第6章 第 6 章

“阿棠來了，第四瓣也要開了。”

童聲落下後，西水祠前忽然死一般靜。

霧不再流動，石階上的水紋也像被冰封住，只剩那朵暗紅棠花倒映在水中央，五瓣舒展，鮮妍得不像倒影，倒像有一株真正的花開在黑水底下。滅掉的鎮陰燈斜倒在階旁，濕透燈紙緊貼著竹骨，像一隻被剝去皮肉的眼。

沈棠喉間一緊，幾乎下意識要應聲。

阿棠。

這世上已很久沒有人這樣叫她了。祖母偶爾叫她棠兒，街坊叫沈姑娘，病人叫沈大夫，唯有那幾次從水底傳來的呼喚，像從她很小很小時被遺忘的夢裡浮起，溫柔得叫人心碎。

她指甲狠狠掐進掌心包紮的布條裡，疼痛將那一聲應答壓回喉底。

不能應。

陸凜先前的話像冷鐵抵在她耳邊。陰煞借你心神開口，不論它說什麼，你都不許應。

她咬住舌尖，血腥味泛起，眼前那朵水中棠花輕輕一顫，似有不甘。

陸凜沒有回頭看她，只抬手一壓，身後黑甲衛立刻止步。所有刀同時半出鞘，玄鐵刃在霧中泛出幽冷暗光。

“兩人看住沈姑娘。”陸凜道，“其餘人，點燈，封水。”

跟來的黑甲衛不多，皆是巡夜司挑出的老手，可此刻看著祠門縫隙裡滲出的黑水，仍有人喉結微動。兩名黑甲衛上前拖回倒地守哨的人，動作極輕，像怕碰碎了什麼。

沈棠強撐著上前半步。“讓我看看。”

陸凜側眸看她，目光在她蒼白的臉上停了一瞬。“只在這裡。”

“我不進去。”

這句話說出口時，她自己也分不清是承諾，還是提醒自己。

兩名守哨黑甲衛被平放在石階下。二人身上沒有外傷，甲胄縫隙卻濕透了，像剛從河底撈上來。沈棠蹲下探脈，指腹剛貼上其中一人腕間，寒意便沿著她指尖竄上來。

脈還在。

很慢，沉得像被壓在深水之下。

她翻開那人的眼皮，瞳孔未散，眼白卻隱約浮著細細黑線，線頭朝眼底收縮，像水草一樣輕輕擺動。

“魂被壓住了，還沒死。”沈棠聲音微啞，“他們聽見了聲音，或者看見了什麼，心神被拖進去了。”

另一名黑甲衛忽然嘴唇微動。

旁邊人立刻按刀。

沈棠靠近一些，聽見那人含糊地吐出幾個字：“不要……開……孩子……”

她抬眼看陸凜。

陸凜神色一沉，吩咐道：“以醒魂針刺人中、少商，鎮陰符壓心口。若醒來後言語不對，立刻封口，不可答他任何話。”

黑甲衛應聲，有人取出備用鎮陰燈，火摺一點，幽藍火苗卻在燈芯上顫了三顫，險些熄滅。直到另一人咬破指尖，在燈座下方鐵符上抹過，藍火才猛然竄起，將石階前的霧逼退寸許。

水中棠花被藍光一照，花瓣邊緣竟滲出細細紅絲，如血在水裡散開。

沈棠腰間玉佩同時發燙。

她低頭按住玉佩，指尖觸到玉面裂紋。原先那道細裂不知何時向內延伸，正對著花心，仿佛有什麼被喚醒後正在從裡面撐開。她心頭忽然升起一個可怕的念頭。

水裡那五瓣花不是開給她看的。

它在數。

南街井是一瓣，北橋是另一瓣，西水祠藏著第三瓣。可童聲說第四瓣也要開了，指的不是祠門裡已有的東西，而是她。

她體內，或者她血脈裡，正有一部分沈家主印被喚醒。

“陸凜。”她低聲道，“它不是要我看見第四瓣，它要借我補第四瓣。”

陸凜正將一枚玄鐵鎖符釘入祠門前的石縫，聞言手腕一頓。

他沒有否認。

沈棠胸口像被重物壓住。“你知道？”

“猜到一些。”

“又是一些。”

陸凜將第二枚鎖符遞給黑甲衛，語氣仍冷靜，卻比方才更沉。“沈家主印本不該分散。三十年前有人以分印之法封住三處陰口，保住臨川，代價是印不再完整。你身上的引玉，是能喚回殘印的鑰，也是陰煞最想要的東西。”

沈棠看著他。“沈蘅做的？”

陸凜沉默。

那沉默比回答更刺人。

祠門深處，童聲又響了起來，這一次更近，像隔著磚縫趴在門後。

“阿棠，你問他沒有用呀。他不敢說。”

黑水沿著門縫往外滲，淌過玄鐵鎖符時發出細細嘶響。陸凜抬刀劃過掌心，血滴在刀身符紋上，藍火驟亮，逼得那聲音輕笑一聲。

“巡夜司的人，總是這樣。三十年前不敢說，三十年後也不敢說。沈蘅抱著匣子進來的時候，他們也站在外面，看著她進去，看著那些孩子哭。”

