第8章 第 8 章

雨越下越急，檐下水線斷成千百根銀針，砸在青石地上，濺起細碎寒霧。

沈知微被老嬤嬤與幾個婆子引回正院時，靈堂裡的白幡已全部掛起。粗麻繩從梁間垂落，幡尾被穿堂風吹得獵獵作響，像一雙雙蒼白的手在暗處招魂。老太太的棺木停在堂中，棺蓋尚未合死，榻前移來的長明燈點在棺前，火苗卻不知為何忽明忽暗，燈油裡似混著一絲淡淡苦味，壓過了檀香，混在潮濕的紙錢氣裡，叫人胸口發悶。

沈氏族人跪了半堂，個個低頭垂淚，卻無一人敢哭出聲。

沈懷義站在棺前，背對長明燈。燈光從他身後照來，將他的面容切成陰陽兩半。他袖口垂得很低，右腕藏在陰影裡，臉上悲色已被一層冷硬的怒意覆住。

林氏坐在一旁圈椅上，額上繫著白布，病弱得彷彿隨時要暈過去。沈明珠扶著她，紅腫的眼裡含著淚，見沈知微進來，立刻咬住唇，像受了多大委屈。

陸景行被兩名小廝攔在廊下。

他收傘而立，肩頭濕意未乾，神色淡淡。那兩個小廝說是奉命請客人暫避內宅事，可站位一左一右，分明是防他再近一步。沈知微目光掠過他袖口，他沒有動，只微微垂眼，像什麼都不知。

“三小姐回來了。”老嬤嬤聲音發顫。

沈知微踏入堂中，先在棺前跪下，向老太太磕了一個頭。額頭觸到冰涼地磚時，她隔著濕衣感覺到胸前油紙包的邊角壓在心口，那半張票與小齒輪都還在。

她不能急。

越是人人等著看她失措，她越不能露出半點破綻。

沈懷義看著她磕完頭，方才開口：“知微，你祖母新喪，你本該守在靈前。方才偏廳封存藥渣失竊，你卻恰好不在。你去了哪裡？”

滿堂人的目光霎時落到沈知微身上。

沈明珠像忍了許久，終於哽聲道：“三姐姐，祖母待你不薄，你就算心中有疑，也不能在這種時候亂跑。偏廳裡的東西都是要查祖母死因的，如今少了一包，你讓大家怎麼想？”

林氏輕輕咳了兩聲，掩帕道：“明珠，別說了。知微年紀小，一時悲痛失了分寸，也未必是有意。”

這話說得柔弱，卻像一把軟刀，將“有意”二字輕飄飄送進了每個人耳中。

沈知微慢慢直起身。

她沒有看林氏，只看向沈懷義：“二叔說偏廳證物失竊，是哪一包？”

沈懷義冷冷道：“我在問你去了哪裡。”

“我也在問二叔，失的是哪一包。”沈知微聲音平穩，“偏廳封了藥碗、香灰、參湯、藥渣，若連失了什麼都說不清，便先定我的罪，未免太急。”

沈懷義眼底一沉。

旁邊管藥案的婆子忙跪下，道：“回二爺，回三小姐，原本藥案上有白布包三只，一包是藥渣中挑出的黑籽，一包是銅色屑片，一包是剩餘藥渣。方才清點時，少的是……少的是那包銅色屑片。”

堂中微微騷動。

銅色屑片。

沈知微心口一緊，臉上卻不動聲色。

沈懷義道：“你聽見了？”

“聽見了。”沈知微道，“偏偏是最能與懷表機簧相連的那一包。”

沈懷義目光驟利：“誰告訴你它能與懷表相連？周大夫只說像機簧物件，不曾定論。”

“那便更奇怪。”沈知微抬眼，“若只是無用之物，何必偷？若是我偷，我又為何只偷一包不定論的銅屑，不偷黑籽，不偷藥碗，不偷周大夫的口供？若我真要毀證，為何不趁亂離開沈宅，反倒自己回靈堂，等二叔審我？”

她每問一句，堂中便靜一分。

沈明珠急道：“你自然是知道大家會疑你，故意回來裝作無辜。”

沈知微看向她：“那我離席多久？”

沈明珠一怔。

沈知微又道：“我離席前，有誰在偏廳？我離席後，誰第一個發現證物失竊？失竊前，可有人進過偏廳？若這些都無人查，只因我不在靈前便說我偷證，沈家家法原來是這麼用的？”

