第4章 第 4 章
竹林裡沒有路。
至少在林初眼中，那些被雨洗得發黑的竹影、斜插進泥裡的碎石、半人高的荒草與藤蔓，都不像是能讓人逃命的地方。可沈硯走在前面，步子快而準，像這片黑暗早已刻在他骨頭裡。他一手撥開垂下的竹枝，一手握著短匕，刀背偶爾在濕石上一磕，發出極輕的一聲，立刻又被風聲吞沒。
林初跟得很吃力。
她的鞋襪早在排水溝裡濕透，冰冷的水貼著腳踝，每跑一步都像踩進碎冰。襦裙下擺被荊棘勾住，濕重得幾乎拖住腿。胸口藏著的油紙、半月玉佩和銅令相互碰撞，隔著薄薄的衣料硌得她肋骨生疼。她不敢停下，只能咬著牙，盯住沈硯肩後那片被雨打濕的青衫。
身後清河觀的火還在燒。
火光被竹林切成一條條猩紅的縫，映在夜霧裡，像一張正在收緊的網。犬吠聲時遠時近，偶爾有人喝罵，聲音被山壁撞回來，分不清有多少人。
“快些。”沈硯低聲說。
林初想回答，可一開口，冷氣便像刀子一樣灌進喉嚨。她只點了點頭，腳下忽然一滑，整個人往側邊栽去。
沈硯像背後長了眼，反手扣住她手腕，把她從泥坡邊拉回來。
林初低頭一看，才發現自己剛才差點踩空。竹林外側是一道被雨水沖出的深溝，黑黢黢的，看不見底，碎石不斷從邊緣滾落，許久才傳來幾聲悶響。
她後背瞬間冒出冷汗。
沈硯鬆開她，聲音壓得很低：“北山雨後最要命的不是人，是路。看我踩哪裡。”
“知道。”林初喘著氣，“但他們有狗。”
“所以才不能走人走的路。”
前方黃貓從一塊青石上跳下，尾巴一甩，鑽進更密的竹叢。它身上的毛被雨打濕，貼成一小團，卻跑得比任何人都輕巧。跑出數丈後，它忽然停住，回頭朝他們短促地叫了一聲。
沈硯神色微動，立刻偏了方向。
林初跟著鑽過一片低矮竹枝，臉頰被竹葉刮得生疼。沒走幾步，前方忽然傳來水聲。
那是一條山溪。
溪水不寬，卻因雨後暴漲，水流急而冷，白沫撞在石塊上，發出細碎的咆哮聲。溪邊亂石嶙峋，青苔滑得發亮，兩岸都是濕泥與碎草。
沈硯正要踏入溪中，林初忽然抓住他的袖子。
“等一下。”
他回頭看她，眉心一皺，“追兵很近。”
“正因為近。”林初抬手抹了一把臉上的雨水和汗，快速道，“他們靠狗聞味道。從排水溝出來，我們身上有血腥味、香灰、藥味，還有那種追蹤香。單靠溪水可能能沖淡，但如果直接過溪，狗會在對岸重新找。”
沈硯眼神一凝。
林初蹲下身，從裙角撕下一條已經沾滿泥水的布，又把先前周成那枚銅令外包過的血布取出一角。她看了一眼手上的血污，胃裡一陣翻攪，卻硬生生忍住，將布在自己鞋底和溪邊泥裡按了幾下。
“把味道分開。”她說，“一條往下游，一條往上游。再讓我們真正走的方向沒有明顯腳印。”
沈硯看著她。
那一眼很短，卻不再像先前看一個什麼都不懂的闖入者。
“血布給我。”他道。
林初遞過去。
沈硯接過布條，轉身沿溪邊疾行數步，把血布繫在一截斷枝上，用力拋進溪流下游。斷枝被水卷著撞過石頭，帶著血腥與香灰氣息漂遠。他又從懷裡取出一小撮殘香灰，撒在溪邊幾處亂石間，隨即折回，抓起林初剛撕下的裙布，朝上游泥岸輕輕拖出幾道痕跡。
“赤鴞衛裡有軍犬，不是尋常獵狗。”沈硯一邊做一邊說，“但雨後水急，能拖一刻是一刻。”
“赤鴞衛？”林初聽見這三個字，心裡一沉，“你確定是他們？”
“那個黑衣人的袖口，我見過。”沈硯聲音冷下去，“不是官差服制，是軍中暗衛改制。雲州府養不起這樣的人，除非刺史府背後有人撥錢撥械。”
身後忽然傳來一聲犬吠，近得像就在竹林另一側。火把的光在密竹後閃了一下，有人喊：“這邊！溝口有腳印！”
林初心口猛跳。
