第2章 第 2 章

窗外竹影被夜風搖得細碎，像一片片黑色的水紋貼在窗紙上。

蘇棠指間夾著銀針，另一手按住那張窄紙，沒有立刻點燈。東宮夜禁森嚴，巡夜的步聲每隔半盞茶便從院外石徑上過去一回，甲葉摩擦聲極輕，卻整齊得叫人心寒。方才那叩窗聲若非貼得極近，絕不可能避過巡衛耳目。

除非送信之人本就熟悉東宮夜巡的間隙。

她屏住呼吸，聽窗外動靜。

竹葉沙沙，遠處更鼓沉沉。沒有衣袂掠風，也沒有急促腳步。蘇棠等了片刻，才將窗子推開一線，冷夜氣息立刻湧入，帶著竹葉清苦與雨後泥腥。窗下泥地上有一枚極淺的足印，被人有意踩在竹根陰影裡，鞋底紋路細密，不像尋常宮女的軟底鞋，也不像侍衛的皂靴。

她蹲下，以銀針挑起足印邊緣一點濕泥，湊近鼻端。

泥中有極淡的沉水香。

不是尋常香粉沾染，而是衣料經年浸香留下的底味。蘇棠腦中掠過蕭問雪離開藥膳房時那縷冷香，可隨即又否定。蕭問雪身上香氣張揚，像故意教人記住；這一縷卻藏得很深，若非她在江南時常替父親辨香料入膳，幾乎察覺不出。

她又低頭看那張紙。

紙是宮中常用的松煙紙，裁得窄而平整，墨色未乾透，卻不暈。蘇棠用指腹輕輕一搓，墨裡竟有一點苦杏仁氣。這不是書房墨錠該有的味道，而像有人在磨墨時滴入了杏仁水，以遮掩本來氣息。

三日壽宴，勿用雪參。

蘇案故人，在膳中。

蘇棠看了許久，指尖慢慢收緊。

雪參。

她自然認得這味藥材。江南蘇氏有一冊殘方，是父親蘇明遠從不許外人碰的舊本，其中一道歸元雪蓮羹，需以雪參養氣，雪蓮清心，粳米為引，炙甘草調和。父親說過，那是救虛寒入骨之人的好方，若用得對，可從鬼門關拉回半條命；若被人動了手腳，便是最乾淨的殺人湯。

當年父親入京獻膳，便是因這一道羹。

後來宮中傳出皇嗣中毒，蘇明遠畏罪自盡。江南蘇家一夜之間由名廚變成罪門，門匾被人砸碎，母親病死，徒弟四散，只有蘇棠活下來。她那時還小，只記得父親臨走前摸著她的頭說：“棠兒，食物不會說謊。說謊的是人。”

如今有人要她三日後勿用雪參。

是警告，還是引她入局？

蘇棠將紙折好，塞進袖中，又摸到沈珩留下的東宮令牌。冰冷令牌貼著掌心，那枚細小棠花刻痕硌得她心口微疼。

她不該信誰。

可她若不去看，便永遠只能等旁人把刀遞到她喉前。

蘇棠換了一身素色宮裙，將銀針匣藏入袖底，又將江南帶來的小藥囊繫在腰間。她推門出去時，聽竹軒外正有兩名宮女低聲說話。

“聽說那位蘇姑娘住進了聽竹軒，離殿下書閣可近了。”

“名義是試婚，實則誰知道呢？今日殿下還親自來過。”

“噓，皇后娘娘的人盯著呢。這話若傳出去，你我都沒命。”

蘇棠停在門內陰影裡，沒有出聲。她等二人提燈走遠，才沿著竹影下的小徑往外行去。東宮夜裡比白日更冷，廊下宮燈罩著薄紗，光落在青石上，像一層陳舊的霜。

第一道夜禁設在月洞門外。兩名侍衛持刀攔下她，目光在她臉上一掃，語氣不算客氣：“夜禁已落，何人擅行？”

蘇棠取出令牌。

侍衛見到東宮二字，臉色立刻一變，單膝跪下：“不知姑娘持殿下令，冒犯。”

蘇棠垂眸看著他們：“我去御膳房取藥材。若有人問起，只說藥膳局明早需用，莫多添一字。”

侍衛遲疑片刻，仍低頭道：“是。”