沈懷義臉色愈發難看。

他沉聲道：“你口齒倒利。來人，把周大夫帶來。”

不多時，周大夫被兩個小廝扶到堂側。他臉色灰白，外袍披得倉促，鬍鬚上還沾著茶漬似的濕痕，顯然方才受驚不小。到了棺前，他先向老太太靈位一拜，手還在微微發抖。

沈懷義道：“周大夫，你說清楚，偏廳藥案上原有幾包？”

周大夫吞了吞唾沫：“原有三包。黑籽一包，銅屑一包，剩餘藥渣一包。皆由老夫親眼看著包好，白布外用朱砂寫字，封口壓了三小姐與二爺命人取來的紅蠟。”

“失的哪一包？”沈知微問。

周大夫看她一眼，又看沈懷義，低聲道：“寫著銅字那一包。”

“失竊前你可曾離開偏廳？”

“不曾。”周大夫苦笑，“二爺吩咐老夫不可離院，老夫哪敢動？只是後來有人送熱茶進來，說夜寒，請老夫潤口。守門婆子攔了一回，那丫鬟說是太太院中吩咐，怕老夫年邁受寒。老夫見茶放在窗下小几，未敢喝。再後來，外頭嚷著搜院，幾個人進來查門窗。老夫被請到屏風後避嫌，回來時藥案上便少了一包。”

林氏帕子下的手微微一頓，立刻抬起頭：“周大夫，飯可以亂吃，話可不能亂說。太太院中什麼時候吩咐給你送茶了？我在靈堂寸步未離，明珠也一直在我身邊。”

周大夫忙道：“老夫不敢說是太太親命，只聽那丫鬟如此說。”

沈知微道：“送茶丫鬟呢？”

管事婆子立刻道：“已扣下了，就在外頭。”

“帶進來。”

沈懷義沒有阻止。

片刻後，一個十五六歲的小丫鬟被推進堂中。她渾身濕透，臉色慘白，一進來便跪倒磕頭：“二爺饒命，太太饒命，奴婢只是奉命送茶，旁的什麼都不知道！”

沈知微看著她：“奉誰的命？”

小丫鬟抖得像篩糠：“是……是趙二哥。他說太太院裡吩咐，周大夫年紀大，守到半夜怕熬不住，叫奴婢送盞熱茶去。”

林氏臉色一變：“趙二？我院中趙二晚間不是去外門傳採買白布的話了？”

沈知微眼神微動。

趙二，矮壯人。

果然這名字被推了出來。

她道：“趙二如今在哪？”

管事婆子支支吾吾：“方才搜院時還見過，一轉眼……便不見了。”

堂內低低抽氣。

沈懷義冷聲道：“一個下人畏罪潛逃，便能證明你無關？”

沈知微看向那小丫鬟：“茶盞是你親手從太太院中端來？”

小丫鬟哭道：“不是。趙二哥把茶盞給奴婢，讓奴婢送去偏廳。奴婢端到門口時，被守門的錢婆子攔下，後來趙二哥也過來，說只放下茶，不入口便罷。錢婆子才讓奴婢把茶放在窗下。”

“茶盞現在何處？”

小丫鬟茫然：“奴婢不知道。”

周大夫忽然道：“茶盞被拿走了。”

沈知微立刻問：“誰拿的？”

周大夫皺眉回想：“搜院之時，一個戴白布孝帽的小廝進來，說茶有異味，要拿去給二爺看。老夫當時被請到屏風後，只瞧見半邊身影。那人左手袖口……像繡了一點紅。”

沈知微指尖微微收緊。

紅，不一定是暗紅石扣，卻足夠讓某些人心虛。

她故意放慢聲音：“紅？暗紅？”

沈懷義忽然喝道：“荒唐！沈家今夜人人戴孝，衣袖沾點朱砂封蠟有何稀奇？你這是要把每個下人都疑成凶手？”

沈知微看著他：“二叔急什麼？我只問紅色，並未說暗紅石扣。”

沈懷義面色一僵。

那一瞬極短，卻被堂中幾人看見。陸景行在廊下抬了抬眼，唇線微不可察地一斂。

沈明珠不明所以，只覺氣氛不對，扶著林氏的手緊了緊。

林氏忙咳得更厲害，打斷道：“二爺，老太太屍骨未寒，這樣審下去，傳出去像什麼話？不如先把送茶丫鬟、守門婆子都押下，等天亮再查。”

