第3章 第 3 章

雨勢比方才小了些，卻更冷。

沈硯貼著城南長街的牆影而行，斗笠壓得很低，雨水沿著簷角斷斷續續滴下，落在青石板上，像暗處有人輕敲算珠。第四更將盡，天色卻還未亮，老城的屋脊與巷口都浸在一層灰黑霧氣裡，遠處白鷹衛的哨聲時近時遠，像獵犬在霧中嗅到了血。

他沒有走大路。

藥鋪外那條街已被巡夜營接手，兩頭皆有火把晃動。火光一照，白鷹衛的白氅在雨霧裡泛著冷光，像一片片貼在夜色上的骨。沈硯翻過一處矮牆，踩著後院積水無聲落地，又借著堆柴與水缸的陰影穿過兩戶人家的廊下。

牆後傳來孩童夢中咳嗽聲，一名婦人低低拍哄。這座城尚未醒來，卻已有刀兵在街上走動。

沈硯腳步未停。

他腦中仍反覆浮起沈懷舟那句話。

火場裡本該死的人，不止你師父。

那日蘇家大火，京城半邊天都被燒紅。他趕到時，蘇家舊宅已被禁軍圍得水泄不通。師父渾身是血倒在偏院廊下，抓著他的袖子，喉中每滾出一個字都帶著血沫。

小心沈……

他那時以為，師父說的是小心沈家。三年來他也一直如此相信。可今夜，少女床下那被抹去的痕跡、蓮火青印、黑羽令、沈懷舟的話，像幾根被雨水沖出的白骨，拼在一起，竟漸漸不像原先的形狀。

如果師父要他小心的不是沈家，而是某個姓沈的人呢？

如果那個人並非沈懷舟。

甚至不是沈懷舟之父。

沈硯眼底微冷，掌心按住懷裡那半枚黑羽，薄薄的羽片隔著衣料硌在胸口，像一塊尚有餘燼的炭。他明知這是旁人故意留下的路，仍不得不走。少女體內追魂香已入心，寒玉藤在陸歧手中，半個時辰內若不能找到她，就算藥成，也只能救一具慢慢變冷的屍體。

前方巷口忽然有火光掠過。

沈硯止步，身形貼進牆根陰影。兩名巡夜營兵丁快步經過，斗笠下的雨水甩了一路。其中一人壓低聲音罵道：「城西廢祠那鬼地方也要搜？蘇家牌位早燒乾淨了，難不成死人還能爬出來？」

另一人道：「少說兩句。白鷹衛那位沈大人親自去了，說是有人劫了要犯，往廢祠方向逃。咱們只管封街，別惹禍上身。」

「那城南這邊呢？」

「聽說清河各渡口也封了，不過下游廢埠荒了多年，水又漲，誰會往那裡跑？」

腳步聲遠去。

沈硯從陰影裡走出，眸色更沉。

沈懷舟果然去了廢祠，卻也沒放過清河。只是封鎖尚未完全鋪開，這一刻仍有縫隙可鑽。

他加快腳步，穿過一條賣魚巷。巷中腥氣被雨水泡得發沉，木桶翻倒，死魚的白腹在積水裡若隱若現。再往前，清河的水聲漸漸壓過了雨聲。

清河下游在京城東南，早年曾有舊船埠，運過米糧、木炭與鹽。後來上游新渡口開通，此處便慢慢荒廢。幾座石階被水苔覆滿，木樁爛了一半，繫船鐵環鏽跡斑斑，岸邊倒著幾間漏頂棚屋，風一吹，破草簾便在黑暗中輕輕拍動，像有人躲在裡面喘氣。

雨後河水暴漲，濁浪拍著石岸，捲著枯枝、碎布、破籮筐往下游漂。晨霧伏在河面，遠處看不清對岸，只能看見幾盞封河哨燈在霧中忽明忽滅。

沈硯蹲在一處半塌的船棚後，先聽了一陣。

沒有腳步，沒有呼吸。

但太乾淨了。

廢埠多年無人打理，泥水中本該留下乞丐、野狗、漁人偶爾經過的雜亂痕跡。此刻石階附近卻像被人用樹枝掃過，雨水未能沖去的腳印被刻意抹平，只餘幾道不自然的弧線。岸邊一條斷纜被重新割開，切口新鮮，纖維裡還含著雨水。

有人在這裡停過船。

也有人在事後清理過。

沈硯沿著石階往下，手指拂過潮濕青苔。第三級石階邊緣有一點暗色，若不細看，只像泥污。他用指腹沾起，放到鼻端。

血。

血裡帶著極淡的冷香，還有一絲青澀的苦味。追魂香逼出的毒血。

她來過。

沈硯心口像被無形的線拽緊。他順著血跡往岸邊走，發現那血只斷續滴了四五點，便被人用泥抹去。最後一點落在一根爛木樁旁，旁邊卡著半縷布條。

布條是淡青色，邊緣焦黑，像被火星燎過。沈硯將它夾出，布料極薄，非京中尋常衣料，倒像蘇州水織坊早年供給世家的內襯。三年前蘇家被查抄時，案卷中曾列過一項物證，說蘇氏女眷私藏南境織物與逆黨往來密信同箱。

