第5章 第 5 章

算籌落在青磚地上，叮叮噹噹滾出好遠。

風從半開的窗縫裡灌進來，將案上幾頁舊冊吹得翻起一角，露出那行墨色已淡的批註。沈棠寧一手按著桌沿，另一手死死壓住冊頁，眼前那陣黑霧尚未散乾淨，耳邊卻已將小宮女那句話聽得分明。

馮婆子死了。

死在後井邊。

她方才才找到半枚“衡”印，舊紙庫的看守便沒了氣。若說這是巧合，她沈棠寧把腦袋摘下來給人當球踢。

青芷臉色發白：“姑娘，您先坐下，奴婢去稟秦尚儀。”

“不是去稟。”沈棠寧咬著牙直起身，“請她到後井。”

玉翹急忙攔在她面前：“姑娘，女醫才說了您要歇半個時辰，後井那邊自有尚儀大人處置，您如今過去，若再暈倒……”

沈棠寧抬眼看她，眼底因熬夜泛著血絲，卻亮得像刀：“若是兇手還沒走遠呢？若是井邊還有東西呢？等你們一層層請示完，連鬼影都被擦乾淨了。”

她說完，伸手從腰間取下那枚剛領不久的“司簿試職”腰牌，往掌心一握，冰冷的銅角硌得她清醒了些。

“帶路。”

小宮女被她那神情嚇得一哆嗦，連忙爬起來在前引路。青芷咬了咬牙，抱起沈棠寧方才按住的兩冊舊簿跟上。玉翹則回頭吩咐另一名宮女：“立刻請秦尚儀，封舊紙庫前後門，不許任何人靠近井邊。”

司簿署在內廷偏東，舊紙庫更靠後，平日少有人來。一路穿過兩道夾牆，午後的日頭明明正烈，越往後走，空氣卻越潮冷，牆根堆著舊竹筐與破封條，紙灰的氣味混著井水寒意，令人胸口發悶。

沈棠寧走得極快，裙角掃過青苔，幾次險些踩滑。青芷在旁提心吊膽，想扶又不敢扶得太明顯，只能低聲道：“姑娘慢些。”

“慢些等著給人收尾嗎？”

嘴上硬，腳下卻在轉過廊角時踉蹌了一下。沈棠寧額上沁出冷汗，扶住牆緩了半息，隨即又把手甩開，像是那點虛弱也會辱沒她似的。

後井旁已圍了幾名宮女內侍，卻都被一名掌事喝退在三丈外。井沿邊伏著一個人，灰布衣裳濕了大半，髮髻散開，半張臉貼在青石上，正是看守舊紙庫的馮婆子。

她不是落在井裡被撈上來的。

沈棠寧一眼便看出來。

井邊青石上確有水痕，卻不多，濕跡從馮婆子胸前向外暈開，像是有人將濕透的東西拖到此處，又或者她曾被按入水中，再被拖回井沿邊。她的手指蜷著，指甲縫裡摳進青苔與碎泥，井沿內側有幾道新鮮抓痕，深淺不一。

沈棠寧蹲下身。

玉翹倒吸一口氣：“姑娘，這是死人……”

“我在邊關見過的死人比你見過的活雞都多。”沈棠寧頭也不回，“閉嘴，別踩水痕。”

玉翹被噎得臉一紅，卻立刻停住腳步，示意身後眾人退開。

沈棠寧沒有碰馮婆子的屍身，只俯身看她的頸側。那裡有一道極淡的青紫，若不細看幾乎被濕髮遮住。她又看向馮婆子的口鼻，唇邊有水沫，卻不多，臉色灰白中透著一點異常的滯。

“先勒後溺，還是按水時被掐住了脖子？”沈棠寧低聲道。

青芷聽得背脊發寒：“姑娘的意思是，她不是自盡？”

沈棠寧冷笑：“她若自盡，還能把自己從井裡爬出來躺這麼端正？這井壁濕滑，她一個婆子哪來這等本事。”

她目光掃過井沿，忽然停住。

馮婆子左手緊緊攥著，掌心似乎藏著什麼。旁邊一名內侍忙道：“方才發現時就是這樣，奴才們不敢亂動。”

“算你有腦子。”

沈棠寧從袖中抽出帕子，隔著布輕輕掰開馮婆子的手指。死人的關節已開始僵硬，她費了些力，指尖都泛白，才從那掌心裡取出一團濕透的碎紙。

紙已被水浸爛，邊角糊成一片，只能看見一點青邊羅紋，與半個模糊朱印。朱印只剩一撇，形似“彳”，旁邊還沾著一點黑墨。

沈棠寧的呼吸微微一頓。

青邊羅紋紙。

又是它。

她將碎紙托在帕上，對青芷道：“拿油紙來，別讓它再碎。”

