第7章 第 7 章

短矢幾乎是擦著蓬布邊緣釘下來的。

沈硯那聲“伏下”才落，箭身已噗地扎進船頭舊木，力道大得木屑飛濺，尾羽在雨裡急顫。若再偏半寸，便要從阿七胸前穿過。阿七罵都沒罵出口，整個人本能地往下一壓，膝蓋死死抵住船板，手中破篙卻沒鬆，反而借著這一伏的力道猛然往右一撐。

船身立刻橫著一歪。

急流本就推得狠，這一下硬扭船頭，整條破船像被人從底下掀了一把，右舷幾乎貼進水裡。程渡本就靠得不穩，身子一滑，肩傷重重撞上裂木，疼得眼前一黑。那女子也被甩得往外滾，卻在撞上船幫前被沈硯一把扯住後領，硬生生拽回來。

第二支短矢緊跟著破雨而至。

這一箭不是取人，是奔著阿七手裡那根篙。箭頭擦過木篙中段，帶出一道刺耳刮響。阿七虎口一震，只覺半條手臂都麻了，篙身險些脫手。她咬牙把篙尾往下一壓，借著水底一塊不知是石還是埋樁的硬物，猛地把船頭掰進左側一叢倒柳陰影裡。

第三支卻沒落在船上。

只聽左前方斷樁後啪地一聲，像是射手臨時改了準頭，短矢釘進岸邊朽樁。下一瞬，先前那盞半掩的白燈忽然往下一沉，像被人一把按滅了。

黑暗立刻濃得發黏。

程渡咬著氣，聲音啞得幾乎散掉：“不是官弩……是短機簧，近岸用的。”

沈硯已俯在蓬布邊，從船頭那支箭上掃過一眼。箭桿短，尾羽削得極薄，箭頭不是官府常用的三棱，也不是江湖人慣使的寬刃，而是細長透甲錐，專打近距離、求穿不求留。更要緊的是，箭尾纏著一圈發黑的麻絲，防滑又防雨，做法很老，像河道巡夜、鹽棧護貨那一系私養弩手的手藝。

不是鄭成手底下的制式。

也不像呂爺明面護院。

他眼神微沉，低聲道：“兩邊都有埋伏。白燈是餌，金鐵聲是放箭號。”

阿七壓著喘息，篙尖一點點試著撐穩水勢：“那岸上那個呢？是不是陸長庚？”

角落裡那女子聽見名字，手指猛地縮緊。她明明臉色白得像紙，卻還是強逼自己抬頭，盯著方才白燈熄滅的位置，眼裡是怕，是急，還有某種幾乎要破出喉嚨的確認。她嘴唇顫了一下，終究壓低聲音：“身形像。腿也像。他左腿有舊傷，站不直。”

“像不等於是。”沈硯道。

他話音剛落，岸後忽又傳來一下金鐵輕碰，這回比方才更近。不是兵刃硬撞，倒像有人故意拿鐵片敲了一下朽釘，給暗處的人遞位置。

阿七冷笑一聲：“好，管他是不是，先把我們當活靶子用了。”

程渡卻猛地抬起頭：“不對。若真要殺，剛才第三箭就該補船腹，不該釘樁。有人不想讓射手打中那盞燈前的人。”

“你是說，岸上那個也未必跟放箭的是一路？”阿七問。

程渡喘得厲害，仍勉強點頭：“廢鹽埠空棚不響，是有人先封了風口。能這麼做的，不是臨時追來的人，是提前清場的人。可白燈還敢亮，說明岸上那個……知道有人埋伏，還是硬出來了。”

女子突然低低道：“若真是他，他是在催我們別靠正棧道。”

阿七回頭：“你倒信他。”

女子喉頭一滯，像被這話割了一下，半晌才道：“我不信他。可他若想拿我回去，方才只要叫一聲我的名字，我就藏不住了。”