他當年替師父整理過那份抄錄，記得水織坊的花押是一枚極小的雙瓣蓮。

眼前這半縷布條上，恰有被血浸出的半枚蓮紋。

不是蓮火青印，卻與它形似。

蘇家。

沈硯握緊布條，腦中那團霧又散開一線。若少女身上所穿真與蘇家舊物有關，便不只是被牽扯進舊案的人。她極可能正是火場裡本該死去的其中之一。

忽然，河面傳來極輕的一聲木響。

沈硯抬眼。

霧中，一隻烏篷小船貼著下游漂來，船頭無燈，船尾也無人撐篙，像是被水流推著，慢慢撞向廢埠外側的木樁。船身擦過朽木，發出一聲沉悶的響。

沈硯沒有立刻靠近。他從袖中扣住短刀，借著棚屋陰影繞到側面。船篷上有雨珠滾落，船艙簾子半掀，裡面空空如也，只有一隻濕透的竹筒橫在船板上。

竹筒外繫著一根黑線。

黑線尾端穿著半片羽。

又是黑羽令。

沈硯靜了片刻，伸手取下竹筒。筒口封泥未乾，封泥上按著一枚細小蓮火紋。他捏碎封泥，從裡面倒出一張被油蠟封過的薄紙。

紙上只有六個字。

藥成，送至沉船。

字跡瘦硬，筆鋒收得極乾淨，像每一筆都不願留下多餘痕跡。

沈硯盯著那六個字，指節微微泛白。

對方知道寒玉藤在陸歧手裡，也知道陸歧製藥所需時間。甚至知道他會先到清河下游，而非廢祠。

這不是臨時布置。

從少女被送進他眼前，從黑羽令抵達書鋪那一刻起，對方便已算好每一步。可若要殺他，清河廢埠是再合適不過的地方，何必費心引他去所謂沉船？

沉船。

清河下游確有一處沉船。三年前蘇家案發後，押送蘇家案卷與家產的官船在下游失火沉沒，朝廷對外稱船上皆是無關雜物，已打撈無果。那一夜清河上也下著雨，火光在水面燒了半個時辰，後來所有知情船夫都被調離京城，案卷裡關於沉船的記錄只剩寥寥數語。

師父曾在醉後說過一句：真正能要人命的東西，未必在火場裡燒乾淨了。

沈硯低頭再看紙條，忽覺紙背有細微凹痕。他將薄紙翻到背面，就著天邊將明未明的灰光辨認。那裡用針尖般的力道壓出一道極淺的水路圖，從廢埠往下約二里，標著一個小小的叉。

叉旁還有半個字。

沈。

沈硯瞳孔微縮。

同一瞬，身後棚屋裡傳來一聲短促破空。

他側身避開，一枚袖箭擦過斗笠邊緣，釘入船板。沈硯翻腕擲刀，短刀破開雨霧，沒入棚屋陰影。裡頭響起一聲悶哼，隨即有人破壁而出。

那人披著黑色短斗篷，臉上覆著半張木面，身形極快，落地便往河岸另一側退。沈硯拔出袖中另一柄薄刃追上，兩人在濕滑石階間交手三招。對方用的是短劍，劍路詭譎，第一招便點向沈硯右腕舊傷，第二招反撩咽喉，第三招卻忽然收力，只在他袖口劃出一道口子。

試探。

沈硯冷聲道：「黑羽的人？」

那人不答，短劍一轉，又封他左肩。沈硯眼神驟冷，側身貼近，刀背壓住對方腕骨，另一手扣向木面。對方似早知他會如此，袖中撒出一把灰末。

不是毒，是香灰。

雨後松木與冷鐵的味道瞬間散開。

沈硯閉氣後撤，仍有一點灰末落在他衣襟上。那人趁機躍上烏篷船，腳尖一點船舷，竟借力翻入河霧之中。霧裡另有一條細舟接應，無聲滑開。

沈硯沒有追。

水面空曠，對方既敢現身，必有後手。他站在岸邊，看著霧中細舟遠去。那黑斗篷人忽然回頭，隔著重重晨霧，聲音低啞得分不清男女。

「她撐不到日出。」

沈硯握刀的手一緊。

對方又道：「想知道蘇家為何被滅，先救她。想知道你師父為何死，也先救她。」

「你們是誰？」

細舟已退入霧深處，只剩那聲音像被水流帶回來。

「欠債的人。」

下一刻，遠處封河哨燈忽然連亮三盞，尖銳哨聲撕破霧氣。白鷹衛發現了這邊動靜。

沈硯將紙條與布條收好，轉身掠入岸邊棚屋。棚屋內方才藏人的地方留著一灘淺血，血旁有被刀削落的半片木面。木面內側刻著一道極小的蓮火紋，外側卻有被磨去的舊字痕跡。

沈硯拾起來，指腹沿著殘痕摸過。

像是官造編號。

又像沈家暗庫的器記。

他少年時曾被帶入沈家藥堂後院，那裡存放過許多不能見光的藥器與刑具，每一件都用這樣細小的陰刻標記入冊。沈家人稱那是規矩，師父卻在事後把他的手擦得通紅，低聲罵了一句：醫者若把人當器物，便不配開藥爐。