沈硯不再多言，先踏入溪水中。水流一下沒過小腿，他身形微晃，很快站穩，回身把手伸給她。
“踩石，不要踩泥。”
林初抓住他的手。少年掌心很冷，虎口卻有薄繭，握住時出奇地穩。她跟著他踩上溪中濕滑的石塊，水流衝得她腿骨發麻，幾次幾乎被卷倒。沈硯沒有催，只在她踉蹌時拽她一把。
他們沒有直接過溪，而是逆著水流走了十幾丈。冷水刺得林初幾乎失去知覺，胸口的油紙也被她按得更緊。她忽然想起公司樓下那場雨，想起自己曾經抱著合同奔跑，以為最要緊的只是明天早上的會議。那個世界的雨再冷，也不會有人牽著狗來殺她。
可現在，她懷裡不是合同，是幾條人命換來的證據。
走到一處溪水被山石遮蔽的地方，沈硯帶她從一塊斜倒的巨石後上岸。岸邊全是碎石，幾乎留不下腳印。黃貓已經蹲在石上等他們，濕漉漉的鬍鬚抖了抖，又朝一處藤蔓遮住的坡口鑽去。
沈硯看了眼那藤蔓，低聲道：“它走的是舊獵道。”
“它怎麼會知道？”
沈硯沒有立刻回答。火光從遠處溪邊晃了過來，他才道：“師父以前常餵它。它不是道觀裡養的，卻比我更熟北山。”
提到師父二字，他的聲音明顯沉了一分。
林初沒有追問。她知道那根刺還插在他心裡，周成最後那句話不是給他的答案，而是把一扇更黑的門推開了。
兩人沿著藤蔓後的斜坡往上爬。坡上全是被雨泡軟的泥，石頭鬆動，稍一用力便滾下去。林初雙手抓著濕藤，指腹被磨得火辣辣地疼。爬到一半，下面傳來狗的狂吠。
追兵到了溪邊。
“味斷了！”有人怒聲道，“下游有血！”
“上游也有痕！”
另一個聲音冷冷響起：“分兩隊。那丫頭身上有香，不會丟。看溪對岸亂石，別被小把戲騙了。”
林初背脊一寒。
那人說話不急不怒，卻比罵聲更讓人害怕。他很快看出有假路線，甚至知道她身上有香。
沈硯抬手止住她的動作，二人伏在藤蔓後，連呼吸都放輕。火把的光照到溪面，影子晃動。黑犬低頭嗅著石縫，喉間發出壓抑的嗚聲，竟一步步朝他們上岸的巨石靠近。
林初心臟幾乎撞到嗓子眼。
就在這時，黃貓忽然從坡頂竄出，沿另一側岩縫跳下，故意在碎石上踩出一串響動。黑犬猛地抬頭，朝聲音傳來處狂吠。幾個追兵立刻舉火照去。
“那邊有動靜！”
“不像人。”
“搜！”
趁那片刻混亂，沈硯抓住林初的胳膊，幾乎是把她拖上了坡頂。兩人翻過一段倒木，滾進一片更深的灌木叢。林初膝蓋撞上石頭，疼得眼前一黑，卻死死咬住唇沒叫出聲。
沈硯扶了她一下，“能走嗎？”
“能。”她聲音發顫，卻答得很快。
沈硯看她一眼，似乎想說什麼，最後只道：“再撐半里。”
半里在平地上不算什麼，可在雨後的北山深處，像一段沒有盡頭的刑罰。竹林漸漸稀了，取而代之的是高大的松木與裸露的山岩。腳下山徑時斷時續，有些地方只剩貼著崖壁的一線泥路，旁邊便是黑沉沉的深谷。風從谷底吹上來，帶著水汽與腐葉味，冷得刺骨。
沈硯忽然停住。
林初差點撞上他後背。
前方山徑斷了。
雨水衝塌了一段路，露出一道約有丈餘寬的裂口。裂口下方是亂石與急流，看不清多深。對面有一株老松橫斜出來，根鬚攀著崖壁，像一隻枯瘦的手。
身後火把光已隱約逼近。
林初喉嚨發緊，“過不去？”
沈硯看了看斷口，又看向旁邊一根被藤蔓纏住的倒木。那倒木半腐，架在裂口邊緣，若壓上去，隨時可能斷。
“從這裡過。”他說。
林初臉色微白。
沈硯解下腰間青布，將一端繞在她手腕上，另一端繫在自己腰間。他動作極快，結打得牢。
“看著對面，不要看下面。木頭若斷，就抓藤。”
“你先過？”
“我先試。”他說，“我若掉下去，你就退回去藏。”
林初一把抓住他，“你覺得我退回去能活？”
沈硯垂眸看她。