“天亮？”沈知微道，“等到天亮，人能不能活，物還在不在，誰說得準？”

她轉向沈懷義，字字清晰：“今夜證物失竊，是在有人送茶之後，是在借搜院之名入偏廳之後，是在我離席被人看見之後。這三件事連得太巧。若二叔要說我是賊，便請拿出我進偏廳取包的證據；若拿不出，便先查進過偏廳的人。”

沈懷義盯著她，堂中氣息壓得幾乎凝住。

半晌，他忽然道：“你方才離席，究竟去了哪裡？”

這一次，他的聲音比方才更低，像刀背壓在喉間。

沈知微知道，這才是他真正要問的。

佛堂。

票。

齒輪。

她垂下眼，看向棺前長明燈。燈火又晃了一下，燈油裡那股苦味更重。她心中一動，緩緩道：“我本要去給祖母添香，半路見偏廳方向有丫鬟送茶被攔，心中起疑，便繞到廊下看了一眼。後來聽見後院有人奔走，怕有人趁亂動手，便去尋周大夫是否安好。二叔若不信，可問廊下守夜的人，我回來時衣裳已濕，若我一直藏在偏廳偷包，何必冒雨繞後院？”

她說的不是全真，卻每一句都能與旁人所見相合。

沈懷義沉沉道：“你倒會避重就輕。”

“比起避重就輕，毀證栽贓更重。”沈知微抬頭，“二叔不妨想想，若今晚銅屑真沒了，明日便只剩周大夫一人記得藥渣裡有什麼。周大夫若再喝了那盞茶，沈家便可說祖母病亡，我這個孫女悲痛瘋魔，憑空構陷長輩。這才是一條乾淨路。”

她聲音不高，卻如冷水灑在堂中每個人背上。

周大夫臉色更加難看，嘴唇哆嗦：“三小姐，那茶……茶中真有毒？”

沈知微沒有答，只看向管事婆子：“茶盞找不到，便去查茶盤。茶盤若也沒了，就查誰在搜院時進出偏廳，誰有資格叫周大夫避到屏風後。”

管事婆子看向沈懷義，不敢動。

就在這僵持時，廊下傳來陸景行清淡的聲音：“沈二爺，陸某原是外客，不該多言。但方才既被留作見證，有一句話不得不說。”

沈懷義目光冷冷掃去：“陸公子也要管沈家家事？”

陸景行站在雨幕前，語氣不疾不徐：“若只是家事，自然不敢。只是周大夫為老太太驗藥，已牽涉人命。今晚若連活證人也保不住，明日傳出沈宅大喪夜封門、證物失竊、醫者受驚，恐怕官府未必會當作家事。”

沈懷義眼底殺意一閃而過。

陸景行卻彷彿未見，只從袖中取出一個極小的油紙角，並不展開，只讓眾人看見那上頭一點銅色冷光。

“此外，周大夫先前驗看銅屑時，曾有一點碎末沾在案邊。陸某見風大，怕吹散，順手收了。雖不足以代替整包證物，卻足以證明銅色屑片並非憑空捏造。”

堂中驟靜。

沈知微心跳微沉。

他出手了。

卻出得極巧，只說是案邊碎末，不說何時取走，不站她這邊，也不直接指沈家人毀證，只把“銅屑曾存在”這件事釘死在眾人面前。

沈懷義臉色陰沉得幾乎滴水：“陸公子倒是心細。”

陸景行淡淡道：“出門在外，謹慎些總不錯。”

沈知微隔著雨簾與他對視一瞬，又立刻移開。

那點銅屑被油紙包著，離她胸前那枚缺角小齒輪不過數丈。她幾乎能想像兩者相貼時齒痕將如何咬合。可是此刻滿堂眼睛，她不能取出齒輪，也不能讓任何人知道她已握住祖母真正留下的東西。

沈懷義忽然道：“既然尚有碎屑，那便由我收存。”

陸景行沒有動，只道：“此物是從藥案所得，理當與餘下藥渣一併重新封存。若沈二爺獨自收存，日後有人再疑，陸某也說不清。”

沈知微趁勢道：“剩下兩包藥渣、周大夫、送茶丫鬟、守門婆子，今夜都不能再離開眾人視線。我要守偏廳。”