沈硯眼底一動。

這句話比她先前所有含糊其詞都更有用。認得她，且一句名字就足以叫她失控，證明陸長庚不只是義莊裡一個給過藏身處的人，還知道她真正來路。更甚者，她躲義莊那半個月，很可能不是單純被收留，而是在躲某一張會認人的網。

船頭在亂流裡又打了個轉。左岸斷樁已近得能看清輪廓，後面果然有一段廢棧道殘骨般探進水裡，木板斷裂、鐵釘外翻，往上便是黑壓壓一片柳林。若照原路線，靠左上去最快；可如今暗處伏著短弩，棧道反成了最明的死路。

阿七低聲問：“走不走左岸？”

程渡閉了閉眼，像是在腦中把地形一寸寸翻出來。再開口時，嗓子裡全是血氣：“左岸棧道不能直上。棧道下第二根斷樁後，有道塌口，能鑽進灘泥暗溝。原是鹽工拖板車走的排水道，枯季半乾，雨夜反倒能藏人。沿暗溝向裡，能繞到柳林後頭。”

阿七皺眉：“船呢？”

“棄。”

她啐了一口，卻沒反駁。這條破船本就撐不了多久，真硬靠棧道，只會被釘死在水邊。

沈硯卻仍盯著岸上黑處，像在聽什麼。雨聲密，水聲亂，可亂裡頭仍能分出層次。右側灘地極輕地響了一下，像靴底陷進泥裡。不是一人，是兩三個，壓著步子往低處包來。左岸柳林邊反而靜，靜得像有人刻意不動。

“右邊有人兜底。”他低聲道，“左邊至少還留了一線。”

“所以白燈不是純餌。”程渡艱難道。

“不是純餌，也不是純接應。”沈硯道，“像有人在別人的網裡，硬撕了一道口。”

阿七冷冷看他一眼：“到了地方你先說，這句我記著呢。現在若再有半點藏，我就先把你扔上岸試箭。”

沈硯沒與她拌，只道：“我師父死前提過‘聽雨’，但只提過一次。不是堂口，不是人名，像是一套認物不認人的舊規矩。拿對銅片，問對話，才給路。雲姨留給我的門檻是‘死人’和‘火’，說明她防的不是官，是熟人，是那些知道河火內情卻可能另起私心的人。她讓人去義莊西牆找埋物，證明那東西比人嘴更可信。”

阿七眼神仍冷，卻沒打斷。

沈硯又道：“三年前那場火若不是從河上起，那麼河上的船、死的人、燒掉的貨，都只是被擺出來讓人看的景。真要滅的，也許是岸上的帳、人、證。廢鹽埠這種能轉貨、能清場、又靠水的地方，本就最合適。”

程渡喘息一滯，眼底竟浮上一點駭色：“周文……當年也說過一嘴。他說河上那晚，岸邊風比船上熱。可那時誰都當他嚇糊塗了。”

這一句像把雨夜再壓沉了一層。

外頭忽地又是一聲輕碰。

阿七低喝：“沒工夫了，決定！”

沈硯當機立斷：“靠左，但不上棧道。借樁遮，鑽暗溝。那白燈若真是陸長庚，他知道我們會改路。”

“你就這麼信他？”

“我不信他。”沈硯道，“我只信剛才第三箭沒補過來。”

阿七咬了咬牙，篙尖往下一探，整個人幾乎站起來。她肩背繃得像石頭，順著一股斜湧過來的回水猛力一送，破船便貼著兩根斷樁間的黑縫切了進去。就在船頭擦過第一根斷樁時，右側灘地果然有人影一晃，一支短矢斜著射來，正中船幫，離程渡腿邊不足兩寸。

程渡臉色煞白，卻反而清醒了幾分，指著前頭低吼：“第二樁後！”