林初胸口起伏劇烈，聲音壓著抖意：“不要說這種沒用的安排。你先過，我跟著。你若掉，我就拉你。拉不住，至少一起想辦法，別把我當成只會等死的人。”
沈硯眼神微動。片刻後，他點了下頭。
“那就別鬆手。”
他踩上倒木。濕木發出不堪重負的吱呀聲，林初手心瞬間出汗。沈硯身形壓得很低，一步一步挪到對面，抓住老松根鬚後回身。
“來。”
林初踏上倒木時，才知道恐懼可以讓人的腿完全不聽使喚。裂口下的水聲在耳邊轟響，黑暗像要從腳底撲上來。她盯著沈硯伸出的手，逼自己不要往下看。
走到中間時，身後忽然亮起火光。
“在那裡！”
弓弦聲劃破夜色。
沈硯臉色一變，“趴下！”
林初本能地俯身。一支弩箭擦著她肩頭飛過，釘進對面老松樹幹，箭尾震顫不止。倒木受她一壓，猛地向下沉了半寸，腐爛處裂開一道白痕。
她心跳停了一拍。
第二支弩箭緊接而至。沈硯猛地拽動青布，林初借力向前一撲，整個人撞進他懷裡，兩人一起滾到對岸碎石上。身後倒木喀嚓一聲斷裂，墜入深谷，許久後才傳來一聲被水吞沒的悶響。
追兵被攔在裂口對面。
有人怒罵，有人命令繞路。那個冷聲再次響起：“放火箭，逼他們往西崖走。北山下口設哨，他們逃不遠。”
沈硯立刻拉起林初，“走！”
林初肩頭被箭風擦破，火辣辣地疼，但她不敢停。兩人穿過老松後的石林，又沿一條幾乎垂直的窄坡下行。走了約莫一炷香，身後聲音終於被山風和水聲拉遠。
沈硯帶她鑽進一片被藤蘿遮住的岩壁。藤蔓後竟有一處半人高的石洞，洞口狹窄，裡面卻比想像中深。黃貓早已窩在洞口一塊乾石上，見他們進來，低低叫了一聲，像是在催促。
沈硯撥開藤蔓，讓林初先進，隨後自己鑽入，把外面的藤重新拉回原處。洞內一片漆黑，潮氣很重，但沒有雨。林初靠著石壁滑坐下去，直到這一刻，才發現自己的手一直在抖。
她大口喘氣，喉嚨裡全是血腥味。腿上被劃開了幾道口子，膝蓋腫痛，腳底更像磨破了皮。可她第一個動作不是查看傷口，而是伸手摸向胸口。
油紙還在。
半月玉佩還在。
銅令也還在。
她閉了閉眼，像終於確認自己沒有把那些死者最後的重量丟在黑夜裡。
沈硯靠在洞口側邊，聽了片刻外面的動靜，才低聲道：“暫時甩開了。這裡是師父以前說過的藏身洞，我從前只當他是哄我練山路。”
林初抬頭看他。洞口微弱的夜光落在少年臉上，他臉色蒼白，左臂包紮處又滲出血，卻像感覺不到疼。
“你傷口裂了。”她說。
“無妨。”
“你每次說無妨，通常都很有妨。”林初撐著石壁坐直，從懷裡摸出那包剩下的藥粉，“坐下。”
沈硯這次沒有反駁，沉默地坐到她身旁。林初拆開濕透的布條，重新撒藥。洞裡太暗，她幾乎只能靠觸覺分辨傷口位置。沈硯的手臂很冷，肌肉卻繃得極緊。
她低聲道：“周成說你師父不是病死。”
沈硯沒有出聲。
外面風過藤蔓，沙沙作響。遠處偶爾傳來追兵的呼喊，被山谷拉得支離破碎。
過了很久，沈硯才道：“師父死前半月，的確下過一次山。回來後就燒了幾封信，讓我記住北山幾條路，又把道觀裡一些舊物藏起來。我問他出了什麼事，他說是秋寒入肺，不要多想。”
他的聲音很平，平得像在背別人的事。
“後來他咳血。我去雲州城請大夫，大夫說是肺疾。第三日，他就沒了。”
林初手上的動作放慢。
沈硯看向洞外黑暗，眼底映不進任何光。“我那時以為自己沒用，連藥都買晚了。”
林初心口悶了一下。
她想安慰，卻知道任何安慰在此刻都顯得輕飄。沈道長若真是因刺史府密函與名冊而死，沈硯這些年背著的愧疚，就是別人精心塞進他懷裡的一塊毒石。
她把布條打結，低聲說：“如果他是被害的，那錯不在你。”
沈硯垂下眼，唇角微動，卻沒有笑。
“錯在誰，總要查清。”
