第6章 第 6 章

破篙一入水，船底便先發出一聲悶啞的刮響。

阿七立刻收了半寸力，讓那條半沉破船貼著亂樁與漂木之間的黑縫滑出去。船艙進水不淺，篙尾每一撐都帶得船身顫一下，像一副快散架的骨頭還硬要往前挪。蓬布外頭，南渡口方向第二聲爆裂的餘響還壓在雨裡，接著便是更亂的叫喊，救火的，罵人的，還有幾聲尖得不像活人能憋出的慘叫，被風一扯，就碎成了河上的濕霧。

前方的西汊卻越來越黑。

主河道上多少還有火光反映，到了這條支汊，兩岸蘆葦與低柳把天也夾窄了，只剩頭頂一線灰白雨幕。水面浮著焦木、破蓆、斷纜，偶爾撞上船腹，咚地一聲，又被水流推開。更遠些的地方，隱約還能看見那一葉無燈烏篷的殘影，像一團貼著水走的影子，時有時無。

阿七壓著嗓子：“左還是右？”

程渡靠在船腹，一張臉被雨氣與失血磨得青白，半闔著眼，聽見這句才勉強撐開一線：“先順水……別太靠右。右邊有淺灘，底下埋廢樁，磕上就翻。”

阿七低低應了一聲，手上篙勢立刻偏了半寸。

沈硯蹲在蓬布邊，指尖掀著一道極細的縫往外看。他沒去催阿七，也沒再回頭望官船，只是盯著前方那條水路與水路盡頭若有若無的黑影。那無燈烏篷既不快，也不慢，始終維持著一個叫人追不上、卻也不至於徹底跟丟的距離，像真在領路，又像只是故意讓人看見。

阿七順著他目光瞥了一眼，冷聲道：“若是那灰蓑矮子，心眼可真夠碎的。救不救、攔不攔都不說明白，偏拿個背影吊人。”

“他若真要攔，在亂樁那裡就能引差役過來。”沈硯道，“既沒出聲，也沒逼近，至少今夜不想我們死在官府手裡。”

“今夜不想，不代表明早不想。”阿七嘴裡這麼說，手上卻仍照著那影子前行。她向來不愛信生人，可這條河上現在能走的路本就不多，何況身後搜船的動靜已隱隱逼近，再耽擱，只會被夾死在水中央。

船艙角落裡，那女子不知何時又醒了，睫毛上還掛著水，眼神卻比先前清了一點。她聽著外頭風雨，像是在辨方向，片刻後低低道：“前頭有一株歪脖子柳，過了柳，水就分叉。小汊更窄，但快。若有人追，你們走小汊。”

阿七看她一眼：“你倒真知道得熟。”

女子沒接這句，只緩慢地把目光移向沈硯。那目光裡仍有提防，可比起先前，已多了一點像是確認過什麼後才敢露出的鬆動。

“你方才問我，”她低聲道，“我怎麼知道義莊。不是只因有人送我出去。是我曾在那裡躲過半個月。”

沈硯聲音很平：“和誰一起？”

女子唇色發白，隔了一息才道：“一個叫雲姨的人。”

船裡立刻靜了一瞬。

連阿七都停了半下篙，才又重新把力送進水裡。程渡原本昏沉，聽到這兩字也像被針扎了似的，眼皮猛地抬起來。

沈硯沒動，只有扶著船板的手指緊了一下：“她長什麼樣？”

女子望著他，像在看他這句話裡藏的不是問，而是一根繃得太緊的弦。“我那時年紀小，記不得全。只記得她總戴深色頭巾，不愛見光，左耳後有片舊燙傷，說話很輕，咳起來卻像肺裡有血。她不讓我叫她名字，只讓我叫雲姨。”

程渡氣息一亂，低聲道：“耳後燙傷……”

阿七皺眉：“你又知道？”

程渡像是苦笑了一下：“周文提過一次。說若有天碰見一個左耳後帶火疤的婦人，寧可信她，不可信官印。可我以為那只是他拿來糊弄人的暗話。”

沈硯的目光沉得像水底壓了鐵。他袖中那片“聽雨”銅片抵著腕骨，冰得很，卻叫他整條手臂都像有火在走。三年前河上那一夜，火從船艙裡往外竄，他師父把他推進水前，只說了兩句話。一句是“別回頭”，一句是“若見聽雨，去找雲”。那時他以為“雲”是一個地方，一道暗號，甚至是一艘船。直到今夜，他才第一次真正摸到這個字後面站著的，可能是一個活生生的人。

可人若真活著，為何三年無訊？又為何會和義莊、周文、這女子扯在一起？

他把那股翻湧強壓下去，只問：“她和姓陸的是什麼關係？”

