第4章 第 4 章

那聲咳極輕，輕得像誰把一粒灰咽回喉嚨裡，偏偏落在我耳中，卻比殿外風雪還利。

常喜正要轉身，腳下微不可察地頓了半寸。不是他。

那咳聲是從他身後偏左傳來的，隔著兩名垂首侍立的小內侍，音色更啞些，尾音收得太急，像是故意學著常喜方才那一聲壓下去。若不是我一直提著神，幾乎也要被混過去。

我抬眼掃過去。

乾元殿裡侍立的人都低著頭，燈火照得一張張臉平整馴順，像宮牆上刷得一模一樣的白灰。可人只要活著，便有聲息。左側那個年紀稍長的內侍呼吸沉穩，膝蓋略外展，是站久了的習慣；再後頭那個小的，鼻息發飄，顯然被今夜這場面嚇得不輕；偏有一個，站得最規矩，肩卻壓得很死，像在用力按住胸口將要翻上來的癢意。

我記下了他的位置，面上卻不動聲色。

蕭承晏顯然沒把那聲咳放在心上，或者說，他聽見了，也不在意。他最不缺的就是耐心，尤其在看人互相疑心這件事上。

“怎麼？”他指尖摩挲著棋子，似笑非笑地看我，“裴司籍這便走神了？婚約剛定，魂就飛去沈統領府上了？”

我屈了屈膝，語氣平平：“臣只是在想，若真有人早早把手伸進沈統領府中，那今夜這盤棋，怕不只是衝著臣一人來的。”

“哦？”皇帝眉梢一抬，“那你說，還衝著誰？”

我垂眼道：“衝著誰，臣不敢妄言。只是信匣夾層若早已動過手腳，說明布置之人知道沈府外院收帖規矩，也知道何時翻出最合適。這樣的人，若不是熟悉沈府，便是熟悉禁軍。若再往深裡想，還知道陛下今夜會追查失冊，那便更有趣了。”

蕭承晏笑了一聲，像是被取悅了：“你這張嘴，果然比尚儀局的筆還快。”

沈懷檐站在我身側，沒有接話，可我聽得見他呼吸比方才更沉了一線。怒意壓在骨頭裡，沒往外露。沈府信匣出了夾層，等於有人在他眼皮底下做了局，這比當面給他一刀還打臉。

顧清漪仍跪著，聽到這裡，終於抬眸看了我一眼。那一眼極短，溫柔都來不及裝全，便已露了底下的冷。可她很快便低下頭，柔聲道：“陛下，臣女先行告退。”

蕭承晏淡淡嗯了一聲。

她起身時裙角輕輕擦過金磚，沒有半點失態，倒真像個受了驚卻還守著規矩的大家閨秀。只是她走到側殿門前時，忽然側過半張臉，朝殿角一名捧茶的小宮女看了看。

不過一瞬。

那小宮女立刻低頭，雙手把茶盤托得更穩。旁人未必瞧得出什麼，我卻聽得見她那口氣猛地提了一下，像被誰無形掐了脖子。

這一眼不是無意，是吩咐。

顧清漪進了側殿，帘影一晃，將她那點藏不住的恨意一併遮了個乾淨。

常喜這才退出去宣韓峻。

殿中重新安靜下來，靜得像雪夜裡覆了冰的井。我知道皇帝在等，等我和沈懷檐誰先露出破綻。偏這時，蕭承晏忽道：“沈懷檐。”

“臣在。”

“你府上外院信匣，誰能近身？”

沈懷檐答得很快：“平日收尋常拜帖與內外傳信，親兵輪值，外院管事、值守禁軍、送帖長隨皆可近前。但匣底夾層若要做得不留痕，非一時半刻能成。”

“也就是說，內鬼在你府中不是一日兩日了。”

“是臣失察。”

蕭承晏看著他，笑意淺淡：“失察，是最便宜的罪名。朕若往重了說，便是你禁軍統領府中被人拿來養刀。這刀今日能戳向裴知微，明日便能戳向誰，還真不好說。”

沈懷檐垂首：“臣請罪。待今夜事畢，臣自清府中人手。”

我聽著這話，心裡卻冷了一下。

清府中人手，勢必要見血。可若對方早有準備，真正埋得深的那個，未必會在第一輪就浮上來。更麻煩的是，今夜之後，所有人都知道我和他綁在一處了。查沈府內鬼，也等於讓旁人知道我會插手。

