不回來，至少別叫他們死在那群黑心肝手裡。”
顧月蘅已轉身取了斗篷，語速極快：“阿平跟我，另叫老林、阿壯。後院小門出。沈絮，你跟緊我，不許落單。”
沈絮將藥包一系，收進袖裡，臨出門前回頭看了一眼前堂。燈火照著桌上的舊帳紙頁，照著屏風後咳喘未止的老人，也照著蘇嬤嬤那張強撐著不肯露怯的臉。
這一眼極短，卻像把她這些年守下的一切都重新看過了一遍。
她忽然想起少女時代，自己曾與顧月蘅蹲在港邊撿漂來的木板，說以後要開一間靠海的店，前頭接往來的人，後頭收無處去的老人，讓走遠的人能歇腳，留下的人有飯吃。那時海風鹹，夢也輕，誰都沒想過真正要把這夢撐起來，得先從一筆筆死人帳裡把活人搶回來。
後門再開時，夜色已薄了一線。東邊天幕像浸了冷水的布，微微發灰。潮聲仍在，卻不似先前那般野，反倒像憋著一口更大的氣。
顧月蘅先一步踏入巷中，回身伸手，將門檻前略滑的一處擋了一下。沈絮看著她的手，沒有遲疑，抬腳便跟了上去。
風從巷口灌來，卷著遠處西埠隱隱的犬吠與車輪聲。有人正在搶在天亮前，把不該見光的人與事一併挪走。
而她們也正朝那一處去。
— 本章完 —
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