沈硯半蹲起身，抄起船底一塊裂木，反手往右側泥灘狠狠擲去。裂木砸進蘆叢，立刻引得暗處一人抬弩偏了一瞬。就這一瞬，阿七已把船送到塌口邊。

塌口比想像更窄，幾乎被爛草與泥水糊住，只在樁根下露出一道黑洞般的縫。船過不去，人卻能。

“下！”阿七先把篙一橫，卡住船身不讓它被水推走，自己率先躍入齊膝深的泥水裡。冰冷灘泥一下沒到腿彎，她罵了一聲，卻立刻轉身去接程渡。

沈硯把女子先遞下去。她腳一沾泥就軟，卻死死咬著牙不肯出聲，兩手摸索著抓住樁身。程渡被阿七和沈硯一左一右架住時，整個人幾乎已沒了重量，只剩一身濕透的骨頭。可就在他被拖下船的瞬間，左岸柳林裡忽然傳來一聲極低的口哨。

不是招呼人追，是短短一折，像在提醒。

下一刻，棧道上方兩塊朽板驟然塌落，砰地砸進方才他們若要直上的位置，板下竟露出一片寒光。數枚倒插的鐵蒺藜密密釘在泥裡，被雨一打，冷得刺眼。

阿七背脊一寒，脫口罵道：“真夠陰。”

若剛才按原路直衝，便不是被弩射死，就是踩進這片蒺藜陣裡動彈不得。

口哨聲後，柳林邊那道瘦佝身影終於開了口，聲音隔著雨，啞而低：“還不滾進溝裡，等著收屍麼？”

女子渾身一顫。

程渡也猛地抬眼：“陸長庚！”

這回那人沒有否認，只冷冷道：“叫小點聲。你是嫌追兵找不著，還是嫌我命長？”

沈硯終於看清了他半張側臉。雨水順著那張削瘦枯黃的臉往下淌，左耳後果然有一片陳年燒傷扭曲到頸側，不是雲姨的燙痕，卻像出自同一場火。更醒目的是他左手，少了小指，只餘四根濕淋淋扣著白燈柄。至於那條腿，走動時確實帶著拖拽，像舊筋被火烤壞，再也伸不直。

“白燈是你點的？”沈硯盯著他。

“我不點，你們會繞去大汊，正撞人網裡。”陸長庚啞聲道，“我一點，他們也知道你們到了。大家都不虧。”

阿七一聽就火起來：“你他娘拿我們試誰的網？”

陸長庚卻只掃她一眼，目光陰沉得像濕井：“姑娘，今夜還能活著罵人，已算你命大。若不是有人搶先把廢鹽埠清了，我也犯不著在這裡亮燈招箭。”

“誰清的？”

“問得好。”陸長庚扯了下嘴角，那笑意薄得近乎沒有，“官府來過，呂家的狗來過，還有一撥不認旗號的，先封棚口，再摸棧道，像是什麼都不要，只要先把地方佔住。你們那條無燈烏篷帶你們來，不是救，是有人知道你們遲早得碰這一口。”

沈硯眸色一沉。灰蓑矮子果然不是隨手一引。他把人引到這裡，分明是要逼所有藏在廢鹽埠的線都現身。

後方遠處，隱約又有犬吠和呼喝被風吹來。追兵並未丟遠。

陸長庚聽了一耳，眼神越發不耐：“少說廢話，先進暗溝。你們要的東西，不在義莊了。”

這一句讓四人同時一震。

女子忍不住往前半步，聲音都啞了：“不在義莊？那雲姨——”

“雲姨死沒死，我不知道。”陸長庚打斷她，語氣竟比先前更冷，“但她當年埋下的東西，兩月前已讓人起過一次。起的人沒找到正骨，只挖走了假殼。真東西是後來才轉的。”

沈硯逼近一步：“轉去哪裡？”

陸長庚卻不答，目光落在他袖口，像穿過濕布看見了裡頭那片銅。片刻後，他啞啞道：“你先問的是火，不是死人。看來她規矩還真留對了人。”

阿七立刻冷聲插進來：“少打啞謎。要麼現在給路，要麼我們各走各的。”

陸長庚盯著她片刻，竟點了下頭：“好。給你們半句。三年前那火，第一把不是在河上燒的，是在鹽埠北棚底下起的。棚下埋的是油麻和帳箱，火一上來，河上的船才被放出去當燈看。誰都盯著河面，沒人再去問岸上少了什麼。”

