第2章 第 2 章

沈照南落地時，膝蓋重重磕在濕泥裡。

背上的沈母悶哼一聲，整個人幾乎滑下去。他忙用沒受傷的左臂將她往上托住，右肩被薄刃劃開的傷口立刻被牽動，熱血順著衣襟淌下，混著雨水，一路蜿蜒到指尖。

銅牌仍在他掌心。

那枚刻著「義」字的舊銅牌被他攥得發燙，邊緣裂痕硌進肉裡，痛意反倒讓他清醒了幾分。可他還未站穩，牆頭已傳來瓦石滾落的聲響，兩名黑衣人一前一後攀上斷牆，雨夜裡只露出兩雙冷得沒有活人氣息的眼睛。

林晚棠抬弩。

弩弦輕響，短箭貼著牆頭掠過，逼得最前面的黑衣人縮身避開。她沒有看沈照南，只低聲道：「走。」

沈照南咬牙問：「你怎麼會在這裡？」

林晚棠終於回頭看了他一眼。雨水順著她睫毛落下，她的神色比方才在回春堂見到時更冷，卻也更利。

「現在不是問這個的時候。」

她轉身便鑽入荒草深處。

廢園多年無人修整，野草長到齊腰，雨水壓彎了草葉，腳一踩下去便陷入泥中。遠處殘破的亭子只剩半截柱子，倒塌的院牆橫在黑暗裡，像一頭伏地的獸。風穿過枯樹枝椏，發出嗚咽似的聲響，與牆外逐漸逼近的腳步聲交纏在一起。

沈照南只遲疑了一瞬。

他不信林晚棠。

至少不能全信。

她來得太巧，巧得像早知一切。她知道廢園，知道他會從西牆翻過來，還帶著弩埋伏在這裡。一個林家小姐，怎會在這樣的雨夜出現在荒園裡？

可身後黑衣人已經追來，母親在他背上咳得撕心裂肺。他沒有別的路。

他跟了上去。

林晚棠步子極快，卻不是慌不擇路。她似乎對這片荒園極熟，帶著他們避開積水最深的窪地，繞過斷裂的石階，又在一處枯藤遮掩的矮牆前停下。她伸手撥開藤蔓，露出一條只容一人側身通過的夾道。

「進去。」

沈照南喘著氣：「我娘受不了擠壓。」

「那就把她交給我。」

沈照南立刻後退半步，眼中戒備驟起。

林晚棠看懂了他的神情，聲音壓得更低：「沈照南，若我要害你，方才那一箭不必射偏刺客的手。」

牆外傳來一聲短促呼哨。

沈照南心頭一緊。他聽不懂那呼哨代表什麼，卻本能覺得不妙。追兵不止兩個，或許已經有人繞路包抄。

沈母伏在他背上，忽然抓住他的衣襟，聲音虛弱得像隨時會散：「照南……聽她的。」

沈照南怔住：「娘？」

沈母閉著眼，胸口劇烈起伏：「林家……不是敵人。」

這一句話像一枚石子投入混亂的水面，激起更多疑問。沈照南還想追問，林晚棠已上前一步扶住沈母的肩，動作看似清瘦，力氣卻出乎意料地穩。她與沈照南一前一後，小心將沈母半抱半扶地送入夾道。