這句話很輕，卻比任何誓言都冷硬。
林初點頭，“那我們現在先把能查的東西弄清楚。”
她從懷裡取出油紙。油紙外層已被水浸濕，幸好裡面還包了層蠟封的薄皮。她小心撕開邊角，沈硯立刻取出火折子，卻沒有點燃明火，只用一點將燃未燃的紅星照亮紙面。
油紙裡夾著半頁發黃的帳冊。
紙邊被火燒過，殘缺不齊，上面密密寫著小字。林初看不太懂那些古式帳目，只能辨認出幾行反覆出現的字。
南倉。
賑糧。
北運。
缺額。
還有幾個被墨重重圈出的名字。字跡被血污暈開，前兩個只剩殘筆，第三個卻勉強能認出一個姓。
謝。
林初心跳一頓。
她把紙湊近些，在那個謝字後面，還有半個模糊的字，像是“衡”，又像是“珩”。再往下，有一行更小的暗記，像不是帳目，而是某種留言。
月缺不開，雙璧合於……
後面的字被火燒沒了，只剩焦黑的邊。
沈硯盯著那行字，聲音低沉：“半月不是信物，是鑰。周成說兩半合一，開的恐怕就是這個地方。”
林初摸出那枚半月玉佩。冰冷的玉貼在掌心，邊緣弧度光滑，斷面卻有幾處細小齒痕，確實不像單純摔斷，倒像原本就是某種機括的一半。
“另一半在誰手裡？”她問。
沈硯看著帳冊上的謝字，“周成讓你去找京城謝。也許另一半在謝姓人手裡，也許是他知道能解這把鑰的人。”
“能信嗎？”
“不能全信。”沈硯道，“但眼下能確定三件事。”
林初接過話：“不能進雲州城，不能信官差，刺史府裡有內鬼。”
沈硯看她一眼，點頭，“還有，赤鴞衛已經知道你活著。他們有路引，有軍犬，熟悉追蹤香。清河觀一燒，明日官府就能把一切推成山匪縱火，周成也會變成不曾來過的人。”
林初指尖攥緊油紙。
她忽然想起林母替她擋弩的畫面，那並不是她親眼經歷的記憶，卻像有人把一根帶血的針扎進她心口。她沒有原主的過去，沒有與那位母親相處過一日，可此刻，她卻真切地感到一種陌生而沉重的愧疚。
如果她只是逃，如果她把這些證據丟掉，那些人就會白死。
周成會白死，沈道長會白死，林家三百一十七口也會永遠背著謀逆的罪名。
林初把帳冊重新包好，聲音雖啞，卻很清楚：“那就不進城。我們先找能躲過官府搜查的地方，再想辦法查這個謝字。資訊不完整之前，不能把自己送到任何自稱能幫我們的人手裡。”
沈硯微微挑眉，“資訊？”
林初一頓，改口道：“線索。我的意思是，線索要分真假，先保命，再驗證。”
沈硯沒有追問她奇怪的用詞，只道：“北山西面有個荒廢的炭窯，過了炭窯可下到清河渡。渡口有往北的船，但天亮前必有哨卡。”
“那我們不能走大渡口。”
“有一處廢棄的採石棧道，能繞過清河渡。”沈硯說，“只是路險，白日也難行。”
林初看了眼洞外，“比被狗追著射弩好。”
沈硯沉默片刻，忽然把火折子按滅。洞內立刻陷入黑暗。
林初剛要開口，沈硯已抬手示意噤聲。
外面很遠的山谷裡，傳來一聲低沉的號角。
一聲之後，又是一聲。
那不是追兵的呼喊，也不是獵戶的哨子，而像軍中用來傳令的角聲。悠長、壓抑，在雨後的群山間一層層盪開。
黃貓從石上站起，背脊弓起，喉間發出低低的威嚇。
沈硯靠近洞口，撥開藤蔓極細的一縫。
林初也屏息望去。
遠處北山下方，原本漆黑的林線間，忽然亮起一點火光。接著是第二點、第三點。那些火光並不凌亂，而是沿著山道與谷口依次點燃，像有人早已佈好一張更大的網，只等號角落下，便慢慢收口。
沈硯的聲音在黑暗裡冷得幾乎沒有溫度。
“他們封山了。”
林初握緊懷中的油紙，掌心被半月玉佩的齒痕硌得生疼。
而油紙裡那個被血污暈開的“謝”字，像在黑暗深處睜開了一隻新的眼睛。
