第2章 第 2 章

孩子那句話落下後，破廟裡像忽然被人潑了一盆冰水。

火堆只剩幾點暗紅的炭，偶爾炸開一星火末，轉眼又滅。破窗外的風穿過荒草，嗚嗚地鑽進來，把土地公殘缺的泥臉吹得忽明忽暗。阿七本能地把那孩子往自己這邊攬了攬，手卻也有些發僵。

沈硯先開了口，聲音壓得很低，卻比夜色還冷。

“井在哪裡？”

孩子像沒聽見，胸口急促起伏，兩隻手死死抓著箱沿，指節都泛了白。沈硯盯著他，將手裡那塊燒黑的木牌翻過來，讓刻著烏鴉的那一面對著火光。

“你見過這個？”

孩子的目光剛一落上去，整個人便像被針扎了一下，猛地往後縮，後腦重重撞上木板，發出一聲悶響。他卻像察覺不到疼，只是顫著嗓子道：“黑的……他們戴黑的……門上也有……牆上也有……”

沈硯追問：“什麼地方的門？院子？地窖？”

“不是院子……”孩子喉嚨裡像堵著沙子，話音斷斷續續，“往下……一直往下……很冷……有水聲……”

阿七見他眼神都散了，忙伸手拍了拍他的背，難得把聲音放得又輕又軟：“慢些說，別怕。你現在不在那兒，聽見沒有？這裡沒人蓋箱子，也沒人打你。你先告訴姐姐，你是從哪兒被抓去的？”

孩子嘴唇動了動，半晌才擠出一句：“我不記得。”

他像是真的不記得了。那不是撒謊的神情，而是記憶像被人生生撕掉一截，只剩下碎末，越想越疼，越疼越空。

沈硯看著他，心裡那股壓了半年的鬱火一寸寸往上頂。半年前，那人死前也是這樣，明明握著最要緊的線索，偏偏只來得及吐出“玄鴉”兩個字，血就先漫滿了整條巷子。那天也是陰冷的風，也是潮濕的石板，也是他伸手去抓，卻什麼都抓不住。

他閉了閉眼，把那一瞬翻湧的舊影硬生生壓回去，再開口時，語氣更穩。

“你被關的地方，有幾口井？”

孩子怔怔看著他，像是被這問題從恐懼裡拽回一點。他喃喃道：“一口……大井。上頭蓋著木板。邊上……邊上有鐵鏈。”

“井在地上，還是在地下？”

“地下。”

“你怎麼下去的？”

“階梯……”孩子抱住自己，聲音發抖，“很長，很黑，有人拿燈……燈是藍的。”

沈硯眉心微動。尋常油燈火色發黃，若燒出發藍的火，多半摻了藥或礦粉。玄鴉會做事向來不留痕，那種地方若真是藏人的地窖，連燈都特意處理，顯然不是臨時據點。

阿七也聽出了不對，低聲道：“地下有井，這不是普通地窖。像老窯洞，或者早年廢掉的水牢。”

她說完，自己先愣了一下，像是想起了什麼，眼神閃了一瞬，又很快掩下去。沈硯留意到了，卻沒立刻問，只繼續盯著那孩子。

“你在那裡看見多少人？”

孩子一聽這句，瞳孔驟然縮小，整張臉都白了。他像是看見了那口井底的東西，雙肩抖得厲害，話也越來越亂。

“很多……很多……下面有聲音，白天沒有，晚上有……有人哭，有人拍木板……後來就不哭了。水裡有頭髮，還有手，浮一下，又沉下去……”

阿七聽得背脊發涼，下意識回頭看了一眼廟外的黑暗。荒草被風吹得伏低，舊渠裡的淤水發出極細的流響，遠遠近近，竟真有幾分像井下回聲。她強迫自己把目光收回來，蹲得離那孩子更近些。

“你是怎麼被放進箱子裡的？還有沒有別的孩子？”

“有。”孩子幾乎是立刻答了，像這個答案一直堵在喉嚨口，“還有一個，比我小。一直哭，被打了……後來不哭了。”

沈硯的手指一點點握緊。

兩口箱子。

他在巷中看見的本該就是兩口。如今他們只搶下一口，另一口已經被送走，或仍在那輛馬車上，或已轉往別處。若另一箱裡也是孩子，那多半已在去南渡碼頭的路上。若不是孩子，便可能是更關鍵的東西——名冊、藥、令牌，甚至足以把整條線串起來的證物。

阿七顯然也想到這裡，臉色難看了些，卻仍嘴硬似地嘀咕：“那群挨千刀的，裝菜都不至於這麼裝。”

