第9章 第 9 章

雨聲像被人一把推進了偏廳，轟然砸在窗紙上。

管事婆子跪在藥案前，手裡捧著那本脈案，斷頁處被燈火照得發白。紙邊參差，還沾著一點潮意，像剛從骨肉上撕下來的皮。

眾人一時都沒有說話。

棺前長明燈在正堂裡晃了一下，火苗細細一折，又猛地竄高。那股苦味順著穿堂風飄入偏廳，壓過了藥渣的澀氣，也壓過了濕麻白布的潮味。

沈知微望著那頁斷口，忽然明白過來。

對方不是只要毀掉銅屑，不是只要抹去藥渣裡的黑籽。老太太臨終前那幾個零碎字眼，才是真正扎在兇手喉間的刺。

若那些話只是胡言亂語，何必冒險撕走？

她上前半步，聲音壓得極穩：“冊子最後一次完整，是什麼時候？”

管事婆子抖得更厲害：“奴婢……奴婢不知。周大夫驗藥時，冊子一直在藥案右角。後來二爺吩咐封存，奴婢只顧著包藥渣，沒敢翻看。”

沈知微轉向周大夫：“周大夫，你記得嗎？”

周大夫被兩名小廝扶在隔簾旁，臉色灰敗如紙。他的手一直按在胸口，像怕心跳從衣襟裡蹦出來。聽見沈知微問話，他嘴唇哆嗦了一下，卻先看向沈懷義。

沈懷義冷冷道：“周大夫，老太太脈案由你記錄，如今缺頁，你倒問心無愧？”

周大夫膝蓋一軟，幾乎跪下：“二爺明鑒，老夫自老太太咽氣後便被留在此處，後來又驗藥渣，冊子何時被人動過，老夫當真不知。”

“你不知？”沈懷義逼近一步，“你是醫者，脈案不離手。如今偏偏少了最要緊一頁，你一句不知便想推過？”

沈知微抬眼：“二叔若要問責，天亮之後自然能問。眼下先找缺頁。”

沈懷義看向她，目光陰沉：“若非你方才在靈前鬧得闔府不寧，偏廳怎會亂成這樣？”

沈明珠立刻接上：“就是。三姐姐，你一會兒說藥渣有異，一會兒又說證物不能離眼，如今脈案反倒丟了。若不是因你，誰會去翻那本冊子？”

這話一落，不少下人都低下了頭。

林氏靠在圈椅中，輕咳兩聲：“明珠，莫要這樣說。你三姐姐也是為老太太著急，只是……越急越亂罷了。”

沈知微沒有看她們。

她只盯著周大夫：“冊子原本放在藥案右角，對不對？誰碰過？”

周大夫咽了咽喉嚨：“老夫記完老太太咽氣時辰後，將冊子合上，放在藥案右角。後來周媽媽收拾藥碗，曾挪過一下；管藥案的婆子包藥渣時，也從旁邊取過白布。再後來……再後來二爺讓人查封，幾位族叔進來看過，陸公子取那點銅屑時未近冊子，老夫記得清楚。”

陸景行站在門邊，聞言淡淡道：“我確未碰冊。”

沈知微又問：“送茶丫鬟呢？守門婆子呢？”

管事婆子忙道：“送茶的小蹄子方才被押在廊下，她只進過一次偏廳，茶盤放在門邊小几上，沒近藥案。守門婆子更不曾進來。”

沈知微目光一沉：“茶盤現在在哪裡？”

廳中頓時一靜。

那管事婆子像被人掐住嗓子，半晌才道：“奴婢……奴婢方才清點封存物，只顧藥案。茶盤原本該在門邊小几上。”

眾人齊齊望去。

門邊小几空空如也，只剩一圈濕痕，像曾放過熱茶盞，被匆匆端走。

沈知微心頭一跳。

茶盞不見，脈案缺頁，長明燈油有異。對方每一步都不大，卻步步踩在命門上。

沈懷義喝道：“誰動了茶盤？”