至少在林初眼中，那些被雨洗得發黑的竹影、斜插進泥裡的碎石、半人高的荒草與藤蔓，都不像是能讓人逃命的地方。可沈硯走在前面，步子快而準，像這片黑暗早已刻在他骨頭裡。他一手撥開垂下的竹枝，一手握著短匕，刀背偶爾在濕石上一磕，發出極輕的一聲，立刻又被風聲吞沒。
林初跟得很吃力。
她的鞋襪早在排水溝裡濕透，冰冷的水貼著腳踝，每跑一步都像踩進碎冰。襦裙下擺被荊棘勾住，濕重得幾乎拖住腿。胸口藏著的油紙、半月玉佩和銅令相互碰撞，隔著薄薄的衣料硌得她肋骨生疼。她不敢停下，只能咬著牙，盯住沈硯肩後那片被雨打濕的青衫。
身後清河觀的火還在燒。
火光被竹林切成一條條猩紅的縫，映在夜霧裡，像一張正在收緊的網。犬吠聲時遠時近，偶爾有人喝罵，聲音被山壁撞回來，分不清有多少人。
“快些。”沈硯低聲說。
林初想回答，可一開口，冷氣便像刀子一樣灌進喉嚨。她只點了點頭，腳下忽然一滑，整個人往側邊栽去。
沈硯像背後長了眼，反手扣住她手腕，把她從泥坡邊拉回來。
林初低頭一看，才發現自己剛才差點踩空。竹林外側是一道被雨水沖出的深溝，黑黢黢的，看不見底，碎石不斷從邊緣滾落，許久才傳來幾聲悶響。
她後背瞬間冒出冷汗。
沈硯鬆開她，聲音壓得很低：“北山雨後最要命的不是人，是路。看我踩哪裡。”
“知道。”林初喘著氣，“但他們有狗。”
“所以才不能走人走的路。”
前方黃貓從一塊青石上跳下，尾巴一甩，鑽進更密的竹叢。它身上的毛被雨打濕，貼成一小團，卻跑得比任何人都輕巧。跑出數丈後，它忽然停住，回頭朝他們短促地叫了一聲。
沈硯神色微動，立刻偏了方向。
林初跟著鑽過一片低矮竹枝，臉頰被竹葉刮得生疼。沒走幾步，前方忽然傳來水聲。
那是一條山溪。
溪水不寬，卻因雨後暴漲，水流急而冷，白沫撞在石塊上，發出細碎的咆哮聲。溪邊亂石嶙峋，青苔滑得發亮，兩岸都是濕泥與碎草。
沈硯正要踏入溪中，林初忽然抓住他的袖子。
“等一下。”
他回頭看她，眉心一皺，“追兵很近。”
“正因為近。”林初抬手抹了一把臉上的雨水和汗，快速道，“他們靠狗聞味道。從排水溝出來，我們身上有血腥味、香灰、藥味，還有那種追蹤香。單靠溪水可能能沖淡，但如果直接過溪，狗會在對岸重新找。”
沈硯眼神一凝。
林初蹲下身，從裙角撕下一條已經沾滿泥水的布，又把先前周成那枚銅令外包過的血布取出一角。她看了一眼手上的血污，胃裡一陣翻攪，卻硬生生忍住，將布在自己鞋底和溪邊泥裡按了幾下。
“把味道分開。”她說，“一條往下游，一條往上游。再讓我們真正走的方向沒有明顯腳印。”
沈硯看著她。
那一眼很短，卻不再像先前看一個什麼都不懂的闖入者。
“血布給我。”他道。
林初遞過去。
沈硯接過布條，轉身沿溪邊疾行數步，把血布繫在一截斷枝上，用力拋進溪流下游。斷枝被水卷著撞過石頭，帶著血腥與香灰氣息漂遠。他又從懷裡取出一小撮殘香灰，撒在溪邊幾處亂石間，隨即折回，抓起林初剛撕下的裙布，朝上游泥岸輕輕拖出幾道痕跡。
“赤鴞衛裡有軍犬，不是尋常獵狗。”沈硯一邊做一邊說，“但雨後水急，能拖一刻是一刻。”
“赤鴞衛？”林初聽見這三個字，心裡一沉，“你確定是他們？”
“那個黑衣人的袖口，我見過。”沈硯聲音冷下去，“不是官差服制，是軍中暗衛改制。雲州府養不起這樣的人，除非刺史府背後有人撥錢撥械。”
身後忽然傳來一聲犬吠，近得像就在竹林另一側。火把的光在密竹後閃了一下，有人喊：“這邊！溝口有腳印！”
林初心口猛跳。
沈硯不再多言，先踏入溪水中。水流一下沒過小腿，他身形微晃，很快站穩，回身把手伸給她。
“踩石，不要踩泥。”