沈硯問：“你知道他們要把你送去哪？”

孩子用力搖頭，額上的冷汗沿著鬢角滑下來。“只聽見他們說……碼頭……船……還說這批不乾淨，得先過藥鋪。”

藥鋪。

永安藥鋪。

破廟裡的空氣像又冷了一層。沈硯想起那老掌櫃平日笑眯眯給人抓藥的模樣，只覺得胃裡翻上一陣寒意。義莊焦屍，藥鋪轉運，南渡碼頭出貨，再加上巡夜司恰到好處的一聲查街——這些零碎東西在他腦中迅速拼接，還缺最後一塊，卻已能看見輪廓。

阿七咬了咬唇，低聲道：“查街來得太巧了。像是專門替他們攪亂場面，好讓人分不清誰追誰。”

“未必是整個巡夜司都有問題。”沈硯淡淡道，“也可能只是一兩個人放了風。”

“有差嗎？”阿七撇嘴，“對咱們來說，沾官的和沾黑的，現在都一樣會要命。”

她說著，忽然抬手示意噤聲。

沈硯也聽見了。

不是風。

是很輕的踩草聲，從舊渠外緩慢靠近，踩一下，停一下，像有人在借夜色辨路。還不止一個。遠處似乎還夾著犬鼻嗅地的低哼。

阿七臉色一變，湊到破窗邊，從裂縫往外看。渠岸那邊黑漆漆的，只有一點極淡的光一晃而過，像是有人拿布罩住燈籠，只留了一線光縫。

“真追來了。”她壓著嗓子，“至少三個，也可能更多。還帶狗。”

她說著，目光落到沈硯肩上滲出的血，神情頓時更差，“你的血味沒遮乾淨。”

沈硯撐著牆站起身，肩後傷口被牽動，眼前頓時一陣發黑。他手掌在牆面按了一下，指節因用力微微發白，語氣卻平平：“不能再留。”

孩子一聽“留”字，像突然意識到什麼，猛地抓住阿七袖口，語無倫次地道：“不要箱子，不要蓋上，不要回去——”

“誰要蓋你了！”阿七忙把他抱緊些，另一手飛快捂住他的嘴，免得他喊出聲，“別叫，小祖宗，外頭真有鬼。”

她嘴裡還能逞強，掌心卻全是冷汗。她長這麼大，偷過錢袋，翻過後窗，也不是沒見過死人，可那都和眼前這樁不一樣。這不是幾個地痞流氓拐孩子賣人，不是夜裡摸黑運點見不得光的貨，而是有人把活人塞進箱子，從藥鋪送到碼頭，再用焦屍把帳抹平。她忽然明白沈硯這半年在追的是什麼東西——不是一個兇手，不是一樁命案，是一張早就鋪開的大網。

而現在，他們正落在網眼中央。

“走哪邊？”她低聲問。

沈硯掃了眼廟內。正門外是舊渠空地，出去就是活靶子；後牆半塌，外頭連著一片荒地，再往西是廢棄水道和成排的蘆葦。若只他一人，從水道走最好，能斷蹤跡。可帶著個驚嚇過度的孩子，還有阿七，夜裡一旦陷進淤泥便是自找死路。

他的目光落到那口木箱上，忽然蹲下身，伸手掀開箱底鋪的乾草。

阿七一怔，“你還研究它做什麼？人都到門口了。”

“越到這時候，越不能空手跑。”沈硯翻開乾草，指尖在箱板上一抹，沾起一層極細的灰白粉末，放到鼻下聞了聞。不是木屑，也不是土，而是一股淡淡的鹼澀味，裡頭混著藥香和更隱約的腥氣。

他又摸向箱板內側，果然在木板接縫處摸到一道淺淺刻痕。借著火光細看，是個很小的魚尾樣記號，旁邊還有半個模糊字印，像是“陳”。

阿七湊過來看，眉頭忽然一跳。

“這記號我見過。”

沈硯抬眼。

“城南木料行，不，準確說是南橋那邊專給船行打箱籠的一家作坊。”阿七壓低聲音，“那家掌櫃姓陳，手下打出來的木箱底角都刻個魚尾，說是討個‘年年有餘、貨走順水’的彩頭。我以前……咳，反正見過。”

沈硯眸色微沉。南橋，離南渡碼頭不遠。若箱子出自那裡，說明這條轉運線多半從做箱子開始就有人安排，根本不是臨時起意。

他又從乾草裡摸出一截細繩。繩上殘著黑褐色污痕，似泥似血，還浸著一股很重的井水腥味。孩子看見那繩子，瞬間像被掐住了喉嚨，發出一聲變調的抽氣，整個人拼命往後躲。

“拿開！拿開！”