廊下那名送茶小丫鬟被押了進來，兩眼紅腫，跪倒便哭：“奴婢沒有！奴婢送完茶就被叫到廊下跪著，連頭都不敢抬。茶盤是……是後來一個戴孝帽的小廝端走的，說二爺吩咐撤了。”

沈懷義臉色一變：“胡說！”

小丫鬟嚇得伏地：“奴婢不敢胡說。那小廝帽檐壓得低，左袖口像蹭了紅，袖邊還綴著一粒暗紅石扣。奴婢只看見這些，真沒看清臉。”

暗紅石扣。

左袖紅痕。

沈知微袖中的手指微微收緊。佛堂裡那瘦高人拖著右腳，刻意學跛。如今又有戴孝帽小廝端走茶盤。沈宅裡到底有幾隻手，在替同一個人掃路？

林氏低聲道：“府裡喪事匆忙，今日小廝都戴孝帽。左袖沾紅，也許是搬紙錢時蹭了硃砂，未必有什麼。”

沈知微這才看向她：“太太怎知是硃砂？”

林氏一怔，隨即掩帕咳道：“靈堂裡貼封條、寫祭榜，處處都有硃砂。知微，你莫要草木皆兵。”

沈明珠立刻扶住林氏，怒視沈知微：“我娘身子這樣了，你還要逼她？”

沈知微沒有接話。她知道沈明珠的怒氣是真，委屈也是真，可正因真，才最好用。林氏只要輕輕一咳，沈明珠便能替她把所有話說得又直又狠。

三叔公拄著杖咳了一聲：“都住口。眼下不是爭長短的時候。知微，你問周大夫，他可還記得缺頁上寫了什麼？”

周大夫額上汗如雨下。

他抬手抹了一把，指尖竟在顫：“老夫記得……記得一些。老太太當時脈象忽沉忽浮，氣息已斷續，老夫原以為是回光返照，便俯身去聽。她嘴裡念了幾個字，三小姐也聽見過一些。”

沈懷義聲音冷硬：“你記了什麼？”

周大夫嘴唇發白：“城南……鐘樓巷……周……懷表……票……”

他的聲音越來越低，像每吐一字便少一分活氣。

沈知微追問：“還有呢？”

周大夫看了沈懷義一眼，又看了棺前方向一眼。長明燈火影隔著門簾晃在他臉上，他忽然抖了一下：“還有一個字，老夫不敢十分肯定。像是……火。”

“火？”沈知微眸光驟緊。

周大夫艱難點頭：“老太太說得太碎，舌根像麻住。老夫只在冊子上記了疑字，並未斷定。她還說過勿信……後頭老夫記不真切。”

沈懷義沉聲打斷：“一派胡言！人將死時氣血逆亂，舌音不清，說幾個夢話也值得你們當作聖旨？”

“若只是夢話，二叔何必急著說它胡言？”沈知微道，“那一頁偏偏被撕走，撕頁的人倒比二叔更信。”

沈懷義眼中怒意驟起：“沈知微！”

外頭雷聲猛然一滾，震得窗紙簌簌作響。偏廳裡幾盞燈同時一暗，正堂棺前那盞長明燈卻忽然竄起一尺高的火苗。黑煙細細一縷從燈芯上冒出，苦味瞬間濃得刺鼻。

守在靈前的一個小丫鬟驚叫一聲，扶著棺架晃了晃，竟軟倒在地。

“燈！”有人慌道，“長明燈冒煙了！”

沈知微幾乎是立刻回身。

周大夫那句“小心燈油”在耳邊炸開。她快步跨出偏廳，白幡擦過她濕冷的肩。正堂裡，長明燈火苗正不安地翻卷，火舌由黃轉青，燈芯底部浮著一層細細黑沫，油盞邊緣似有褐色沉渣黏附。

一名婆子正要伸手去撥燈芯。

“別碰！”沈知微厲聲道。

那婆子嚇得手停在半空。

沈懷義隨後進來，皺眉道：“不過燈油不淨，何必大驚小怪？長明燈不能滅，添油換芯便是。”

“誰都不准添。”沈知微站在棺前，隔開眾人，“周大夫，過來看。”