林初抓住他的手。少年掌心很冷，虎口卻有薄繭，握住時出奇地穩。她跟著他踩上溪中濕滑的石塊，水流衝得她腿骨發麻，幾次幾乎被卷倒。沈硯沒有催，只在她踉蹌時拽她一把。
他們沒有直接過溪，而是逆著水流走了十幾丈。冷水刺得林初幾乎失去知覺，胸口的油紙也被她按得更緊。她忽然想起公司樓下那場雨，想起自己曾經抱著合同奔跑，以為最要緊的只是明天早上的會議。那個世界的雨再冷，也不會有人牽著狗來殺她。
可現在，她懷裡不是合同，是幾條人命換來的證據。
走到一處溪水被山石遮蔽的地方，沈硯帶她從一塊斜倒的巨石後上岸。岸邊全是碎石，幾乎留不下腳印。黃貓已經蹲在石上等他們，濕漉漉的鬍鬚抖了抖，又朝一處藤蔓遮住的坡口鑽去。
沈硯看了眼那藤蔓，低聲道：“它走的是舊獵道。”
“它怎麼會知道？”
沈硯沒有立刻回答。火光從遠處溪邊晃了過來，他才道：“師父以前常餵它。它不是道觀裡養的，卻比我更熟北山。”
提到師父二字，他的聲音明顯沉了一分。
林初沒有追問。她知道那根刺還插在他心裡，周成最後那句話不是給他的答案，而是把一扇更黑的門推開了。
兩人沿著藤蔓後的斜坡往上爬。坡上全是被雨泡軟的泥，石頭鬆動，稍一用力便滾下去。林初雙手抓著濕藤，指腹被磨得火辣辣地疼。爬到一半，下面傳來狗的狂吠。
追兵到了溪邊。
“味斷了！”有人怒聲道，“下游有血！”
“上游也有痕！”
另一個聲音冷冷響起：“分兩隊。那丫頭身上有香，不會丟。看溪對岸亂石，別被小把戲騙了。”
林初背脊一寒。
那人說話不急不怒，卻比罵聲更讓人害怕。他很快看出有假路線，甚至知道她身上有香。
沈硯抬手止住她的動作，二人伏在藤蔓後，連呼吸都放輕。火把的光照到溪面，影子晃動。黑犬低頭嗅著石縫，喉間發出壓抑的嗚聲，竟一步步朝他們上岸的巨石靠近。
林初心臟幾乎撞到嗓子眼。
就在這時，黃貓忽然從坡頂竄出，沿另一側岩縫跳下，故意在碎石上踩出一串響動。黑犬猛地抬頭，朝聲音傳來處狂吠。幾個追兵立刻舉火照去。
“那邊有動靜！”
“不像人。”
“搜！”
趁那片刻混亂，沈硯抓住林初的胳膊，幾乎是把她拖上了坡頂。兩人翻過一段倒木，滾進一片更深的灌木叢。林初膝蓋撞上石頭，疼得眼前一黑，卻死死咬住唇沒叫出聲。
沈硯扶了她一下，“能走嗎？”
“能。”她聲音發顫，卻答得很快。
沈硯看她一眼，似乎想說什麼，最後只道：“再撐半里。”
半里在平地上不算什麼，可在雨後的北山深處，像一段沒有盡頭的刑罰。竹林漸漸稀了，取而代之的是高大的松木與裸露的山岩。腳下山徑時斷時續，有些地方只剩貼著崖壁的一線泥路，旁邊便是黑沉沉的深谷。風從谷底吹上來，帶著水汽與腐葉味，冷得刺骨。
沈硯忽然停住。
林初差點撞上他後背。
前方山徑斷了。
雨水衝塌了一段路，露出一道約有丈餘寬的裂口。裂口下方是亂石與急流，看不清多深。對面有一株老松橫斜出來，根鬚攀著崖壁，像一隻枯瘦的手。
身後火把光已隱約逼近。
林初喉嚨發緊，“過不去？”
沈硯看了看斷口，又看向旁邊一根被藤蔓纏住的倒木。那倒木半腐，架在裂口邊緣，若壓上去，隨時可能斷。
“從這裡過。”他說。
林初臉色微白。
沈硯解下腰間青布，將一端繞在她手腕上，另一端繫在自己腰間。他動作極快，結打得牢。
“看著對面，不要看下面。木頭若斷，就抓藤。”
“你先過？”
“我先試。”他說，“我若掉下去，你就退回去藏。”
林初一把抓住他，“你覺得我退回去能活？”
沈硯垂眸看她。
林初胸口起伏劇烈，聲音壓著抖意：“不要說這種沒用的安排。你先過，我跟著。你若掉，我就拉你。拉不住，至少一起想辦法，別把我當成只會等死的人。”