沈明珠怒道：“你憑什麼？你嫌疑未清，還想碰證物？”

“所以不碰。”沈知微看向族中幾位年長叔伯，“請三位族叔同守，二叔也可派人守在門外。藥案設在偏廳正中，周大夫隔簾坐診，任何人出入都記名。若我靠近半步，族叔自可攔我。這樣，明珠妹妹還怕什麼？”

幾位族叔互看一眼。

老太太暴亡已讓他們心中不安，如今證物失竊，若再由沈懷義一人壓下，日後真鬧出官司，沈氏全族都要被拖下水。其中一位白鬚老者咳了一聲，道：“懷義，知微這話也有理。今夜鬧成這樣，總要有人共同看著，免得再生口舌。”

沈懷義唇角繃緊。

林氏柔聲道：“三叔公說得是。二爺也是悲痛太過，怕老太太靈前不寧。既如此，多幾個人看著也好。”

沈知微看了林氏一眼。

她退得太快。

像是趙二這條線拋出後，便急著把自己摘乾淨。可佛堂裡那矮壯人若真是趙二，為何又會說“太太那邊”？是真聽林氏命，還是有人借林氏的院子做幌？

沈懷義終於沉聲道：“好。偏廳重新封存，由三叔公與七叔同看。周大夫留在隔間，不得外出。送茶丫鬟、守門婆子、管藥案的人全押在廊下，分開看管。趙二立刻搜拿，活要見人，死要見屍。”

他說最後八字時，語氣森冷。

小丫鬟嚇得伏地哭出聲。

沈知微心裡卻沒有半分鬆懈。趙二若只是被推出來的線，恐怕活著見不到天明；若他真參與佛堂之事，他知道的也不只一盞茶。

周大夫被重新扶起時，忽然踉蹌一步。沈知微伸手虛扶，周大夫借著袖影靠近她半寸，聲音細如蚊蚋：“三小姐，小心燈油。”

沈知微眸光一凝。

周大夫不敢多停，立刻被人扶往偏廳。沈知微看向棺前長明燈，那火苗恰好一晃，苦味伴著熱氣幽幽散開。

她還未細想，周大夫又像想起什麼，回頭望了她一眼，嘴唇動了動。

沈知微辨出兩個字。

鐘鋪。

她心頭猛地一跳。

祖母臨終前說過鐘樓巷，周大夫此刻又提鐘鋪。城南鐘樓巷裡，必然有一間與懷表、銅屑、小齒輪相連的鋪子。

沈懷義也看見了周大夫回頭。

他臉色微變，忽然問：“周大夫，你方才說什麼？”

周大夫身子一僵，忙道：“老夫說……說三小姐衣裳濕透，夜裡風寒，該小心些。”

沈懷義冷冷盯著他，沒有再問。

沈知微垂下眼，藏住心底翻湧。

偏廳很快被重新封起。族叔坐在外側，兩名婆子守門，陸景行那點銅屑也當眾壓在一只小瓷碟中，以紅蠟封住，與剩餘兩包藥渣放在一起。沈知微站在一旁，看見那薄薄銅片在燈下微露邊緣，齒痕細密，與她胸前小齒輪的缺口像隔著一層皮肉相互牽引。

只差一寸。

只差一個無人的時機，便能驗證祖母留下的齒輪是否正是從那只懷表上剝落。

可她不能動。

天將三更時，偏廳清點完畢。管事婆子捧著藥案冊子，忽然臉色發白，跪倒在地。

“二爺，三小姐，奴婢該死。”

沈懷義皺眉：“又怎麼了？”

婆子顫聲道：“藥渣兩包還在，周大夫也在，封碟也在。可……可周大夫先前記老太太脈案的那本冊子，少了一頁。”

沈知微心頭驟沉。

周大夫猛地抬頭，臉上最後一點血色也沒了。

“哪一頁？”她問。

婆子抖著手，翻開冊子。斷裂的紙邊參差不齊，像被人倉促撕下。

“就是老太太咽氣前那一頁。上頭記著脈象、藥方，還有……還有周大夫聽見老太太臨終前說的幾個字。”

雨聲轟然壓下。

沈知微站在燈影裡，只覺胸前那半張紙票忽然燙得驚人。銅屑沒有全失，周大夫也暫時保住了，可真正被人奪走的，竟是祖母最後的話。

棺前長明燈又暗了一瞬。

苦味更濃了。