這句話像一枚冷釘，直直釘進每個人心口。

外部印證終於來了。

不是女子轉述，不是沈硯師父臨終半句，而是親眼守過這地方的人說出來的。河上只是讓人看見。真正先燒起的，是岸上的棚，是帳箱。

程渡整個人都顫了一下，像終於把某塊一直對不上的舊碎片摁回原處：“周文那本暗錄……他當年不是在記私鹽船數，他是在記北棚進出的箱號。”

“他把東西給你了？”沈硯霍然看向他。

程渡喘著氣，嘴角卻滲出一線血：“沒來得及全給。只……只塞了我一句藏法。西牆槐根不是埋帳，是埋屍簿皮殼。真頁子拆成兩半，一半壓在義莊屍簿夾層，一半轉進鹽埠舊磨屋……磨盤底。”

阿七眼神一厲：“你現在才說？”

“我若早說，”程渡苦笑了一下，“你們誰還肯繞這一趟活路最少的地方？”

陸長庚顯然也沒料到這一句，眼底閃過一絲驟亮，隨即又沉下去：“原來如此。怪不得他們把義莊翻了個底朝天，還不肯走。”

沈硯心裡電光石火般掠過數條線。義莊西牆槐根埋的是假殼，是門。真正有字的東西分藏兩處，一明一暗；一處是義莊屍簿夾層，掛著死人名冊的皮；一處是廢鹽埠舊磨屋磨盤底，靠岸、好轉手，也正是如今多方爭奪的地方。周文這條暗線，不只是盯河圖帳線，還可能把三年前河火真正被燒掉的那部分帳目拆散藏了。

而官船後艙那個“活貨”，也許正是因為知道或見過其中一半，才會被一路當成不能死的貨。

他剛想到這裡，陸長庚臉色忽變，猛地將白燈往泥裡一扣：“趴！”

一聲悶響自棧道後炸開，不是火藥，是重物撞板。接著數道人影從柳林邊黑壓壓撲下來，顯然有人已循聲摸近。最前頭那人一腳踏進蒺藜區，慘叫剛起，便有人厲喝：“在溝口！別讓他們鑽進去！”

阿七當即一把扯住女子往塌口裡塞，另一手去接程渡。沈硯卻在這電閃般的一瞬忽然看見，陸長庚扣燈的泥邊，半露著一角濕布包，像是先前就藏好的東西。

陸長庚也看見他看見了，啞聲吐出兩個字：“拿走。”

“什麼？”

“磨屋半頁的引記。”他拖著瘸腿往側邊一讓，竟主動擋向撲來的人影，“雲姨留的。她說，若拿‘聽雨’的人真到了，別全給，先看他敢不敢從死人簿裡把活人的名字翻出來。”

沈硯一把抓起那濕布包，入手薄而硬，像夾著木片或薄冊殘頁。還未細看，前方便已有刀光貼著雨壓了下來。

陸長庚抬起僅剩四指的左手，不知從哪抽出一柄窄得像剔骨刀的短刃，嗓音低啞得幾近狠厲：“滾進去！想活，下一口氣再問我是不是接應。”

阿七不再多話，架著程渡一頭扎進塌口暗溝。女子也跌跌撞撞跟下去。沈硯握緊濕布包，最後看了陸長庚一眼，只見那盞白燈已被他徹底按熄，黑暗中只餘刀鋒一閃，像在雨裡劃出一道極細的冷線。

下一瞬，他也俯身鑽入灘泥深處。

身後喊殺、慘叫、兵刃碰撞與雨聲一併灌來，暗溝裡卻黑得什麼都看不清，只能憑著前頭阿七急促而壓低的喘息往裡爬。沈硯掌心那團濕布被他攥得死緊，隔著布角，他隱約摸到一片薄薄硬物上的刻痕。

像一個被火烙過、又被刀刻壞了半邊的雲。