沈硯眼神微動。片刻後，他點了下頭。
“那就別鬆手。”
他踩上倒木。濕木發出不堪重負的吱呀聲，林初手心瞬間出汗。沈硯身形壓得很低，一步一步挪到對面，抓住老松根鬚後回身。
“來。”
林初踏上倒木時，才知道恐懼可以讓人的腿完全不聽使喚。裂口下的水聲在耳邊轟響，黑暗像要從腳底撲上來。她盯著沈硯伸出的手，逼自己不要往下看。
走到中間時，身後忽然亮起火光。
“在那裡！”
弓弦聲劃破夜色。
沈硯臉色一變，“趴下！”
林初本能地俯身。一支弩箭擦著她肩頭飛過，釘進對面老松樹幹，箭尾震顫不止。倒木受她一壓，猛地向下沉了半寸，腐爛處裂開一道白痕。
她心跳停了一拍。
第二支弩箭緊接而至。沈硯猛地拽動青布，林初借力向前一撲，整個人撞進他懷裡，兩人一起滾到對岸碎石上。身後倒木喀嚓一聲斷裂，墜入深谷，許久後才傳來一聲被水吞沒的悶響。
追兵被攔在裂口對面。
有人怒罵，有人命令繞路。那個冷聲再次響起：“放火箭，逼他們往西崖走。北山下口設哨，他們逃不遠。”
沈硯立刻拉起林初，“走！”
林初肩頭被箭風擦破，火辣辣地疼，但她不敢停。兩人穿過老松後的石林，又沿一條幾乎垂直的窄坡下行。走了約莫一炷香，身後聲音終於被山風和水聲拉遠。
沈硯帶她鑽進一片被藤蘿遮住的岩壁。藤蔓後竟有一處半人高的石洞，洞口狹窄，裡面卻比想像中深。黃貓早已窩在洞口一塊乾石上，見他們進來，低低叫了一聲，像是在催促。
沈硯撥開藤蔓，讓林初先進，隨後自己鑽入，把外面的藤重新拉回原處。洞內一片漆黑，潮氣很重，但沒有雨。林初靠著石壁滑坐下去，直到這一刻，才發現自己的手一直在抖。
她大口喘氣，喉嚨裡全是血腥味。腿上被劃開了幾道口子，膝蓋腫痛，腳底更像磨破了皮。可她第一個動作不是查看傷口，而是伸手摸向胸口。
油紙還在。
半月玉佩還在。
銅令也還在。
她閉了閉眼，像終於確認自己沒有把那些死者最後的重量丟在黑夜裡。
沈硯靠在洞口側邊，聽了片刻外面的動靜，才低聲道：“暫時甩開了。這裡是師父以前說過的藏身洞，我從前只當他是哄我練山路。”
林初抬頭看他。洞口微弱的夜光落在少年臉上，他臉色蒼白，左臂包紮處又滲出血，卻像感覺不到疼。
“你傷口裂了。”她說。
“無妨。”
“你每次說無妨，通常都很有妨。”林初撐著石壁坐直，從懷裡摸出那包剩下的藥粉，“坐下。”
沈硯這次沒有反駁，沉默地坐到她身旁。林初拆開濕透的布條，重新撒藥。洞裡太暗，她幾乎只能靠觸覺分辨傷口位置。沈硯的手臂很冷，肌肉卻繃得極緊。
她低聲道：“周成說你師父不是病死。”
沈硯沒有出聲。
外面風過藤蔓，沙沙作響。遠處偶爾傳來追兵的呼喊，被山谷拉得支離破碎。
過了很久，沈硯才道：“師父死前半月，的確下過一次山。回來後就燒了幾封信，讓我記住北山幾條路，又把道觀裡一些舊物藏起來。我問他出了什麼事，他說是秋寒入肺，不要多想。”
他的聲音很平，平得像在背別人的事。
“後來他咳血。我去雲州城請大夫，大夫說是肺疾。第三日，他就沒了。”
林初手上的動作放慢。
沈硯看向洞外黑暗，眼底映不進任何光。“我那時以為自己沒用，連藥都買晚了。”
林初心口悶了一下。
她想安慰，卻知道任何安慰在此刻都顯得輕飄。沈道長若真是因刺史府密函與名冊而死，沈硯這些年背著的愧疚，就是別人精心塞進他懷裡的一塊毒石。
她把布條打結，低聲說：“如果他是被害的，那錯不在你。”
沈硯垂下眼，唇角微動，卻沒有笑。
“錯在誰，總要查清。”
這句話很輕，卻比任何誓言都冷硬。