她收回令牌，繼續往前走。這塊令比她想得更重，不只重在銅質，也重在旁人看向她時驟然改變的眼神。她不喜歡這種改變，仿佛從此她每行一步，都要被貼上沈珩的名姓。

可今夜，她仍要借這名姓活著穿過宮門。

御膳房夜裡並不全暗。大胤宮中貴人多，夜膳、藥湯、醒酒羹時時有人傳喚，後院灶火未歇，空氣裡浮著油煙、藥香與炭灰味。蘇棠沒有走正門，而是繞到藥膳局側廊。

她剛拐過一處影壁，便見廊下立著一盞燈。

謝晚照提燈站在那裡，官服齊整，像早已等候多時。燈火映著她冷淡眉眼，顯出幾分疲憊，卻仍鋒利。

“蘇姑娘入宮第一夜，便學會夜探御膳房了？”

蘇棠袖中銀針未收，面上卻平靜：“謝司膳半夜提燈守在此處，難道是賞月？”

謝晚照看了她一眼，目光落在她腰間令牌上，淡淡道：“東宮令。殿下待你果然不同。”

蘇棠道：“這令牌只能開門，不能開真相。謝司膳若要笑，請小聲些，免得驚動旁人。”

謝晚照唇角微動，似有一點極淡的笑意：“牙尖嘴利，倒比白日看著有趣。”

她轉身推開藥膳局側門：“進來。”

蘇棠沒有立刻動：“你知道我要來？”

“我不知道你要來。”謝晚照道，“但我知道今晚一定有人會動雪參。”

蘇棠眼神一緊。

藥膳局內藥櫃林立，牆上掛著銅秤、藥臼與各色篩網。謝晚照將門栓落下，把燈放在長案上，從袖中取出一冊庫簿。

“太后壽宴小宴菜單，白日才定下。主藥膳名為玉髓歸元羹，方中有雪參、白蓮、粳米、炙甘草，另添一味雪蓮作清心。”她抬眼看蘇棠，“你聽著可熟？”

蘇棠指尖慢慢按上案沿：“歸元雪蓮羹。”

謝晚照不置可否，只將庫簿推到她面前。

庫簿上雪參一欄原本寫著南疆貢雪參三兩，後頭卻有刮改痕跡，改成六兩。筆跡模仿得很像，但墨色新舊不同，在燈下露出極淺的褐邊。

蘇棠伸手摸過刮改處，低聲道：“有人加重了雪參。”

“雪參大補元氣，太后近來畏寒乏力，加重似乎也說得過去。”謝晚照道，“可白日瑞王提醒我，細辛遇沉水香，氣味會被壓得更深。我查過壽康宮香方，壽宴當日殿內會焚沉水香。”

蘇棠心中一沉：“若雪參炮製時混入細辛末，再以沉水香壓味，初入口只覺甘苦回甜。太后久服溫補，心脈本弱，當場未必發作，夜裡卻會心悸氣逆。到時羹由我做，方又像我父親當年殘方，罪名自然落在蘇家。”

謝晚照看著她，眼神終於有了幾分凝重：“你果然知道這方。”

蘇棠抬眸：“你方才是在試我？”

“是。”謝晚照答得乾脆，“我不能因一張來歷不明的嘴，就把御膳房交出去。”

蘇棠沉默片刻：“那你現在信我幾分？”

謝晚照道：“三分。”

“夠了。”蘇棠道，“三分能一起查雪參。”

謝晚照轉身打開內庫銅鎖。藥材庫比外間更冷，數十只木匣按品類排列，匣上貼著封條。雪參匣在最裡側，封條完好，印泥也未破。可蘇棠一靠近，便皺了眉。

“味不對。”

謝晚照立刻停步：“哪裡不對？”

“雪參性寒而有清甜氣，乾後略帶山石冷香。”蘇棠揭開匣蓋，取出一支雪參。燈光下，那參根通體雪白，鬚根細長，看似上品，然而根節處有一圈極淡的黃暈，“這支被酒蒸過，又以蜜炙回色。外頭像雪參，內裡藥性已偏溫燥。”

她以銀刀切下一點參片，放在舌尖輕觸即吐，臉色更冷：“混了細辛粉。量極微，銀針探不出，煮入羹中也看不見。”

謝晚照眼底寒意驟起：“封條沒破，說明調包在入庫前。”

“或是封條本就是後補。”蘇棠低頭翻看匣底，忽然看見木匣角落黏著一點灰白粉末。她用針尖挑起，放到燈火旁一烘，極淡香氣散開。

沉水香。

二人對視一眼，都沒說話。

就在這時，外間忽然傳來一聲輕響，像有人撞翻了銅秤。

謝晚照立刻吹滅半盞燈，拉著蘇棠退到藥櫃後。門外有腳步聲，極慢，極輕，像怕驚動誰。隨後，一道蒼老的聲音低低罵了一句：“藏哪兒去了……明明記得在這裡……”