我正思量，殿外腳步聲已近。

韓峻被帶進來時，肩頭還沾著未化的雪，手裡捧著一隻黑漆木匣，走到御前便重重跪下：“臣韓峻，叩見陛下。”

他聲音粗啞，帶著凍過之後的乾裂，卻不亂。這人是武人，沒那麼多花樣，至少眼下是真急。

“呈上來。”蕭承晏道。

常喜親自把木匣接過，捧到御前案上。匣中只放了一片燒殘的紙，邊緣焦黑捲起，像一截沒燒乾淨的舊骨。

“從哪裡搜出來的？”皇帝問。

韓峻回道：“回陛下，卑職按統領之命封查外院信匣。原想拆開看木板是否有新釘痕，誰知匣底內襯比尋常厚半寸。撬開後，裡頭夾著一層薄板，板下便藏了這半張紙。另有少許灰燼，像是有人原想燒盡，卻沒來得及。”

“何時做的夾層？”

“卑職不敢妄定。只是木板內沿有舊漆，應不是這兩三日新裝的。”

蕭承晏將那半張紙挑起，隔著燈火看了片刻，忽然遞給我：“裴知微，你來認。”

我上前接過，指尖剛觸到紙面，便知這東西有些年頭了。紙質比匿名信粗，卻比尋常官紙更韌，正是禮部檔冊抄錄常用的樣式。邊角被火咬去大半，只剩中間幾行還算完整。

上頭寫著幾個殘句。

冬祭內入名錄……
司贊一，司贊二……
奉器內侍改……
禮部覆核……
下方還有半枚模糊不清的簽押，筆畫被燒斷了一截，只隱約看得出一個“裴”字的偏旁，另一邊則像是“何”或“阿”之類的起筆。

我心口一緊。

十年前我父親所涉的，就是冬祭前內入名錄與禮器點驗出了岔子。按當年定案，是我父親覆核失職，致使祭文流出、禮器錯置。可若這紙上真寫了“奉器內侍改”，那便不是單純的禮部疏漏，而是內廷名錄在送呈後又被人動過。

我將紙頁翻看兩面，聲音盡量放平：“回陛下，這確是禮部抄錄頁的格式。看內容，像是丁酉年冬祭前內入名錄的一部分。只是殘缺太多，不能單憑這半張就定案。”

蕭承晏托著腮，像是早知道我會這樣答：“不能定案，卻足夠翻出些舊泥來，是不是？”

“是。”

“那你再說說，這上頭哪一處最要緊？”

我盯著那幾個字，慢慢道：“若臣沒認錯，最要緊的是這個‘改’字。內入名錄經禮部覆核後，照理只可增補，不可私改。若有人能在名錄上改動奉器內侍的人選，便能動手腳於祭器、祭文、出入路線，甚至讓不該進的人進，不該碰的東西被碰。”

韓峻呼吸一沉，像是也聽明白了。

沈懷檐開口接道：“若此頁屬實，丁酉舊案便不止是禮部失察，還牽涉內廷出入。”

蕭承晏眯了眯眼：“所以，你們裴家當年，未必是主犯。”

這句話落下，我幾乎能聽見自己心口那一下撞擊。

未必。

只是未必，離翻案還遠得很。可在御前，能從皇帝嘴裡聽見這兩個字，已經足夠讓多少人今夜睡不安穩。

我垂下眼：“臣不敢妄喜。半張殘頁，只能證明當年檔冊或有異常，不能證明裴家無罪，更不能證明是誰改了名錄。”

蕭承晏笑了：“朕就喜歡你這點。想翻案，卻不肯把話說滿。比那些一有風吹草動就急著哭冤的蠢貨強得多。”

他話鋒一轉，看向韓峻：“你搜出東西後，可有旁人接近？”

韓峻抱拳道：“沒有。卑職一發現便封了匣子，親自入宮。中途只在宮門驗過一次牌。”

“誰驗的？”

韓峻一愣，似是沒料到皇帝問得這樣細，忙道：“是神武門當值的小旗周成，還有一名內侍接引。”

“內侍叫什麼？”

韓峻皺眉想了想：“像是……像是叫小祿子。”

我目光微動。

不是方才殿中那個咳嗽的內侍。可這宮裡的內侍名字，多得像一把撒出去的米，真要藏一兩顆壞的，再容易不過。

蕭承晏又問了幾句木匣細節，韓峻一一答了。我聽得出他沒有撒謊，可在說到“撬開夾層時灰燼尚溫”那一句時，尾音略緊了半拍。

我立刻抬眼：“尚溫？”