林初點頭，“那我們現在先把能查的東西弄清楚。”
她從懷裡取出油紙。油紙外層已被水浸濕，幸好裡面還包了層蠟封的薄皮。她小心撕開邊角，沈硯立刻取出火折子，卻沒有點燃明火，只用一點將燃未燃的紅星照亮紙面。
油紙裡夾著半頁發黃的帳冊。
紙邊被火燒過，殘缺不齊，上面密密寫著小字。林初看不太懂那些古式帳目，只能辨認出幾行反覆出現的字。
南倉。
賑糧。
北運。
缺額。
還有幾個被墨重重圈出的名字。字跡被血污暈開，前兩個只剩殘筆，第三個卻勉強能認出一個姓。
謝。
林初心跳一頓。
她把紙湊近些，在那個謝字後面，還有半個模糊的字，像是“衡”，又像是“珩”。再往下，有一行更小的暗記，像不是帳目，而是某種留言。
月缺不開，雙璧合於……
後面的字被火燒沒了，只剩焦黑的邊。
沈硯盯著那行字，聲音低沉：“半月不是信物，是鑰。周成說兩半合一，開的恐怕就是這個地方。”
林初摸出那枚半月玉佩。冰冷的玉貼在掌心，邊緣弧度光滑，斷面卻有幾處細小齒痕，確實不像單純摔斷，倒像原本就是某種機括的一半。
“另一半在誰手裡？”她問。
沈硯看著帳冊上的謝字，“周成讓你去找京城謝。也許另一半在謝姓人手裡，也許是他知道能解這把鑰的人。”
“能信嗎？”
“不能全信。”沈硯道，“但眼下能確定三件事。”
林初接過話：“不能進雲州城，不能信官差，刺史府裡有內鬼。”
沈硯看她一眼，點頭，“還有，赤鴞衛已經知道你活著。他們有路引，有軍犬，熟悉追蹤香。清河觀一燒，明日官府就能把一切推成山匪縱火，周成也會變成不曾來過的人。”
林初指尖攥緊油紙。
她忽然想起林母替她擋弩的畫面，那並不是她親眼經歷的記憶，卻像有人把一根帶血的針扎進她心口。她沒有原主的過去，沒有與那位母親相處過一日，可此刻，她卻真切地感到一種陌生而沉重的愧疚。
如果她只是逃，如果她把這些證據丟掉，那些人就會白死。
周成會白死，沈道長會白死，林家三百一十七口也會永遠背著謀逆的罪名。
林初把帳冊重新包好，聲音雖啞，卻很清楚：“那就不進城。我們先找能躲過官府搜查的地方，再想辦法查這個謝字。資訊不完整之前，不能把自己送到任何自稱能幫我們的人手裡。”
沈硯微微挑眉，“資訊？”
林初一頓，改口道：“線索。我的意思是，線索要分真假，先保命，再驗證。”
沈硯沒有追問她奇怪的用詞，只道：“北山西面有個荒廢的炭窯，過了炭窯可下到清河渡。渡口有往北的船，但天亮前必有哨卡。”
“那我們不能走大渡口。”
“有一處廢棄的採石棧道，能繞過清河渡。”沈硯說，“只是路險，白日也難行。”
林初看了眼洞外，“比被狗追著射弩好。”
沈硯沉默片刻，忽然把火折子按滅。洞內立刻陷入黑暗。
林初剛要開口，沈硯已抬手示意噤聲。
外面很遠的山谷裡，傳來一聲低沉的號角。
一聲之後，又是一聲。
那不是追兵的呼喊，也不是獵戶的哨子，而像軍中用來傳令的角聲。悠長、壓抑，在雨後的群山間一層層盪開。
黃貓從石上站起，背脊弓起，喉間發出低低的威嚇。
沈硯靠近洞口，撥開藤蔓極細的一縫。
林初也屏息望去。
遠處北山下方，原本漆黑的林線間，忽然亮起一點火光。接著是第二點、第三點。那些火光並不凌亂，而是沿著山道與谷口依次點燃，像有人早已佈好一張更大的網，只等號角落下，便慢慢收口。
沈硯的聲音在黑暗裡冷得幾乎沒有溫度。
“他們封山了。”
林初握緊懷中的油紙，掌心被半月玉佩的齒痕硌得生疼。
而油紙裡那個被血污暈開的“謝”字，像在黑暗深處睜開了一隻新的眼睛。
— 本章完 —
⏳ 敬請期待更新...
讀者留言 (0)
還沒有留言，來當第一個吧！