青芷立刻從隨身冊袋裡翻出包帳冊用的薄油紙，小心接過。

沈棠寧又低頭看馮婆子的袖口。灰布袖子被扯破一截，袖內縫線處鼓起一點。她眸光微動，示意玉翹取針。玉翹雖臉色發白，動作卻利落，很快拆開那一小段暗縫。

裡頭掉出一枚小小的銅牌。

不是司簿署正鑰牌，而是副鑰牌的一角，邊緣被硬生生掰斷，只剩半個孔眼。銅牌背面刻著“舊紙乙庫”四字。

玉翹失聲：“舊紙庫副鑰怎會在她袖子裡？庫中副鑰向來掛在管事房，不得私帶。”

沈棠寧將那半枚銅牌翻來覆去看了一遍：“剩下半枚呢？”

無人回答。

後井邊風聲一時大了起來，吹得遠處庫門上的封條獵獵作響。沈棠寧站起身，目光越過眾人，看向舊紙庫後門。那門原本該閉得嚴實，此刻門縫卻露出一線暗影，封條有被重新壓平的痕跡，角上濕了一點。

秦尚儀趕到時，正見沈棠寧走向庫門。

“沈棠寧！”

她一聲喝止，冷硬得像劈下來的戒尺。

沈棠寧回頭，臉色白得厲害，眼神卻不退：“尚儀大人來得正好。馮婆子不是自盡，舊紙乙庫副鑰少了半枚，封條被動過，她掌心有青邊羅紋紙屑，紙上疑有朱印。”

秦尚儀眉目一沉，視線從馮婆子的屍身、井沿水痕、油紙包住的碎紙一一掃過，最後落在沈棠寧身上。

那一眼不再只是審視，還有壓住怒意的凝重。

“封後井，封舊紙庫。今日在司簿署當值之人，一個不許走。”秦尚儀冷聲吩咐，“去請內廷慎刑司驗屍官，再傳太醫院女醫過來。”

沈棠寧皺眉：“驗屍便驗屍，傳女醫做什麼？”

秦尚儀看著她：“給你診脈。”

“我沒病。”

“你若倒在此處，便是司簿署第二樁麻煩。”秦尚儀語氣毫不留情，“沈姑娘，你想查案，先保住你能喘氣。”

沈棠寧噎了一下，正要反駁，胸口忽然一陣發悶，眼前又微微發黑。她扶了一下井沿，掌心觸到冰涼石面，才勉強站住。

秦尚儀看在眼裡，沒有拆穿，只轉向青芷：“她方才在偏廳發現了什麼？”

青芷忙將兩冊舊簿呈上：“姑娘在三年前商稅轉運批註中，發現與今日假批條相似的半枚‘衡’印。批註載，雲州商行運鹽至朔河，折納糧一萬石，入邊倉備荒。日期正是北境軍需冊失蹤後第三日。”

秦尚儀接過冊子，指尖在那半枚淡印上停了片刻。

她的臉色比方才更冷。

“雲州商行。”她低聲念了一遍，“戶部商稅司核驗過的折納。”

沈棠寧立刻捕捉到她話裡的重點：“尚儀大人知道這商行？”

秦尚儀沒有立刻答她，只道：“大祁商稅折納，須經戶部商稅司、地方轉運使與內廷司簿署三方留痕。若雲州商行真折納過一萬石糧，司簿署不該只有這半句批註。”

“所以有人把正冊抽走了。”沈棠寧看向庫門，“或者，正要抽走。”

秦尚儀眸色一厲：“開庫。”

掌事宮女忙上前解封。庫門推開時，陳年紙氣撲面而來，混著潮濕霉味。舊紙庫中一排排木架沉默立著，架上封存著過往歲月的帳冊、批條、票引副本。光線從高窗斜落，塵埃漂浮其間，像無數細小的灰蟲。

乙庫在最裡側。

門上的鎖仍在，卻有新撬痕。秦尚儀命人取正鑰開鎖，鎖舌彈開時發出一聲鈍響。沈棠寧跟在她身後，目光迅速掠過木架標牌。

三年前，商稅折納，雲州。

她幾乎是憑直覺走到一排架前，伸手撥開幾冊蒙灰的簿子。標著“雲州商行折納糧鹽副冊”的位置，空了。

木架上只留下一道乾淨的長方印，灰塵斷得整整齊齊，顯然不久前才被取走。

玉翹低呼：“冊子沒了。”