沈懷義臉色鐵青：“你還要在老太太棺前驗燈油？”

“若這燈油會害人，便不能讓祖母靈前再多一個死人。”沈知微回頭看他，“二叔要守禮，也該先守人命。”

三叔公聞到那苦味，也皺緊眉頭：“懷義，讓周大夫看一眼。這味兒確不尋常。”

陸景行此時已站到門檻邊，語氣平淡：“長明燈若只是燈油不淨，查清也無妨。若真有異，拖到天亮，恐怕油盞也燒乾了。”

沈懷義看著他，眼中陰冷一掠而過，終究沒有再攔。

周大夫被扶到棺前。他不敢近燈太久，只用帕子掩住口鼻，俯身看了片刻，又以銀針在油面輕輕一探。銀針入油時並無變色，可拔出後，針尖黏著一點灰黑細末，聞之苦辛，令人喉間發澀。

周大夫臉色更差：“這不是尋常燈油。裡頭像摻了苦杏仁皮，又有曼陀羅子磨粉的味道，只是被桐油壓住了。燒起來煙淡，久聞能令人頭暈胸悶，重者昏厥。”

靈堂裡一片低低驚呼。

方才倒下的小丫鬟已被拖到廊下，臉色青白，正低聲嘔吐。幾個守靈婆子也摸著額頭，神色惶惶。

沈知微心底發寒。

若她沒有聽周大夫提醒，若眾人整夜跪守在棺前，長明燈不滅，苦煙不散，到天亮時誰病誰倒，誰又能說得清？更要緊的是，這燈就放在棺前。煙氣熏了一夜，棺中祖母身上的某些痕跡，是否也會被遮掩？

她低聲問：“此物會不會掩蓋屍身氣味？”

周大夫眼皮一跳，遲疑片刻，才道：“若屍身口鼻曾有異味，或衣襟上沾了藥氣，確有可能被混淆。只是老夫不敢妄言。”

沈懷義冷笑：“如今連長明燈也成了案證？沈知微，你是不是要把沈宅每一盞燈、每一碗水都查一遍？”

“若每一盞燈都有人動過手腳，是該查。”沈知微聲音不高，卻清清楚楚，“這盞燈何人添的油？何人換的芯？”

一個管靈堂的老僕跪下：“回三小姐，老太太咽氣後，長明燈由內院取出。燈盞是舊物，燈油是今夜新添，原由太太院裡的秋蘭姑娘送來，後來……”

他說到這裡，忽然頓住。

林氏輕輕抬眼。

那老僕背脊一僵，忙改口：“後來因人手亂，奴才也記不清經了誰的手。”

沈知微看見了。

那一瞬的停頓，不是記不清，是不敢說。

沈明珠臉色漲紅：“又是太太院？你們是不是都商量好了，要把髒水往我娘身上潑！我娘一直在靈堂，她連站都站不穩，怎會去害祖母？”

林氏低聲道：“明珠，別鬧。”

她眼眶微紅，神情疲憊：“知微若疑我，我也無話可說。只是老太太待我有恩，我再如何也不會在她靈前做這種事。秋蘭送燈油，是我吩咐不假，因庫房鑰匙一向在我院中。可油罈自庫房取出後，中途經了多少人，二爺那邊管事也在，怎能單憑一句太太院，便定了我的罪？”

她這番話說得柔婉，卻把沈懷義的管事也一併拖了進來。

沈懷義看了她一眼，眼神很冷。

沈知微捕捉到那一眼，心中疑雲更重。林氏不是全然被動，她每一次退讓，都退在最能保全自己的位置；可她又似乎並不願替沈懷義把所有事扛下。

陸景行忽然道：“燈油既有異，應當封存。此刻先換清油，仍可保長明燈不滅。只是原油、燈芯、油盞內沉渣，都需另封。沈二爺若怕外人多言，最好讓族中長輩在場。”

三叔公立刻點頭：“照辦。”

沈懷義面沉如水，終於揮手：“封。”