阿七連忙把繩子奪過，嫌惡地丟到火邊，卻沒有讓它直接燒掉，只拿腳尖撥到一旁。“看來真跟井有關。”

沈硯看向孩子，聲音盡量放緩了些：“你再想一件事。從你被關的地方出來時，有沒有看見外頭是什麼樣子？有味道也行，聲音也行。”

孩子哭得一抽一抽，眼神卻像在極力從一團黑霧裡翻找東西。

“臭……”他低低道，“很臭。不是死老鼠的臭，是……是藥湯和爛肉的臭。還有……鐘聲。”

“鐘聲？”

“嗯。”孩子點了點頭，像怕自己說錯，又急忙補了一句，“很悶，聽不清，像隔著牆。一天能聽見兩次，有時三次。”

沈硯心裡一動。臨川城裡有鐘聲的地方不多，寺觀、義莊、還有幾處報時樓。若是在地下，聲音又悶，多半離地面那處鐘樓不遠，卻隔著厚牆或土層。義莊那邊原本就有座舊鐘樓，平日只在送殮時敲。三日前義莊起火，若那火不是意外，而是為了燒掉地面上的痕跡……

他腦中像有一道線“啪”地接上了。

義莊。

井極可能就在義莊附近，甚至就在義莊地下。

半年前那人臨死前攥著玄鴉木牌，也是倒在離義莊不遠的偏巷。當時他以為那只是一次滅口，現在再看，對方很可能已摸到了地底那處地方，所以才會死得那麼快。

外頭的腳步聲又近了一些，這回連阿七都能辨出有人低聲說話。聽不清字句，只聽得出那種壓著喉嚨的狠勁，像刀背在木鞘上慢慢磨。

“沒時間了。”阿七急道，“到底走不走？”

沈硯抬頭看向後牆。半塌的牆角下堆著舊磚和枯草，旁邊有個供奉時留下的破香缸，缸中積著雨水。他道：“把火滅了，箱子留下。你帶孩子從後牆出去，踩我的腳印走，不要碰草尖。到了蘆葦叢後分開兩步，往水道裡扔這個。”

他把方才那截帶血的布條從袖裡抽出來，遞給阿七。

阿七一下明白過來，“引狗？”

“嗯。扔遠些，讓它們往水裡找。”

“那你呢？”

“我斷後。”

“你現在這樣還斷後？”阿七瞪他，聲音卻不敢高，“你走兩步都快晃了，裝什麼英雄。”

沈硯看她一眼，沒接這話，只道：“若都走，正門那邊一撞上，誰也走不了。”

阿七一時語塞。她知道他說的是實話，可越是實話，越叫人憋得慌。她咬了咬牙，忽然伸手從自己腰間摸出個小布包，塞進沈硯手裡。

“最後一包石灰，省著點用。”

沈硯低頭看了看，竟很輕地扯了下嘴角，“你倒捨得。”

“廢話。”阿七翻了個白眼，“你要真死這兒，誰給我二十文手工錢。”

外頭忽然傳來一聲犬吠，近得像就在廟門前。緊接著，有人低聲喝了句什麼，狗爪刨地的聲音急促起來。

來不及了。

阿七一把將孩子從箱邊拉起來。那孩子腿軟得幾乎站不穩，阿七乾脆把他半拖半抱在懷裡，轉身就往後牆去。走到一半，孩子卻突然僵住，死死盯著土地公像後頭那片黑影，像是看見了極可怕的東西。

“燈……”他牙關都在抖，“藍燈……”

沈硯心頭一凜，猛地回身。

只見廟門下方的門縫裡，不知何時滲進來一線極淡的幽藍火光，細得像蛇信，正貼著地面慢慢游動。有人在門外提著那種孩子說過的燈。

不是偶然追蹤。

是對上了人。

門板外，很快響起三下不緊不慢的叩門聲。

篤。篤。篤。

夜裡聽來，竟比犬吠更叫人頭皮發麻。

隨後，一道溫和得近乎斯文的男人聲音隔著門傳了進來，帶著一點笑意。

“裡頭那位朋友，受了傷還跑這麼遠，辛苦了。”

阿七的手臂瞬間繃緊，懷裡的孩子則像被抽走了魂，連呼吸都快停了。

沈硯站在原地，握緊了手中短刀與石灰包，眸底寒意無聲沉下去。

那聲音他沒有聽過。

但這樣的語氣，比提刀闖門的人更危險。

門外那人停了一停，像是很有耐心，甚至還輕輕笑了一聲。

“把箱子還出來，我可以讓裡頭的人，少受些罪。”