沈棠寧盯著那處空位，忽然笑了一聲。

那笑意不大，卻叫人心裡發寒。

“我剛找到批註，馮婆子就死。馮婆子一死，副冊也沒了。”她一字一句道，“這人耳朵貼得可真近。”

秦尚儀掃向身後所有人：“今日午後，誰進過乙庫？”

管事宮女翻出出入簿，手指顫著念道：“午初三刻，馮婆子入庫巡查。午正，春桃曾奉趙姑娘之命來取儲秀宮抄規用紙，因昨日事發，未准入庫，只在前廳候了片刻便走。再往後……再無記錄。”

沈棠寧挑眉：“春桃又來過？”

青芷道：“趙嫣不是被禁足了嗎？”

“人禁足，嘴又沒被縫上。”沈棠寧冷聲道，“她讓丫鬟來取紙，取的是紙，還是探馮婆子在不在？”

秦尚儀眉心微蹙：“趙嫣被禁足，不得擅出西偏殿。春桃既來過，傳她問話。”

話音剛落，外頭便有宮女匆匆進來：“尚儀大人，儲秀宮傳來消息，春桃不見了。趙姑娘說，春桃午間出去替她領藥，到如今未回。”

沈棠寧眼底一沉。

秦尚儀的臉色徹底冷下來：“封儲秀宮各門，找。”

同一時刻，西偏殿內，柳知微正站在廊下，望著司簿署方向。

馮婆子死訊傳來時，整座儲秀宮像被一顆石子砸進水中。貴女們表面驚惶，實則各有心思。有人怕命案牽連選妃，有人暗暗慶幸沈棠寧又被捲進風口，更有人趁亂說些半真半假的話。

許令儀便是在這時來到柳知微身邊的。

“柳姐姐可聽說了？”她聲音壓得極低，“沈姑娘剛進司簿署，舊紙庫便死了人。宮中都說，她昨夜被搜，今日又查冊，怕是逼得什麼人狗急跳牆了。”

柳知微握著欄杆的手一緊：“命案不是玩笑，許姑娘慎言。”

許令儀歎了口氣：“我自然不敢亂說。只是姐姐可知，太子殿下又派人去了司簿署。”

柳知微側目。

許令儀像是沒看見她眸中的冷意，仍輕聲道：“聽說先前那女醫，也不是秦尚儀真心體恤，是東宮傳的話。如今馮婆子一死，東宮那邊立刻有了動靜。沈姑娘有殿下護著，縱然刀山火海，也有人替她鋪路。姐姐與她情同姐妹，想來該替她高興。”

柳知微沉默片刻，淡聲道：“若你再將殿下與棠寧掛在嘴邊，我便請秦尚儀一併查查，是誰在命案之時散播東宮私議。”

許令儀臉色一變，忙低頭：“姐姐誤會了，我只是擔心你。”

“我不需要這樣的擔心。”

許令儀不敢再說，退了下去。

柳知微仍站在原地，指尖冰涼。她明知道許令儀是挑撥，明知道沈棠寧此刻或許正面對死人、暗箭與更深的局，可“太子派女醫”四個字仍像針一樣，扎進她心底最柔軟也最難堪的地方。

她想起沈棠寧扶著宮牆時蒼白的臉，想起她說“回來說清楚”。

字條之事還沒說清楚，如今又多了一個女醫，一個東宮動靜。

柳知微閉了閉眼，低聲自語：“棠寧，你一定要平安。”

可這句擔心裡，連她自己也分不清，究竟藏了多少酸澀。

東宮書房，簾影不動。

蕭景珩聽完內侍回稟，指尖停在棋盤上方，黑子遲遲未落。片刻後，他將棋子落下，聲音仍是一貫清冷：“馮婆子死在後井？”

“是。沈姑娘已在現場，秦尚儀封了舊紙庫。另，舊紙乙庫疑似失了一冊雲州商行折納糧鹽副冊。”

謝蘭舟站在一旁，眸光微動：“死得太快了。沈姑娘方才剛觸到‘衡’印，對方便殺人取冊，這不是單純滅口，是在告訴她，再往前一步，死人還會更多。”

蕭景珩神情淡淡，眼底卻沉了半分：“也可能是在告訴孤，他們知道東宮在查。”

謝蘭舟頷首：“臣上午查安平巷馮成義舊宅，契書經手人有了回音。宅契三年前曾轉過一次手，名義上是城南一名鹽商買下，背後銀錢卻出自雲州商行的京中分號。”

書房裡靜了一瞬。

蕭景珩抬眼：“雲州商行。”

“正是。”謝蘭舟道，“此外，戶部商稅司郎中周延，三年前曾奉命核驗雲州鹽糧折納。他的私印不見‘衡’字，但他門下有一名幕友，姓衡。”