韓峻轉向我，忙道：“是。卑職起先以為是木匣靠外院火盆近，後來一想不對。那夾層藏在板下，若不是近日有人動過，不該還帶熱氣。”

我手指微微一蜷。

也就是說，夾層不是多年前藏好便一直沒動，而是最近有人打開過，甚至試圖燒毀裡頭的東西。可他沒能燒乾淨，便只能把半張殘頁和匿名信一併做成局。

誰這麼急？

是怕失冊案往丁酉舊案上扯，還是怕我今晚真的從舊檔裡翻出什麼？

我正想著，身後那股安息香的氣息忽然又淡淡浮過來。

很淺，像有人剛從熏香重的地方走近，又刻意停在不遠不近處。我不必回頭，也知道不是顧清漪。她去了側殿，那香卻還在主殿裡。

我心中一凜，故意將手中殘頁遞回時偏了半步，餘光掃向殿角。果然，方才被顧清漪看過一眼的那個捧茶小宮女，不知何時已悄悄挪近了些。她低眉順眼，像是在等著添茶，可袖口邊緣沾著極淡的灰，像剛碰過炭盆，又像碰過什麼燒過的東西。

我還沒開口，蕭承晏已順著我的停頓看過去：“怎麼，又聽出什麼了？”

皇帝這人最厲害之處，就是從不肯讓你安安穩穩藏本事。

我若說沒有，他未必信。我若說得太多，又等於把自己推到更前頭。

我抬手指了指韓峻：“臣只是覺得，韓校尉方才有一句話值得再問。”

韓峻一怔。

“你說夾層灰燼尚溫，這話為何先前不報？”

韓峻面色一僵，忙道：“卑職以為這只是細枝末節，怕在御前說錯，才……”

“才什麼？”我淡淡看他，“才覺得沈統領今夜已夠焦頭爛額，不必再添一句有人剛動過夾層，顯得你們整個外院像篩子？”

他呼吸一亂，立刻低頭：“卑職失察，請統領責罰。”

是真心請罪，不是假話。

我便不再逼他，轉而道：“陛下，既然灰燼尚溫，說明動手的人離得不遠。韓校尉入宮一路有人接引，沈府封查也不可能毫無風聲。若真要查，不如先把接觸過木匣、或可能知曉消息的人名一一列出。宮裡有些人，未必是局中主手，卻最會替人擦尾巴。”

我說這話時，眼尾極輕地掃過那小宮女。

她肩膀幾不可察地抖了一下，呼吸立刻屏住，像怕自己一口氣就把心事吹散出來。她知道什麼，至少知道有人在燒東西。

蕭承晏順著我的目光瞥去，神色不變，只道：“常喜。”

“奴才在。”

“把殿中侍候的人都記下，一個都別漏。側殿那邊也一樣。今夜當值、傳話、捧茶、掌燈的，挨個查。”

“是。”

常喜躬身應下，聲音依舊妥帖恭順。可我注意到，他說話時喉間有一下極輕的摩擦音，像舊傷留下的乾裂，不是刻意壓咳時才有，而是平日說話便帶著。十年前那人也是這樣。

我的指尖忽然有些發涼。

若那夜來我家的人真與內廷有關，能在如今還留在乾元殿近前侍候，身份絕不會低。可常喜在御前多年，若真是他，未免太顯眼；若不是他，便是有人故意拿相似的咳聲來晃我眼。

這宮裡最要命的，不是沒有線索，而是每條線索都像真的。

蕭承晏看夠了眾人的神色，終於像收了線的釣客一般，把棋子往案上一丟。

“行了。今晚到這裡，案子不會因為你們在朕跟前站一夜就自己開口。”他說著，目光落到我和沈懷檐身上，“婚約既是朕賜的，該有的體面也得做足。明日一早，內侍省會把旨意發下去。尚儀局那邊，你照常辦差；沈懷檐，人你給朕看好了。查案之外，別再讓她在宮道上平白被人當活靶子。”

沈懷檐沉聲：“臣遵旨。”

我也應了是。

蕭承晏像是忽然想起什麼，又悠悠補了一句：“至於期限，你們私下愛立多久便立多久。朕只認一件事——在真相出來之前，你們這樁婚約，誰都不許反悔。”

