第6章 第 6 章

號角聲沉沉壓在夜色裡，像從東堤外的黑水深處推過來，一聲比一聲近，卻又被風一扯，散成潮退時貼著灘面的低鳴。

前堂裡燈火未穩，幾人已同時動了。

程晚汐貼在門邊，指尖挑開一道門縫往外看，口氣仍帶著那點懶散笑意，眼神卻半分不鬆：“不是大船。號角短，船腹不深，八成是吃潮走的平底轉運船。從東堤那邊切進來，正好趁退潮抄舊鹽道，不經正碼頭。”

顧月蘅已回身將桌上幾樣物件分開，聲音低而快：“真頁已藏後院暗格，不能再動。這半截簿頁、南倉轉驗印、那塊舊木牌我帶走。西埠補錄印和外頭能看見的假冊留在堂內，讓他們以為東西還在客棧。”

沈絮點頭，伸手把那半截焦黑簿頁又看了一眼，像要將上頭殘缺的字都刻進心裡，這才遞給她：“油紙再裹一層，舊潮灘水氣重，別再潮爛了。”

顧月蘅接過時，目光落到她手背那道細細血線上，停了一瞬。她沒說多餘的話，只從袖中抽出一條乾淨窄帕，兩下繞過去，替她把傷口壓住，手法俐落得像綁一卷船圖。

沈絮本要抽手，卻在她指尖碰到自己腕骨時微微一頓，終究沒動，只低聲道：“不礙事。”

“我知道。”顧月蘅把結扣收緊，語氣仍平，“但流血會滑手。”

程晚汐在門邊聽得挑了挑眉，也沒回頭，只笑了一聲：“兩位若交代完了，我這兒還有活人要算。前門那兩個放倒的，後院那個堵了嘴的，地上還綁著一位賀三爺。今夜是帶一串去潮灘，還是留幾個在客棧餵風？”

“留不得全留，也帶不得全帶。”沈絮已恢復了那種極穩的神色，轉向賀三，“你說舊潮灘斷樁處藏冊也藏人，那條路你走過幾回？”

賀三被綁得肩背發酸，方才聽見夜船號角，臉色就更白了些。這時見問到自己，忙啞聲道：“兩回。一次踩點，一次送東西。可我只到外圍，真進斷樁那一片，都是梁三帶路。”

“送的是什麼？”顧月蘅問。

“木箱，不大，封了蠟。”賀三吞了口唾沫，“我沒敢拆。但抱起來不像銀，也不像貨樣，倒像帳簿或印模一類。那回還有一個蒙頭的人一起押著去，走路一拐一拐的，嘴裡一直咳。”

沈絮心頭猛地一沉。老船工裡傷了腿、久咳的人多，可若是被押去藏著的人證，怕正是那些東岸養老棚裡逃出來、又對得上名的人。

蘇嬤嬤正從西廂回來，衣襟上還沾著安神湯潑出的點點藥痕，一聽這話，眉頭立刻豎起來：“咳？胡老頭方才也咳得厲害。周伯倒是睡下了，阿平守著。胡老頭我讓人看著，沒丟。那幾個老人被一鬧，都醒了，嘴裡翻來倒去念的還是舊船名。”

她說著，像忽然想起什麼，眼神一變：“對了，胡老頭聽見號角，拉著我袖子說了句怪話。他說，不是官船角，也不是鹽船角，是補號收人時才吹的短催。”

前堂一靜。

顧月蘅抬起眼：“補號收人？”

蘇嬤嬤硬著聲道：“我年輕時跟著船隊走過幾回，海上行規多，靠岸收傷病、接失散船工，也有特定的角聲。後來出了不少拿人頭頂帳的缺德事，這聲音就漸漸沒人再明著用了。胡老頭說，他在顧家舊補號上聽過。”

顧月蘅指尖微微一蜷，像被這一句刺中了極深處，卻仍只問：“他還記得什麼？”

“記得一個船牌暗記。”蘇嬤嬤道，“他說早年顧家轉驗過的船，在船腹靠尾樁下會刻個半月鉤，不在明面上，要退潮側翻時才看得見。若今夜來的是舊線上的船，也許還留著。”

程晚汐立刻接話：“那就對上了。我方才看東堤外那道影，吃水淺，偏又壓得住風，不像臨時雇的雜船。若真是用老補號收人，他們今夜不是單運冊，就是要把人一併轉走。”

她說著轉過身來，將門扇帶得更合一些，壓低聲音：“我這邊另有一樁。方才前門那兩個，一個是北埠腳夫，一個是官牙署外頭替人遞狀子的半吊子。這種人能湊到一塊，不像誰家私養的打手，倒像臨時接了話。能這麼快摸來客棧，內應不只一處。”

沈絮問：“你偏向哪邊？”