蕭景珩指尖輕輕敲了敲棋枰。

“衡姓幕友，雲州商行，北境軍需。”他聲音極低，“線串得太直，反倒像有人故意遞出來。”

謝蘭舟微微一笑：“沈姑娘怕也會這麼想。她雖性子急，卻不是任人牽著鼻子走的笨人。”

蕭景珩看向窗外。午後日光落在他冷白側臉上，沒有半分暖意。

“讓人盯住周延，不要驚動他。查馮婆子家中有無親眷，近月是否收過銀錢。另，找春桃。”

內侍應下，正要退走。

蕭景珩又道：“不必攔沈棠寧。”

謝蘭舟看向他。

蕭景珩語氣平穩：“她要進火裡，便讓她看清火從何處燒起。只是別讓人從背後推她。”

謝蘭舟垂眸一禮：“臣明白。”

司簿署舊紙庫內，沈棠寧站在空出的木架前，半晌沒有說話。

秦尚儀已命人逐一核對乙庫冊目。少的果然不止一本，除了雲州商行折納糧鹽副冊外，還有一卷三年前“朔河轉運商稅關防拓樣”。兩卷都與她剛發現的那行批註有關。

兇手不是慌亂取冊，而是早知要取什麼。

驗屍官尚未到，馮婆子的屍身仍停在後井邊，以白布覆住。沈棠寧隔著庫門看了一眼，忽然問：“馮婆子住在哪裡？”

玉翹道：“就在舊紙庫旁的小值房。”

“去看看。”

秦尚儀看她：“你還撐得住？”

沈棠寧扯了扯唇：“撐不住也得撐。尚儀大人若心疼我，不如借我兩個人。”

秦尚儀冷冷道：“我沒有心疼你。”

“那正好，我也沒打算謝。”

秦尚儀被她頂得眉梢一跳，卻還是點了青芷與玉翹隨行。

馮婆子的小值房簡陋得很，一張窄榻，一口舊箱，一張矮桌，桌上擺著半碗未喝完的涼茶。沈棠寧先看門閂，沒有撬痕；再看窗下，有一點泥印，像是有人站過。她蹲下看了看，泥中夾著細白鹽粒。

玉翹疑惑：“鹽？”

沈棠寧捻起一點，放在鼻端聞了聞：“不是膳房的鹽，帶潮腥味，像運鹽車上落下的粗鹽。”

她打開舊箱，裡面只有幾件換洗衣裳和一些碎銀銅錢。箱底鋪著一張舊氈，沈棠寧掀開氈子，見木板縫裡卡著半片燒焦的紙。

紙片只剩指甲蓋大小，邊緣焦黑，中間尚留兩個字。

“周……驗。”

青芷湊近：“是周延的周嗎？”

沈棠寧沒有答，只覺掌心微微發涼。

周，驗。

周延，核驗。戶部商稅司。雲州商行。

一切都像是有人把字刻在刀上，遞到她手裡，逼她往某個方向砍下去。

她將紙片收進油紙中，起身時身形一晃。青芷連忙扶住她：“姑娘！”

沈棠寧閉了閉眼，再睜開時，唇色已淡得厲害，語氣卻仍倔：“別嚷，我還沒死。”

門外，秦尚儀快步而來，手中拿著剛核完的冊目，神情比方才更凝重。

“沈棠寧。”

沈棠寧抬眼。

秦尚儀將冊目遞給她：“不只雲州副冊和朔河拓樣不見。三年前北境軍需正案卷宗裡，有一頁司簿署移交戶部的簽收聯，也被人提前取走了。”

沈棠寧心口猛地一沉。

“誰取的？”

秦尚儀沉默一瞬，道：“出入簿上記著，三日前，戶部商稅司奉調舊案，持東宮批核副令取閱。”

青芷愕然：“東宮？”

沈棠寧眼神驟冷。

秦尚儀補完後半句：“批核副令上的經手人，寫的是戶部郎中，周延。”

風從窗縫鑽入，吹得桌上半碗涼茶泛起細微漣漪。沈棠寧低頭看著手中那片焦紙，又想起袖中那張“慎信人”的字條，忽然覺得可笑。

有人拿東宮的名，取走了父案最要緊的一頁。

有人在她眼皮底下殺了舊紙庫看守，又把“周”字留下，像怕她看不見似的。

她慢慢攥緊腰間的司簿腰牌，銅角深深硌入掌心。

“好啊。”沈棠寧抬起眼，眼底疲色盡褪，只剩逼人的鋒芒，“既然他們把路都替我鋪到戶部門口了，我若不去踩一踩，豈不是辜負這一場好戲。”