沈棠呼吸一滯。

她知道不能聽，卻無法不聽。沈蘅二字像一根線，拴著她所有被遮蔽的來處。她從小問過父母，祖母總說他們遠行不歸；問多了，老人便沉默，眼裡有她看不懂的悲傷。如今這名字一再從水底浮出，像要將她整個人拖回一場三十年前的雨夜。

童聲忽然變了，變成女子極輕極柔的嗓音。

“阿棠，過來。”

沈棠渾身一僵。

那聲音太溫柔，溫柔得像夢裡有人替她掖過被角，像她幼時高燒昏迷時，有一隻冰涼的手貼過額頭。她眼前的霧氣微微散開，祠門黑水中倒映出一個青白衣女子的影子。女子懷中抱著木匣，鬢髮被水打濕，低頭望著她，眉眼模糊，卻有一種叫人心口發酸的熟悉。

“阿棠，娘在這裡。”

沈棠腳步幾乎不受控制地往前移了一寸。

陸凜猛地扣住她手腕。

力道很重，重得她腕骨發疼。沈棠驟然清醒，發現自己已踩上第一級石階，鞋尖浸在黑水裡。水面倒影中的青白衣女子仍看著她，眼底溫柔不減，嘴角卻慢慢裂開一絲不像人的笑。

陸凜一把將她拉回身後，刀鋒橫在二人面前。

“你忘了我說過什麼？”

沈棠胸口急促起伏，臉色白得嚇人。“我沒應。”

“你差點走進去。”

“它用她的聲音。”

陸凜看著她，眼底似有極短的一瞬動搖，但很快又被冷意壓住。“所以更不能信。”

沈棠用力抽回手腕，聲音低啞。“那你告訴我，什麼是真的？”

周遭黑甲衛不敢出聲。霧氣被藍燈照得忽明忽暗，祠門縫裡黑水越滲越多，玄鐵鎖符上的符線被水氣一點點侵蝕，像火星落入濕灰。

陸凜看著她許久，終於道：“西水祠是三十年前最後一道封口。沈蘅進去過，帶著沈家木匣。她出來後，主印少了一瓣，祠門被封，臨川活了下來。”

沈棠指尖冰冷。“她人呢？”

陸凜喉結微不可察地動了一下。

“我不知道她後來去了哪裡。”

這回答不像假話，卻仍不完整。沈棠還想追問，遠處夜空忽然炸開一道赤光。

北面。

赤火信在霧中亮得短促，隨即被濃雲吞沒。片刻後，一名黑甲衛從街巷盡頭疾奔而來，渾身濕透，單膝跪地。

“陸大人，張校尉急訊！北橋橋墩棠花痕重新滲血，玄鐵鎖符已有三枚失效。橋下水位逆漲，像是被西邊牽動。張校尉請大人速定西水祠，否則北橋撐不到天明！”

話音剛落，另一隻紙鶴般的符訊從南街方向穿霧而來，翅邊已被水氣腐得發黑。黑甲衛伸手接住，符紙展開，梁朔匆促的字跡洇開大片墨痕。

孩子夢話已數至三。黑紋復起，向心口遊走。若聞水聲皆驚厥。沈姑娘若見訊，務求速斷陰線。

沈棠捏著符紙，心狠狠沉下去。

三處正在互相牽引。南街的孩子、北橋的封印、西水祠的棠花，像同一張網上被拉緊的三個結。若西水祠開，另外兩處也會一起崩。

陸凜顯然也明白。他抬手命人將鎮陰燈呈三角立在祠前，又以玄鐵鏈穿過鎖符，橫封祠門。黑甲衛動作迅速，可每釘下一枚鐵符，石階下的水便往外湧一寸。那水不是從門內單向流出，而像從地底各處滲起，沿著青石縫反灌上來。

沈棠盯著水勢，忽然道：“不對。”

陸凜側頭。“哪裡不對？”

“正門不是陰口。”沈棠蹲下，忍著眩暈看向水面。她將腰間玉佩取出，垂在掌心。玉佩一離身，祠門前倒影中的棠花驟然明亮，五瓣花影卻並不指向封死的大門，而是有一瓣的影子被拉得極長，斜斜伸向祠牆右側。

那裡霧更濃，半塌牆根下長滿青苔，像一片普通廢墟。

“黑水從門縫出來是誘餌。”沈棠道，“真正的水脈在祠側地下。”

陸凜看了一眼她手中玉佩，目光微沉。“你確定？”