這一句比前頭任何話都像鎖。

我喉間發緊，卻只能俯身謝恩。

退下時，韓峻被留著繼續回話，我與沈懷檐並肩出了主殿。殿門一開，風雪氣立刻撲上來，把人從燈暖裡一下拽回骨冷之中。

宮檐下燈籠被吹得微微晃，我走了幾步，才低聲道：“陛下真是疼臣子，賜婚都賜得像下套。”

“你若不想要，方才可以不接。”沈懷檐道。

我側頭看他，冷笑了一下：“沈統領說得輕巧。御前那種局面，我若說不，明日傳出去便是我不識抬舉、又或心虛不敢查。到時候死的是我，名聲碎的是你，倒正好遂了有些人的意。”

“所以你接了。”

“你不也先接了麼？”我嗓音更輕，帶點刺，“還替我留退路，說什麼期限未定之前。怎麼，怕我真賴上你？”

他腳步一頓，垂眼看我。

雪光映著他半邊側臉，冷得像刀。可那雙眼裡壓著的東西太沉，我一時竟沒敢多看。

“裴知微，”他道，“我怕的從來不是這個。”

我心口莫名一滯，正要回話，後頭忽有腳步聲近。常喜親自送了一盞宮燈出來，笑得仍舊滴水不漏：“陛下體恤二位雪夜路滑，特命奴才送一程。”

我看著他，忽然也笑了笑：“公公今夜辛苦。只是這天寒地凍的，若喉嚨不好，還是少壓著咳為妙。咳久了，舊疾不去，倒容易叫人記住。”

常喜托燈的手穩穩的，連睫毛都沒顫一下。

“裴司籍耳力過人，難怪陛下器重。”他輕聲道，“奴才這點老毛病，不值一提。倒是十年前宮裡也有位老太監總這樣咳，後來人沒了，便少有人記得了。司籍若覺得耳熟，興許是巧。”

他說完，微微一笑，將燈往前送了半步。

我後背驀地一寒。

他知道我在試他。

更可怕的是，他不辯，不躲，反倒順手又往我面前拋了一層霧。十年前有位老太監？是實話，還是故意給我換路？

沈懷檐已伸手接過宮燈，冷聲道：“有勞公公。夜深了，不必再送。”

常喜從善如流地退下，轉身時袍角掠過台階，像一尾滑進暗水裡的魚。

我盯著他的背影，低低道：“他在引我。”

“我知道。”沈懷檐道。

“你也覺得他可疑？”

“乾元殿裡今晚每個人都可疑。”他提著燈，聲音沉冷，“包括你剛才盯上的那個小宮女。”

我嗤了一聲：“倒不笨。”

“你以為誰都像你，靠一張嘴活命？”

“錯了。”我拢了拢斗篷，踩下積雪，“我靠的是耳朵。嘴只是順便傷人。”

他偏頭看我，竟像是想笑，卻又忍住了。片刻後，只低聲道：“明日起，婚約旨意一下，你我便不只是私底下做戲了。”

“我知道。”我道，“宮裡最會吃人的，就是這種名正言順。你打算怎麼演？”

沈懷檐看著前頭風雪未歇的宮道，聲音很低，卻很穩。

“先把婚書立了。”

我一怔，抬眼看他。

他沒看我，只道：“陛下說期限由我們私定。既然是契約，就把規矩寫清。你要的查案之權、出入遮掩、彼此名聲、遇事誰先擋、何時止損，全寫上。寫明了，往後便少些廢話。”

我聽完，心裡竟奇異地定了半分。

是了，婚約成了聖意，反倒更該把我們之間那點私下的界線釘牢。否則外頭一場戲，裡頭一筆爛賬，才真要命。

可我嘴上仍不肯饒人：“沈統領行事果然周到。連成親都能寫成軍令狀。”

“彼此。”他道，“裴司籍不是也最擅長把人情寫成條款？”

我笑了一聲，雪氣吸進肺裡，冷得發疼：“那便寫。一年。舊案查清前，同舟共濟；一年期滿，各自生死富貴，概不糾纏。”

他這回終於轉頭看我。

宮燈的光落在他眼底，深得像夜裡未化的冰。

“好。”他說，“一年。”

不知為何，明明是我先提的期限，他應下時，我心口卻像被什麼極細的東西輕輕割了一下。

風雪仍在下，宮牆沉沉壓著天色。前路一片白，我卻知道，從今夜起，我和沈懷檐再沒有退回原處的路了。

而更要命的是，在我們身後那座燈火通明的乾元殿裡，已經有人替我們把第一筆血債，悄悄記上了。