女子似乎沒料到他問得這樣快，怔了一下，才道：“我不知道算什麼關係。那個姓陸的人來過兩次，第一次是夜裡，瘸著腿，左手缺了小指，背一口黑箱，像個走街郎中；第二次是清明前後，帶了兩具新收的屍。他和雲姨不多說話，可雲姨給他開門。他在義莊後牆的泥裡埋過東西，埋完又抹平，像怕旁人看出來。”

阿七眉尖微動：“埋哪裡？”

女子搖頭：“我那時躲在停棺房後頭，只看見方位，在西牆靠槐樹根的地方。”

程渡低低吸了口氣：“若真是陸長庚，那就對上了。他喜歡把東西藏在死人腳下，說活人找東西只看桌案箱櫃，不愛翻棺材板。”

“說得像你跟他一起抬過屍。”阿七道。

“沒有。”程渡閉了閉眼，“但周文的暗線，許多就是靠這種路數傳下去的。義莊、仵作房、廢碼頭，誰都嫌晦氣，反倒最能藏話。”

船外忽然有一聲極近的水響。

不是雨，不是漂木碰撞，是槳葉猛地掠過水皮時壓出來的短促破聲。

阿七反應最快，手腕一扭，破篙不再撐水，反而橫著壓進船側，把整條船死死卡進兩根朽樁間。沈硯已一把按滅了蓬布縫裡最後一點漏出去的暗光，整個人貼到船舷邊，像一頭收了聲的獸。

眾人連呼吸都壓住。

片刻後，一線昏黃火把果然從前方雨幕裡慢慢移出來。

那是條小快舟，船頭站著兩名持刀差役，後頭還有個掌舵的水手。火把被雨澆得不住冒煙，照得他們臉上忽明忽暗。其中一個正朝水面罵：“西汊也要搜！鄭捕頭說了，活要見人，死要見屍！”

另一人低聲回他：“後艙那邊都炸成那樣了，還搜個屁。方才我聽見有人喊裡頭有活的，不知燒出來沒有。”

“少打聽。知道得多，死得快。”

“可那不是咱們押的貨麼？若真燒沒了，上頭要誰背？”

“輪不到你背。呂爺在呢。”

“呂爺在才可怕。”

話聲夾著雨，一截一截飄過來。船裡幾人聽得分明，誰也沒動。

沈硯眼神微沉。官船後艙裡果然不只死物，而且多半是被活押上去的人。第二次爆裂不是純粹失火，像是有人在滅證，卻又沒能滅乾淨，才把裡頭的東西連同人一起逼了出來。若那裡真藏著能對上河圖與帳線的活口，今夜這局就比他原先想得還深。

快舟離得極近時，船底忽然被水下一塊焦木撞了一下。

砰的一聲不大，卻在這種時候要命得很。

火把立刻偏了過來。

“那邊有東西！”

阿七眼底一厲，手已摸到短刃。沈硯卻比她更快，抬手從船底摸起半塊斷木，照著更遠些的蘆葦叢一甩。木頭劃過雨幕，砸進水裡，撲通一聲更大。快舟上的人果然被引了過去，火把跟著一轉。

“在那邊！過去！”

槳聲驟急，小快舟擦著他們外側不過數丈，帶起一片晃動的暗浪，很快便鑽進另一片葦影裡。直到那點火光被雨徹底吞掉，阿七才長長吐出一口氣，低聲罵道：“再來一次，我可就真撐不住氣了。”

程渡虛聲道：“快走……他們回過味來，還會往這邊兜。”

阿七嗯了一聲，重新把篙探進水裡。破船從兩根朽樁間一點點擠出去，船幫摩擦木頭，發出令人牙酸的吱呀聲。好在水流順，推著它往更深的西汊裡送。

又行了一段，前頭果然出現一株歪脖子柳。柳身半倒在岸邊，濕枝垂到水面，被水流拂得來回拍打。無燈烏篷的影子在柳下停了一停，像在等，隨即便一轉，鑽進右前方一道更窄的水口。

阿七看著那水口，嘴角一抽：“這也叫路？”

那地方兩岸草木都快攏到一起，中間只夠一條小船勉強通過，稍不留神就要被倒枝勾住。可程渡卻低低道：“走這裡。大汊雖穩，盡頭連著舊漁排，若有封水的人，先封那邊。”

阿七不再多說，破篙一挑，船頭便側著鑽進窄汊。兩側濕枝刮過蓬布與人肩，沙沙作響。船行其間，像是整條河忽然縮成一道黑縫，把他們一點點吞下去。

女子靠著船腹，氣息愈發弱，卻還是看著沈硯，斷斷續續道：“雲姨……見過一塊和你那片很像的銅牌。”