夾道後是一片更窄的暗徑，兩側高牆斑駁，牆根長滿青苔。雨水從牆頭淋落，形成細細水簾。沈照南側身前行，每一步都牽扯肩傷，血濕透了半邊衣裳。他不敢停，只能咬牙忍著。

身後忽然傳來草葉被劈開的聲音。

一名黑衣人已追至藤蔓前。

林晚棠回身抬弩，卻只聽喀的一聲，弩匣空了。

她眼神一沉。

黑衣人手中薄刃一晃，身形如鬼魅般撲來。沈照南幾乎是下意識將母親往牆邊一護，抄起地上一截斷木砸過去。那黑衣人偏頭避開，短刃反手削來，木棍立刻斷成兩截。

寒光逼近林晚棠肩頭。

沈照南腦中一片空白，身體卻先一步衝了出去。他用受傷的右肩撞向那人胸口，劇痛瞬間炸開，疼得他眼前發黑。黑衣人被撞得退了半步，刀鋒擦過他手臂，帶起一線血珠。

林晚棠趁此機會拔下髮間銀簪。

那不是普通簪子。簪尾一按，細刃彈出，她反手刺向黑衣人腕下。動作乾淨利落，沒有半分閨中女子的遲疑。黑衣人悶哼一聲，薄刃脫手，沈照南一腳踢在他膝上，將人踹入泥水。

「別戀戰。」林晚棠低聲道。

她抓起黑衣人的短刃，視線掠過刀柄時微微一凝。

沈照南也看見了。

刀柄末端刻著一道細小紋路，像鱗，也像半枚黑色羽翅，被雨水一沖，泛出幽冷光澤。

「這是什麼人？」他問。

林晚棠將短刃藏入袖中：「你若能活過今晚，我再告訴你。」

前方暗徑盡頭有一扇矮門，門板幾乎與牆色融在一起，若不是林晚棠伸手按住門邊一塊凸起的磚，沈照南根本看不出那裡竟有門。磚石一沉，矮門無聲向內開了一線。

門後是一間廢棄柴房。

柴房內堆著朽木與破竹簍，灰塵被潮氣壓住，混著霉味撲面而來。林晚棠先扶沈母進去，隨即將門重新合上，又把一捆濕柴拖到門後抵住。外頭腳步聲掠過，隔著牆顯得悶而急。

沈照南靠在牆上，胸膛劇烈起伏。

他這才發覺自己手腳都在發抖。不是怕死，而是方才一切來得太快，父親未死、舊案、名冊、刺客、逃亡，像一場接一場的雷雨砸下來，砸得他幾乎分不清眼前是真還是夢。

沈母坐在草墊上，臉色灰白，嘴唇泛著青。她胸口起伏得越來越急，喉中發出壓抑的喘鳴。

沈照南顧不得自己傷口，撲到她身邊：「娘！」

林晚棠蹲下，伸手搭了搭沈母的脈，又從懷中摸出一只小瓷瓶，倒出半粒藥丸。

沈照南攔住她：「這是什麼？」

「護心丸。」林晚棠看著他，「你可以繼續疑我，也可以讓她先吃下去。」

沈照南的手停在半空。

沈母微微睜開眼，費力道：「照南……別怕……」

他喉頭一哽，終於鬆了手。

藥丸入口，沈母咳了幾聲，林晚棠又從牆角破缸裡舀了半碗存水，取出火折子一晃，借著微弱火光檢查沈照南肩上的傷。她看見血肉翻開時，眉心才輕輕皺了一下。

「不深，但流血太多。」

沈照南盯著她：「你不是普通的林家小姐。」

林晚棠從斗篷內側撕下一條細布，動作利落地給他壓住傷口：「你也不再是普通的碼頭苦力。」

這句話刺得沈照南一怔。

他想反駁，卻說不出口。掌心裡的銅牌沉甸甸的，像一塊從七年前壓到今夜的石頭。他慢慢張開手，看著那個「義」字。

義。

父親名叫沈懷義，當年是青嶺城最有名的鏢師。街坊都說他豪爽仗義，押鏢從不失信。可如今有人說他沒死，有人為他留下的東西殺上門，有人守了七年的秘密在這雨夜裂開一道口子。