沈棠沒有立刻回答。她取出白髮老人給的焦黑木牌，將木牌靠近玉佩。木牌背面的“西水祠”三字遇熱似的泛出暗光，焦痕深處竟浮出一道極細的棠花紋，與玉佩上的裂紋遙遙相對。

兩者之間，似有一線無形之力牽引。

沈棠順著那力道往祠右側走去。兩名黑甲衛下意識要攔，陸凜抬手示意跟上。他始終與她相距不到三步，刀尖斜垂，藍火在刃上流動。

祠牆右側積水較淺，青苔下露出幾塊被泥掩住的舊磚。沈棠蹲下拂開濕泥，指尖忽然碰到一處凹陷。

那是一枚刻在石上的棠花印。

與水中倒影不同，這朵花只有四瓣，花心處缺了一角。刻痕早被歲月磨平，卻因玉佩靠近而慢慢滲出淡淡紅光。紅光中，沈棠眼前忽然一花。

霧氣退去，雨聲驟起。

她看見三十年前的西水祠。

祠前火把如林，黑甲衛抬著一具具濕淋淋的人影奔過。有人已死，有人還在掙扎，嘴被布堵住，只剩喉嚨裡破碎的哭聲。遠處孩童哭喊此起彼伏，像被黑水吞沒前最後的鳥鳴。

一名青白衣女子站在祠門前，懷中抱著一隻黑木匣。她身形單薄，長髮被雨打得貼在臉側，卻站得極穩。她回頭看了一眼。

沈棠看不清她的臉，只看見她腰間也垂著一枚玉佩，玉面有完整的水中棠花。

有人在她身後嘶聲道：“沈蘅，不能再分印！主印若碎，沈家血脈都會被門記住！”

女子低聲說了什麼，雨聲太大，沈棠聽不清。可下一瞬，她懷中的木匣打開，一瓣赤紅花影從匣中飛出，落入祠下黑水。孩子哭聲猛然一止，隨即化作更加尖利的呼喚。

“還我！”

“還孩子！”

“沈蘅，還印！”

畫面劇烈一晃。沈棠看見女子踏入祠門前，忽然回首，像隔著三十年看向她所在的位置。

那雙眼溫柔而悲傷。

不要進來。

這四個字沒有聲音，卻清清楚楚落在沈棠心底。

沈棠猛地回神，身子一晃，險些跪倒。陸凜伸手扶住她，卻被她反手抓緊袖口。

“我看見她了。”沈棠呼吸急促，“她留下的印在這裡，祠側下方才是真正的陰口。她不是要我進去，她讓我不要進去。”

陸凜眼神微變。“你確定那不是陰煞造出的假象？”

沈棠看向掌心。玉佩與木牌相貼處，一點溫熱殘留，不似先前陰冷黏膩。她低聲道：“那聲音沒有叫我阿棠。”

陸凜明白了。

陰煞一直用“阿棠”誘她回應，可那道殘影只說不要進來。克制，痛苦，像一個真正想保護她的人。

祠門方向忽然傳來鐵鏈崩緊的巨響。

眾人回頭，只見封在正門上的玄鐵鏈被黑水頂得高高隆起。門縫裡不再只是流水，而是一隻隻小手。

那些手濕白瘦小，手指泡得發脹，從磚縫與門縫間艱難伸出，抓撓著玄鐵鎖符。指甲刮過鐵面，發出令人牙酸的聲響。每抓一下，鎖符上的藍光便暗一分。

有黑甲衛臉色發青，卻仍咬牙上前壓符。可他剛靠近，一隻小手忽然抓住他的護腕，力量大得驚人，竟將他往門縫拖去。

陸凜一刀斬下。

那隻手斷在水裡，沒有血，只有黑水噴濺。門後傳來許多孩子同時哭泣的聲音，哭聲裡又夾著那道天真的童音。

“疼呀。”

“沈家人，為什麼不還？”

“她當年拿走了我們，現在該還回來了。”

沈棠死死按住玉佩，心口隨著哭聲一抽一抽地痛。南街那些孩子的臉在她腦中閃過，小虎、瘦小女童，還有那些躺在門板上脈息微弱的身體。西水祠裡的“孩子”究竟是什麼？當年被拖來的人？被陰口吞掉的魂？還是主印分裂時被一同鎮住的怨念？

她沒有答案。

就在此時，石階下其中一名昏迷的守哨黑甲衛忽然睜開眼。

旁邊看守者立刻按住他，可那人脖頸僵硬地轉向沈棠，眼白中的黑線已漫過瞳孔。他嘴角慢慢咧開，露出一個不屬於活人的笑。

“第四瓣已到。”

他的聲音不男不女，像許多水泡在喉嚨裡同時破裂。

“請沈家人入祠，還印。”

話音未落，他胸口的鎮陰符轟然自燃，藍火轉黑。祠側牆根下，沈棠方才發現的四瓣棠花印驟然裂開，一道細長水縫從石下撕出，黑水無聲湧起，水面深處浮出半截青銅門環。

那才是真正的門。

陸凜將沈棠護到身後，刀鋒直指裂開的陰口，聲音沉冷而決絕。

“所有鎮陰燈移到祠側，玄鐵鏈改封地下。”

黑甲衛齊聲應命，卻無人不知，普通鎖符已壓不住這道門。

沈棠看著水下那枚青銅門環，玉佩在掌心燙得幾乎要融化。她知道，若不進去，南街的孩子撐不到天明，北橋也會崩。可若進去，她或許就會成為那所謂的第四瓣，親手替門補上它想要的缺口。

門後童聲又輕輕笑了。

“阿棠，你看，娘沒有騙你。”

黑水中，有一縷青白衣角緩緩浮現，又被無數濕冷小手拖回門內。

“她就在裡面。”