阿七耳尖一動，立刻扭頭。

沈硯卻沒避她的目光：“她怎麼說？”

“她說……若將來有人拿著‘聽雨’來找，就看那人是先問死人，還是先問火。”女子咳了兩聲，唇邊沁出一點血絲，“若先問死人，便給他半句；若先問火，便給他一句。因為真正活下來的人，不會只記得火。”

這句話落下，船裡一時竟沒人立刻出聲。

阿七聽不懂裡頭全意，卻敏銳地察覺到這話不是隨口留的，而像是專門給某個人設的一道門檻。她看了看沈硯，只見他神色依舊冷靜，可那冷靜底下像有什麼被這句話硬生生翻動了。

他低聲道：“那一句是什麼？”

女子閉了閉眼，像在極力回憶：“她說，火不是從河上起的。河上只是讓人看見。”

程渡猛地睜眼：“什麼意思？”

女子卻搖頭：“我那時不懂。她也沒再說。後來她病得重了，只讓我記住，若有人拿著‘聽雨’，又問到姓沈那一支，就先帶去義莊西牆，找埋過的東西。若那東西還在，再談別的。”

沈硯的眸色深得像無光的夜水。

三年前那場河火，官面上的說法是私鹽船夜裡走漏硝石，引火焚船，死傷盡沉。可他師父臨死前從未提過私鹽，也從未像旁人那樣把那場火當成一場意外。若“河上只是讓人看見”，那便意味真正起火的地方、真正要滅的口與證，都不在那條船上。這一句像一把生鏽的鈎子，終於勾出了舊案底下另一層還沒露面的骨頭。

阿七見他半晌不語，終於冷冷開口：“我先說明白。你有舊事、你師父有舊案，都行。但到了義莊，東西得攤開。你袖子裡那片銅玩意兒，還有她嘴裡的雲姨、聽雨、姓沈，都不能再只你一個人知道。”

沈硯抬眼看她。

阿七被雨淋得滿臉都是冷光，握篙的手因用力太久而微微發顫，語氣卻極穩：“咱們現在是一條破船上的命。你再藏，我也不會現在跟你翻臉，但我得知道自己是在替誰擋刀，是替河圖、替周文，還是替你師門的舊鬼。”

船身晃了一下，水流忽然快了。

前方窄汊盡頭似乎有開闊下來的跡象，風也從夾逼的草木間一下灌進來，帶著更重的鹽腥與腐泥味。無燈烏篷的影子已看不見了，只餘水面上一道被劃開後又合攏的淡紋。

沈硯沒有立刻答，只在這片刻裡望了一眼程渡，又望了一眼那名女子，最後低聲道：“到了地方，我先說。”

阿七沒再逼，只哼了一聲：“記住你這句。”

程渡像是撐過了一口最難熬的氣，聲音虛得發飄：“廢鹽埠快到了。聞見鹽鹼味沒有？再往前……看見一排斷樁，就靠左。左岸有廢棧道，後頭就是柳林。”

他話說到這裡，忽然頓住，眉頭死死皺起來。

沈硯立刻看向他：“怎麼？”

程渡嘴唇動了動，半天才低啞地吐出一句：“不對。”

阿七心裡一沉：“什麼不對？”

“太安靜了。”程渡強撐著抬頭，往前看去，“廢鹽埠雖荒，這種大雨夜也不該一點聲都沒有。那裡靠近鹽鹼灘，風過空棚，會有哨子似的響……現在沒有。”

幾乎在他話音落下的同時，前方黑暗裡，忽然隱隱亮起了一點光。

不是火把黃光，也不是青燈的幽色，而是一點極淡、極低的白，像有人拿濕布半掩著燈，只從縫裡漏出一線。那光就在岸邊斷樁後方，忽明忽暗，像故意不讓遠處看清。

阿七手上一緊，破篙微微偏了方向。

沈硯已掀開蓬布，整個人半蹲起來，目光銳得像刀。那點光離他們尚有一段，卻足夠讓人看見光下似乎立著一個人影。人影很瘦，微微佝著，像撐著一條腿。雨霧把輪廓打得模糊，可他左手抬起時，手指殘缺的形狀竟隱約可辨。

女子失聲般吸了口氣，喃喃道：“是他……”

程渡也死死盯住那方向，嗓子幾乎裂開：“陸長庚？”

可那岸邊的人影並未應聲。

他只抬了抬手裡那盞半掩的白燈，朝左側更深的一片柳黑處輕輕一晃，像在指路。下一瞬，岸後更遠處，忽然傳來一聲極輕的金鐵相碰。

不是風，不是樁，不像偶然。

沈硯眼神驟冷，低喝：“伏下！”

幾乎同時，黑暗裡一支短矢破雨而來，直取船頭。