“都沾。”程晚汐抬了抬下巴，“巡港司今晚是假到，官牙署底冊能被齊筆吏挪手，客棧外圍又有人知道你們後院牆低、暗格在哪一帶，這不是單一條線能做到的。可若說客棧裡有人明著賣你，我暫時不信。你這裡的人嘴雖雜，心不雜。倒是日日送柴送菜、替老人抓藥跑腿的外腳，最容易被人摸路數。”

沈絮將這話記下，沒有立刻追究，只看向顧月蘅：“人手怎麼分？”

顧月蘅略一沉吟，便定了下來：“我帶一人，再加賀三。賀三識外圍路，若敢亂指，先死的是他。你與我同行。晚汐留在客棧，前門後院都要有人鎮，還得藉你的消息網盯東堤、盯官牙署、盯董家外倉。嬤嬤守西廂，順道把胡老艄公看住，若他真還記得船牌與斷樁位置，等我們回訊。”

蘇嬤嬤立刻橫她一眼：“你這話說得好像你們一定回得來。”

“嬤嬤。”沈絮叫了她一聲，語氣很輕。

蘇嬤嬤咬了咬牙，到底把後頭的重話咽回去，只伸手把桌角一盞風燈拽過來塞進她手裡：“拿著。別逞能走黑水。還有，若真看見人，先救活的，冊子能重抄，人沒了就沒了。”

她說完又瞪向顧月蘅：“你也是。別總拿那張冷臉當本事，真到要命處，先顧她。”

顧月蘅竟沒有回這句嘴，只低低應道：“好。”

這一聲太快，快得連蘇嬤嬤都愣了一下，隨即哼了一聲，轉頭去收拾藥包與繩索。

程晚汐見狀笑意更深，卻也沒再調侃，反倒從懷裡摸出一小卷油布地圖攤在桌上：“我白日替南來商隊跑過鹽場那邊，路記得。舊潮灘退到這時，明路有兩條。一條從東堤下，近，卻最容易撞上船。另一條繞廢鹽場後頭鹼地，腳底黏，慢半刻，但能摸到斷樁背面。若他們真在轉移冊簿，人會盯東堤，未必防背坡。”

顧月蘅看了一眼，直接點在地圖上一處黑線：“從這裡切。若船未靠穩，先斷它回頭路。若船已裝人裝貨，就堵斷樁與鹽道之間，不讓他們散。”

“你倒像早把這片地走熟了。”程晚汐道。

“顧家舊補號在那一帶留過樁，幼時跟著人去過一次。”顧月蘅淡淡說完，像不願在這事上多提，只又轉向賀三，“梁茂生的人若見風不對，會先保冊還是先保人？”

賀三忙道：“先保會說話的人。冊子濕了能補，活人若落到官面或你們手裡，就補不回去了。”

沈絮聞言，心裡更定了幾分：“那今夜東堤船上，十有八九不只帳。”

前堂話音未落，外頭忽然有人發出一聲低低的悶哼。是先前被制住、拖到牆邊的前門歹徒之一，不知何時已醒了，正掙著往外爬。

程晚汐一腳過去，正踩住他手腕，笑盈盈道：“醒得正好。我還怕你睡過這一潮。”

那人痛得直抽氣，咬著牙不肯吭聲。她便蹲下來，伸手把他衣襟內層一摸，果然抽出一枚極小的薄木片。木片上以炭筆草草畫著一個記號，像半朵雲，又像翻過來的魚鉤。

顧月蘅一見，眼神便冷下去：“不是魚鉤，是官牙署催辦的副記。下頭跑腿接急活時用的。”

程晚汐“嘖”了一聲：“難怪。半官不民，最好使喚，也最便宜。”

那歹徒被認出來歷，臉色一變。沈絮上前一步，聲音仍柔和，卻壓得人不敢抬頭：“誰給你的木記？”

那人閉口不答。

沈絮便轉頭對蘇嬤嬤道：“嬤嬤，西廂是不是還剩一鍋剛熬好的麻辛湯？”

蘇嬤嬤眼都不眨：“有，嗆嗓子最好，灌下去一夜說不出整話。”

那人肩膀立刻抖了一下。

程晚汐差點笑出聲，故意拍拍他臉：“聽見沒有？我們沈掌櫃最會做藥膳，養人的能養，收拾人的也不差。”

那人終於撐不住，啞著嗓子道：“我只替人遞口信！真不知道大事！木記是齊筆吏身邊那個小錄手發的，說今夜邊港客棧有假冊，要我們來鬧一鬧，若能搶出冊子最好，搶不出也拖住人，等東堤那頭船離岸就行！”

這話一落，幾人神色俱是一沉。

“果然是替船拖時辰。”顧月蘅道。

“齊筆吏身邊的小錄手……”沈絮低聲重複了一遍，眉心微蹙，“那人白日來過客棧，借口替官牙署核老人籍貫，還誇過後院新修的藥灶。難怪他知道我們院子格局。”

程晚汐道：“小錄手未必是源頭，卻是明線。今夜若真讓船走脫，再回頭抓他，他也只會推到奉命辦事上。”