蘇棠從櫃縫看去，只見一名老內侍提著小燈進來，身形佝僂，右腳微跛。他穿的是御膳房掌膳太監的舊青袍，袖口洗得發白。那人走到長案前翻找片刻，又徑直往藥材庫方向來。

謝晚照在蘇棠耳邊無聲做了個口型。

趙福。

蘇棠心中一動。她入宮時聽阿箬打聽過，御膳房有幾位老資歷內侍，趙福便是其中之一，先帝時便在宮中當差，經手過無數宮宴。若說“蘇案故人”，這樣的人最像。

趙福推開藥材庫門，手中燈光晃過雪參匣。他看見匣蓋微開，整個人猛地一僵，隨即轉身便要走。

謝晚照冷聲道：“趙掌膳，夜半入庫，不報不記，是要偷藥，還是毀證？”

趙福手中燈盞險些落地。他轉過身，臉上血色褪盡：“謝司膳……奴才、奴才只是來查明早藥材。”

謝晚照走出陰影：“明早藥材需你親自半夜查？你已調去冷膳房三年，藥膳局庫鑰何時輪到你管？”

趙福嘴唇發抖，目光又落在蘇棠身上。那一瞬間，他像看見了鬼。

“蘇……蘇家人？”

蘇棠上前一步，聲音很輕：“你認得我父親？”

趙福後退半步，背抵在藥櫃上，喉結滾動：“不認得。奴才不認得。當年的事與奴才無關！”

謝晚照眼神微變。

蘇棠盯著他：“我還沒問當年何事。”

趙福臉色更白。他忽然像是想起什麼，猛地轉身要撞開側門。謝晚照動作比他更快，袖中短刃一橫，抵住他咽喉。

“你若喊，便先死在這裡。”

趙福腿一軟，跪倒在地：“謝司膳饒命，蘇姑娘饒命！奴才只是奉命行事，當年那碗羹不是蘇大廚下的毒，奴才知道不是他，可奴才不敢說！”

蘇棠胸口像被人重重一擊，卻仍逼自己穩住聲音：“誰命你？”

趙福張了張嘴，忽然神情扭曲，雙手死死掐住自己的喉嚨。

蘇棠臉色一變：“他中毒了！”

她立刻蹲下，捏住趙福下頜，銀針刺入他耳後與腕間穴位。趙福口中滲出黑血，眼睛瞪得極大，像有什麼東西正從五臟六腑裡燒起來。

“不是現服毒。”蘇棠迅速嗅了嗅他袖口，“是香。有人在他身上種了引香毒，一旦情緒激動、血氣上湧，便發作。”

謝晚照低聲道：“能救嗎？”

“拖一口氣。”

蘇棠從藥囊裡取出一粒自製解毒丸塞進趙福口中，又倒了半盞冷茶化開。趙福喘息片刻，眼神竟清明了一瞬。他顫抖著抬手，抓住蘇棠袖口。

“膳……膳單……缺一頁……你父親……留了字……”

“在哪裡？”蘇棠急問。

趙福喉中發出破碎聲：“冷膳房……舊蒸籠……棠花印……”

話未說完，他頭一歪，昏死過去。

謝晚照俯身探他鼻息：“還活著。”

蘇棠掌心全是冷汗。她看著趙福灰敗的臉，心中那封密信的字像又燒了起來。蘇案故人，在膳中。送信者知道趙福，也知道雪參，更知道當年父親的方子。

門外忽然響起整齊步聲。

謝晚照目光一沉：“巡禁不該這時到藥膳局。”

蘇棠立刻合上雪參匣，將那片帶細辛的參片藏入袖中。外頭有人叩門，聲音尖細恭敬，卻透著不容拒絕。

“謝司膳，奉皇后娘娘口諭，夜查御膳房諸庫。請開門。”

謝晚照與蘇棠對視一眼。

皇后的人來得太巧，巧得像等著捉她們人贓俱獲。趙福倒在庫中，雪參匣被開，東宮令又在蘇棠身上。只要門一開，今夜的一切便會變成另一個罪名。

就在此時，屋脊上傳來極輕一聲瓦響。

外頭忽然有人低聲道：“東宮奉太子令，封鎖藥膳局。壽宴藥材涉毒，無殿下手諭，任何人不得入內。”

那聲音陌生，冷硬，像夜色裡拔出的刀。

門外皇后內侍明顯一滯：“太子令？咱家奉的是皇后娘娘……”