下人取來新瓷盞與清油，當著眾人的面另點一盞，從原燈火上引了火，才將舊燈盞以瓷蓋覆住。周大夫親手用銀針挑出燈芯底下的一小團黑灰，又取了些燈油，分裝入兩只小瓷瓶，以紅蠟封口。三叔公與七叔各按了手印，陸景行站得不遠，眼底神色沉靜。

沈知微看著那兩只小瓶被放進偏廳藥案旁，胸前油紙包緊貼著心口，幾乎要被她的體溫烘熱。

半張票，小齒輪，銅屑，鐘樓巷，火。

所有線索像散在雨夜裡的碎珠，被一根看不見的線緩慢穿起。可那根線的另一端，仍握在暗處。

趁眾人封燈油時，沈知微退到廊柱陰影下。陸景行也恰在此時側身避開搬油盞的小廝，與她隔著半步。

他沒有看她，只低聲道：“那缺頁撕得匆忙，紙屑必會有殘留。找端茶盤的人。”

沈知微也不看他：“戴孝帽，左袖紅痕，暗紅石扣。佛堂裡的人拖右腳，多半是裝的。”

陸景行眸色微動：“你去了佛堂。”

“我沒說。”

“你也沒否認。”

沈知微指尖微蜷，聲音更低：“周大夫提鐘鋪。城南鐘樓巷，應有一家修鐘表的鋪子。祖母說懷表、半票，還有火。那頁脈案被撕走，說明有人知道這些字足以找到那裡。”

陸景行沉默一瞬：“你手裡可還有別的東西？”

沈知微心口一緊。

她終於側過眼，看見陸景行也正看著她。他的目光不逼人，卻像能穿透濕衣與油紙，落在那枚缺角小齒輪上。

她沒有回答。

陸景行也沒有追問，只淡淡道：“若有，別急著拿出來。沈宅裡至少有兩撥人在動。”

這一句讓沈知微背脊一寒。

她正要開口，廊外忽然傳來急促腳步聲。幾名搜人的小廝冒雨奔進正院，為首那人滿身泥水，進門便跪倒在地。

“二爺，三叔公，找到趙二的東西了！”

沈懷義猛地轉身：“人呢？”

小廝臉色發白：“人沒找到。只在佛堂後門通往西角門的雨溝裡，找到一頂帶血的孝帽，還有一件青布短褂。短褂左袖沾了紅，袖口……袖口縫著一粒暗紅石扣。”

沈明珠倒吸一口冷氣。

沈知微卻沒有說話。她看見那小廝從懷裡又取出一團被雨水浸濕的碎紙，小心攤在地上。

紙已爛了大半，只剩邊角一小片，上頭墨跡被雨泡開，仍隱約可辨兩個字。

鐘樓。

旁邊還有半截焦黑痕，像被火舌舔過。

周大夫看了一眼，腿一軟，扶住門框才沒倒下。

三叔公沉聲問：“這是什麼紙？”

那搜人小廝顫聲道：“像是從冊子上撕下來的。只是雨水太大，只剩這一角。旁邊還有……還有一小片紙票，焦得厲害，看不出全貌，只瞧得見一個南字。”

沈知微胸前那半張票忽然像被針刺了一下。

南。

城南。

鐘樓巷。

沈懷義盯著那幾樣東西，唇邊慢慢繃出一線冷意：“趙二畏罪潛逃，半路毀證，倒是清楚了。”

“不清楚。”沈知微抬起頭，“太清楚，便是有人怕不夠清楚。”

沈懷義目光如刀：“你還想替他開脫？”

沈知微看著那頂帶血孝帽，又看向雨幕深處的西角門。黑暗裡，水聲密密麻麻，像無數人在低聲私語。

“我要見趙二。”她一字一句道，“活要見人，死要見屍。還有，天亮之前，誰也不准出沈府後門。”

話音未落，院外忽然又傳來一聲驚呼。

“西角門開過！門閂被人從裡頭卸了！”

雨夜猛地灌進正院，吹得白幡齊齊翻起。新換的長明燈火苗也被風壓得一伏，照得地上那片寫著“鐘樓”的殘紙，像一隻從灰燼裡睜開的眼。