顧月蘅已不再耽擱，將木牌、私印與半截簿頁收入內襟，抬手示意那唯一跟回來的隨從把賀三拽起來。賀三腿軟得幾乎站不穩，卻也知道此刻沒得選，只能跟著往外。

沈絮去後院看了一眼，暗格無恙，蘇嬤嬤已將那口舊米缸挪回原位，外頭又堆了幾只破竹簍，乍看與尋常雜物無異。西廂裡咳聲斷斷續續，夾著老人驚醒後壓低的問話。她在門邊站了片刻，終究沒有進去，只對蘇嬤嬤道：“若到丑末我們還無訊，你就拿假冊去尋程晚汐說的那個邸店掌櫃，請他立刻報巡城，不走巡港司。”

蘇嬤嬤一邊替她把風燈罩牢，一邊罵：“用得著你教。我吃的鹽比你們走的路都多。你只給我把骨頭都帶回來，少一根都不成。”

沈絮笑意極淡，卻還是應了一聲。

再出前堂時，顧月蘅已站在門邊等她。外頭風更大，門一開，鹹濕夜氣直撲進來，帶著退潮後海泥翻出的腥意。東堤方向黑沉沉一片，只遠遠有一點昏黃燈火在低處晃，像浮在水上的鬼眼。

兩人對視片刻，誰都沒有提方才那些擔心，只一同跨出門檻。

程晚汐跟到門外，將一把細窄短鉤拋給顧月蘅，又把一小包碎石蒺藜塞到沈絮袖中：“拿著。鹽地滑，追人時好用。若真瞧見船腹，先看尾樁下有沒有半月鉤。若有，就不是臨時借船，是有人故意把顧家的舊影子拖出來遮醜。”

她停了停，難得正色：“還有，若見到尤盛，別只當個寫帳先生。他既能把人名改死活，也就最懂怎麼讓活口永遠不能開口。”

顧月蘅點頭：“你守好這裡。”

“我還等著你們回來算後帳。”程晚汐一挑眉，“今夜這筆，誰都別想賴。”

門在身後重新合上，客棧裡那點燈火被隔在木板後，只餘一道細細暖光從縫裡滲出。東堤外的號角又響了一聲，比先前更急，像催人，也像催命。

退潮後的路露出一截截黏亮的鹽泥，踩上去悶聲陷腳。賀三被押在前頭指路，顧月蘅與沈絮一左一右跟著，另那名隨從斷後。風燈被罩得只剩半圈微光，照見前方荒廢鹽場殘破的木架，黑影交錯，像一排排折了骨的舊船桅。

走出一段，賀三忽地哆嗦著停下：“再往前就是分路。左邊下堤，能看見船；右邊繞灘背，去斷樁。”

顧月蘅低聲道：“走右。”

沈絮卻在這時抬眼，望向左側遠處那點搖晃的燈，忽然道：“先等等。”

她蹲下身，手指在泥地上輕輕一抹，摸起一點尚未全乾的黑色碎屑，放到鼻端聞了聞。不是鹽，不是泥，是極淡的松脂與焦油味。

“船剛補過縫。”她道，“這味新。若只是臨時來接人，不必補得這樣急。除非這船原本藏了太久，今夜才被重新推出來。”

顧月蘅目光一凜，也蹲下來看。泥地邊緣還有半枚深印，像木箱被拖過去時壓出的角痕。她順著那痕往前望，黑暗裡正有更深的一片影子伏在灘後。

“不是一條路。”她低聲道，“有人先從背坡往斷樁送過箱子，船只是後手。若冊在岸上，人也在岸上，那船是準備接應撤走的。”

沈絮看向她，幾乎同時明白了她的意思：“分頭？”

顧月蘅沉默了一息。

風聲裡，遠遠又傳來一記短角，這回近得像就在堤後。時辰已不容再猶豫。可一旦分開，便等於把今夜剛重新握住的默契又拆成兩半。

半晌，她終於道：“不。先斷岸上的。船若真要走，總得有人把東西送上去。”

沈絮沒有異議，只將袖中蒺藜握緊了些。兩人並肩轉向右側背坡，腳下步子一齊放輕，像多年前在小鎮碼頭偷跑去看夜潮時那樣，自然而然就踩到了同一個節拍。

走過一段斷裂木欄，前方忽然出現幾根斜斜插在泥灘裡的舊樁，年久失修，半截都被鹽霜咬白。最中間那根樁頭上，竟隱隱有一點微弱反光。

顧月蘅抬手止住眾人，自己上前半步，借風燈餘光一照，眸色驟然沉了下來。

那不是水光。

那是一枚嵌在樁頭裂縫裡的銅扣，銅面上刻著極淺的一個字，經年浸鹽，卻仍辨得出來。

顧。

而就在她看清那銅扣的同時，斷樁後方忽然傳來一聲極輕的咳，像有人被堵了口，硬生生從喉頭擠出來的半聲。

下一瞬，黑暗裡有人低喝：“誰？”

風燈一晃，灘背數道黑影同時立起。