“殿下說，若娘娘要問，明日早朝東宮自會回稟。”

短暫死寂後，腳步聲終於退去。

蘇棠站在暗處，手指不自覺摸到那枚令牌。沈珩沒有出現，卻像一張看不見的網，替她擋住了落下來的刀。

謝晚照收起短刃，神色難辨：“看來殿下比你我想得都早知道此局。”

蘇棠垂眸：“他知道，不代表我就要把命交給他。”

“那你打算交給誰？”

“交給我自己。”蘇棠抬眼，看向藥膳局深處，“趙福說冷膳房舊蒸籠裡有我父親留下的字。今晚若不去，明早那東西便沒了。”

謝晚照看了她片刻，忽然提起燈：“走後門。”

蘇棠一怔。

謝晚照淡淡道：“我只信你三分。但這三分，足夠賭一次。”

冷膳房在御膳房西北角，白日做冷盤果品，夜裡幾乎無人。二人穿過狹窄夾道，遠遠可聽見前院人聲被東宮侍衛攔住，燈火亂成一片。謝晚照熟悉路徑，帶她避過兩處暗哨，推開一扇不起眼的小木門。

屋中陳著舊籠屜、破案板與不用的銅盆，灰塵味撲面而來。

蘇棠沒有亂翻，只沿著牆邊木架一層層看去。棠花印。父親從前愛在自家器具底部烙一枚小棠花，說江南蘇家做的是入口的良心，器物也要認祖。

她終於在最底層找到一隻發黑的舊蒸籠。籠底有一道燒焦痕，被灰覆著。她用袖口拭去，果然露出一枚極小的棠花。

蘇棠呼吸一滯。

蒸籠夾層有機關似的暗縫，謝晚照遞來一支細簪。蘇棠將簪尖插入縫隙，輕輕一撬，籠底竟鬆開一片薄木，裡面藏著半頁油紙。

油紙年久發黃，上頭字跡被油煙浸得模糊，卻仍可辨出行筆。蘇棠只看一眼，眼眶便熱了。

那是父親的字。

歸元雪蓮羹，雪參忌沉香久熏，忌細辛同煎。若壽康宮方另添玄苓香，非養命，乃催毒。經手者……

字到此處戛然而止，像被人撕去了後半截。

謝晚照低聲念出那三字：“玄苓香。”

她的臉色忽然變得極白。

蘇棠看向她：“你認得？”

謝晚照握著燈柄的手指微微發緊，聲音仍冷，卻多了壓不住的顫意：“我謝家當年獲罪，罪名是私藏禁香、毒害宮妃。案中所謂禁香，便叫玄苓香。”

屋外風聲穿過破窗，吹得燈火一晃。

蘇棠低頭再看那半頁油紙，忽然發現背面還有一行極淡的字，被油漬遮住大半。她將紙靠近燈火，字跡慢慢浮出。

三日宴，若此方重現，查掌印。

蘇棠指尖一頓。

掌印。司禮監掌印宦官，宮中內廷之首，能傳詔、管印、出入壽康宮與御膳房。若父親當年便留下這兩字，這樁案子牽扯的，絕不只是一碗羹。

謝晚照尚未說話，冷膳房外忽然傳來一聲輕笑。

“兩位姑娘深夜翻舊物，倒比本王想得更有膽色。”

蘇棠與謝晚照同時轉身。

破窗外，一截衣袂被夜風吹起，蕭問雪半倚在窗邊，手中把玩著那枚銅制機關匣，眉眼含笑，眼底卻無半分笑意。

“別這樣看我。”他慢悠悠道，“我若要害你們，方才皇后的人進門時，你們已經在天牢裡了。”

謝晚照冷聲：“瑞王殿下也來賞月？”

“我來找一樣東西。”蕭問雪目光落在那半頁油紙上，聲音輕了些，“看來，被你們先找到了。”

蘇棠問：“你知道玄苓香？”

蕭問雪笑意終於淡去。他抬眼望向壽康宮方向，夜色裡那片宮闕沉默如獸。

“我母妃死前，殿中焚的也是這味香。”

話音未落，遠處忽然傳來三更鼓聲。鼓聲一下一下敲在宮牆上，像沉埋多年的舊案被人從灰中敲醒。

蘇棠握緊那半頁父親筆跡，尚未開口，謝晚照手中的燈忽然照見門縫下被人悄然塞進一張新膳單。

紙面雪白，墨跡新鮮，正中一行字端端正正。

壽康宮三日小宴，玉髓歸元羹，由江南蘇氏女蘇棠親製。