那時他不懂。如今這半片木面握在手中，像一段從三年前火場延伸出來的冷鐵。

岸上腳步聲逼近。

「搜！方才有人在廢埠放船！」

「白鷹衛令，清河下游一律封死，活人拿下，死人也要翻出臉來！」

沈硯從棚屋後窗翻出，貼著河岸低牆疾行。天邊已有一線灰白，破曉將至，霧卻更濃。河風捲著濕冷水氣灌入衣袖，他能清楚感到時間在指縫裡流失。

陸歧製藥還需多久？

從他離開藥鋪到此刻，約莫已過兩刻多。若陸歧沒有被白鷹衛拖住，寒玉藤藥應已快成。可紙條上寫得明白，藥成，送至沉船。黑羽一方不是讓他在這裡等人，而是要他回去取藥，再赴沉船。

這條路故意繞遠。

也是在逼他賭。

賭少女尚能撐過這一來一回。賭陸歧能守住藥鋪。賭沈懷舟此時仍被廢祠牽制，來不及在沉船處布下死網。

沈硯忽然停下。

河岸泥地裡，有一串極淺的腳印。腳印很小，步距凌亂，前兩步深，後一步幾乎拖著走。旁邊另有一人的靴印，穩而重，顯然是扶著她，或者半拖半抱著她前行。

腳印到水邊便斷了。

斷處，有一點青色血跡被雨水拉成細線。血跡旁的石面上，用尖物刻著一筆。

只有一筆，顫得厲害。

像一個未寫完的字。

沈硯蹲下，手指懸在那道刻痕上方，沒有觸碰。

若往左收，是蘇。

若往下折，是沈。

她到底想告訴他什麼？

河面霧中忽有輕微晃動。沈硯抬頭，看見對岸一瞬間現出一抹淡青。那像是衣角，又像霧中錯覺。隨後有人影扶著什麼迅速退入船篷之後。

沈硯跨前半步，卻聽見身後巷口傳來馬蹄急停之聲。

白氅在晨霧裡翻起。

為首之人撐著一柄未展的傘，傘尖輕點濕石，面容溫雅，眼底卻冷得沒有一絲光。

沈懷舟竟不在廢祠。

他隔著雨霧看向沈硯，微微一笑。

「堂兄，這麼巧。」

沈硯沒有回頭看第二眼，只將那張薄紙在掌心一捏，轉身躍下河岸。濁浪瞬間沒過他的膝，又冰冷地攀上腰腹。他借著斷樁一踏，翻上那艘空著的烏篷船，拔刀斬斷纜繩。

白鷹衛的弩聲同時響起。

數支弩箭破霧而來，釘在船篷與船舷上，震得整艘小船一沉。沈硯伏低身形，抓起船篙猛地一撐，小船順著暴漲的河水向下游急滑。

沈懷舟站在岸上，沒有下令追射第二輪。

他只是望著小船沒入霧中，笑意慢慢淡去。

「沉船嗎？」

身旁白鷹衛一怔：「大人，您說什麼？」

沈懷舟垂眸，看著岸邊那道被雨水沖淡的青色血痕，又看見石面上那個未完的字。他用傘尖輕輕一抹，刻痕裡的積水漾開，露出最後一點深色。

不像蘇。

更像沈。

沈懷舟眼神終於沉了下去。

「傳令，廢祠留三隊，其餘人改封下游沉船。」他停了停，聲音輕得近乎自語，「另外，去藥鋪。」

小船順流而下時，破曉的第一線白光從雲縫裡滲出，照在清河翻湧的濁浪上，像無數碎裂的刃。

沈硯半跪在船頭，濕衣貼身，掌中那半片木面與青色布條被他緊緊攥著。前方霧深處，隱約浮出一截斜插水面的黑色桅杆，像一根從河底伸出的枯骨。

沉船到了。

而桅杆下方，有一盞極微弱的青燈，在將明未明的河霧裡輕輕一晃。

燈旁坐著一個人。

那人披著黑斗篷，懷中似抱著一抹淡青影子。少女垂落的手腕蒼白如雪，指尖一滴血正落入河水，迅速被濁流吞沒。

沈硯聽見自己的心跳在雨聲與水聲之間重重一沉。

青燈後，那黑斗篷人抬起頭，隔著翻湧河霧，將一物拋上船頭。

那是一枚銅製小牌，鏽跡斑駁，背面刻著三年前早已被封存的官印。

正面只有兩個字。

沈庫。