「這塊牌，到底是什麼？」沈照南問。

林晚棠替他包紮的手頓了一下：「我只知道，七年前你父親曾帶著一塊一樣的銅牌來過林府。那夜也下雨，他身上全是血，跪在我祖母院前，求她保一個人。」

沈照南呼吸一滯：「保誰？」

林晚棠看向沈母。

沈母閉著眼，睫毛顫了顫，卻沒有說話。

柴房裡安靜得只剩雨聲。

沈照南心中一股壓抑許久的情緒終於湧起。他低聲問：「娘，你早就知道林家與爹有關，是不是？」

沈母的眼角有淚滑下，混著雨水與冷汗，看不分明。

「我只想讓你活著。」她啞聲道，「你爹當年不是逃，也不是丟下我們。他是為了護你……護住沈家的血脈，才把自己送進那場局裡。」

「什麼局？」沈照南逼問。

沈母卻忽然劇烈咳嗽起來，整個人彎下身，像要把肺腑都咳出來。沈照南慌忙扶住她，再多的質問也被硬生生壓回去。

林晚棠將火折子熄滅，低聲道：「有人來了。」

沈照南立刻屏住呼吸。

柴房外傳來腳步聲，先是一個，隨即又有兩個。那腳步不像尋常人在泥地上踩出的雜亂聲響，而是輕、穩、均勻，像訓練過的獵犬。一道低沉聲音隔著雨幕傳來。

「牆後有血。」

另一人道：「小匣不在屋內，陸衡也不見了。沈家小子身上必有東西。」

沈照南心口猛地一縮。

小匣。

方才混亂中，他只記得陸衡讓他走，自己並未拿到那只從灶王像裡取出的油布木匣。若小匣不在屋內，難道是陸衡帶走了？可陸衡如今生死未卜。

外頭那人又說：「上頭交代，名冊若拿不到，人也不能留。尤其是那個女人，她知道當年黑水關的事。」

沈母的手在沈照南掌中猛然一緊。

黑水關。

這三個字像冰冷的鐵釘釘入沈照南腦中。陸衡說父親半月前曾在北境黑水關出現，而現在追兵也提到黑水關。父親未死的消息，不只是江湖傳聞。

外面腳步越來越近。

有人停在柴房門前。

沈照南握緊斷木，林晚棠則將剛才奪來的短刃反握在手。她的臉色依舊鎮定，可沈照南看見她指節繃得發白。

門板被輕輕推了一下。

濕柴抵住門後，發出細微摩擦聲。

沈照南的心提到了嗓子眼。若黑衣人硬闖，他們三人根本擋不住。母親不能跑，林晚棠弩箭已空，他自己又受了傷。

就在此時，遠處忽然傳來一聲尖銳哨響。

那不是黑衣人的呼哨，而更像某種鳥鳴，短促，帶著三分急切。門外幾人同時一頓。

「東邊。」

「有人引開了巡哨。」

「追。」

腳步聲迅速遠去，草葉被踩折的聲音一路消失在雨裡。

沈照南仍舊不敢動。

良久，林晚棠才輕輕吐出一口氣：「是陸衡。」

沈照南猛地看她：「你怎麼知道？」

「林府舊暗號。」林晚棠站起身，走到柴房另一側，推開一堆朽木，「我祖母教過我。」

沈照南腦中更亂。

陸衡會林府暗號。林老夫人認識父親。母親知道林家不是敵人。七年前那趟鏢，遠比他想得更深。

朽木後露出一塊石板。林晚棠蹲下，用短刃撬開石板邊緣，下面竟是一段通往地下的石階，黑洞洞的，潮氣從裡面湧上來，帶著陳年泥土與腐木的味道。

「這是通往哪裡？」沈照南問。

「林府舊宅的花窖。」林晚棠道，「再往裡走，有一條暗渠能到我祖母院後。黑衣人暫時不敢搜林府，但拖不了太久。」

「你祖母知道你來救我們？」

林晚棠沒有立刻回答。

她扶起沈母，淡淡道：「若沒有她的令牌，林家廢園的暗門我也打不開。」

沈照南盯著她的側臉，心裡的戒備沒有消散，反而更深。林家不只是好心相救，他們早知道沈家會出事，甚至早備下了逃路。那麼回春堂裡她替他付藥錢，也是巧合嗎？

他想起掌櫃的笑臉，想起堂內眾人看他的目光，想起陸衡說有人查到回春堂。

「白日裡在回春堂，是你故意接近我？」他忽然問。

林晚棠腳步微停。

地下暗道口吹來冷風，吹得她斗篷一角貼在濕裙上。她沒有否認，只說：「我奉祖母之命去看你是否還在城中。藥錢是真的，救你也是真的。」

「為什麼？」

林晚棠抬眼看他：「因為七年前，你父親救過林家滿門。」

沈照南怔住。

他從未聽母親提過，也從未聽街坊說過。沈懷義在他記憶裡越來越模糊，只剩一雙粗糙的大手，會在他幼時把他舉到肩上，笑著說男兒立世，先要站得穩。可如今，這個人忽然被無數他不知道的往事包裹，陌生得像另一個人。

沈母低聲道：「晚棠姑娘說得不假。」

她聲音微弱，卻很清楚。

「那年林家出事，是你爹冒死送信。若不是那封信，林老夫人早被人誣入獄中，林家也不會有今日。」

沈照南看著母親：「你還瞞了我多少？」

沈母眼中浮出痛色，卻只道：「等活下去，娘都告訴你。」

這一次，沈照南沒有再追問。

他看了一眼身後被雨水淹沒的柴房，又看向黑暗的地道。外面是追殺，是父親未死的真相，是他從未觸碰過的朝廷與江湖。裡面也未必安全，卻是眼下唯一能護住母親的路。

他伸手接過沈母的半邊身子，對林晚棠道：「帶路。」

林晚棠深深看了他一眼，像是第一次真正把他看進眼裡。隨即她點頭，舉著火折子率先走下石階。

暗道狹長，頂壁低矮，水珠不停滴落。火光在潮濕石壁上跳動，映出斑駁痕跡。沈照南扶著母親一步一步往前走，肩傷已麻木，只有掌心那枚銅牌仍硌得他生疼。他不知道陸衡是否還活著，不知道小匣是否落入敵手，也不知道父親如今究竟在北境何處。

可他知道自己已不能回頭。

走了約莫半炷香，前方忽然傳來微弱的敲擊聲。

三短，一長。

林晚棠停下腳步，臉色一變。

沈照南立刻扶住牆：「是你們的暗號？」

林晚棠沒有回答，只將火折子遞給他，自己握緊短刃，貼近前方暗門。

敲擊聲又響了一遍。

三短，一長。

隨後，一個沙啞的聲音隔著石門傳來，低低喚道：「林小姐，開門。」

是陸衡。

沈照南心頭一鬆，下一刻卻又聽見一聲壓抑的咳血聲。石門外，陸衡的聲音比先前虛弱許多。

「快些……他們拿到了半截匣底。」他頓了頓，聲音沉下去，「還有，回春堂掌櫃死了。」