第3章 第 3 章
沈照的指腹停在信封邊緣。
那三個字像是從多年以前伸出的手，隔著潮濕的夜與冷硬的石壁，忽然按住了他的喉嚨。沈長明，是他的字，也是父親親口替他取的。當年京中沈府後園有一株老梅，冬夜落雪，父親抱著年幼的他站在廊下，說人行於世，最怕心中無燈，長明二字，不是要他照亮旁人，而是要他在最暗處也認得自己。
那時他還不懂。
三年後，這個名字出現在沉龍渡江腹深處一座廢河神廟裡，字跡清瘦，卻像刀刻。
石窟裡靜得近乎窒息。青燈幽光落在河神殘像空洞的眼上，像有兩點冷火藏在苔痕後。江水沿著石階一下一下拍上來，又退下去，發出黏膩的聲響。白衣人散在四周，刀鋒微垂，人人都不說話。石台上，江弦昏迷未醒，喉間偶爾逸出一聲極低的喘息，像破了洞的風箱。
謝晚棠站在沈照身側，沒有催他。
沈照終於撕開封口。
信紙是極薄的雁皮紙，外層裹過桐油，入手仍乾燥。紙上字跡與信封一致，筆畫瘦硬，收鋒處帶著一點熟悉的頓挫。沈照只看了第一行，心口便狠狠一沉。
長明吾兒，若你見此信，便知玉京之局未死，沈家之冤亦未盡。
他的呼吸停了一瞬。
不是兄長沈逢的字。
是父親沈晏清的字。
三年來他無數次在夢裡想過父親臨終前會留下什麼話。昭獄陰冷，黑衣衛森嚴，父親被冠以通敵重罪，三日暴斃，連屍首都不許沈家人見。沈照曾以為世上再不會有父親的半句遺言，卻不料這封信早在他逃亡之前，甚至早在沈家覆滅之前，便已藏在沉龍渡。
他壓下翻湧的血氣，繼續往下看。
我於秋分前得密報，玄字司借北境軍餉案為引，欲取沈氏三房、謝氏水路、金陵舊冊三者合而焚之。此局非一人可設，亦非一日可成。若我回不了沈府，你母子當即離京，不可信宮中來使，不可信持我印信者，尤不可直赴西樓。
沈照手指微微收緊。
西樓二字，像一枚冰針扎進眼底。
信紙下半頁墨跡略淡，似是寫信時匆忙更筆。
竹葉印非沈逢獨有。此印本為舊盟通記，沈、裴、謝三家皆有分持，另有一枚流落玉京，執印之人未必可信。沈逢若留竹葉，未必是他親至；若有沈逢手書召你入京，亦須先驗金陵玉扣。切記，玉京有人盼你歸，並非為救沈家。
沈照的目光在“沈逢手書”四字上停住，眼前浮起兄長信尾那枚竹葉印。
若竹葉印不是沈逢獨有，那麼這三年來引著他暗中追查的幾封信，究竟有幾封出自兄長之手？
一股寒意從背脊竄上來，甚至蓋過了肩頭傷口的疼痛。
謝晚棠看見他臉色變化，低聲問：“信裡說了什麼？”
沈照沒有回答，將信翻過。背面還有數行，字跡比前面更急。
沉龍渡河神廟為舊水網一門，青燈可開，燈女不可近。燈女非持燈之人，乃玉京暗局中牽線之名。若有女子持青燈救你，未必是敵，亦不可盡信。救命之恩與殺身之局，常只隔一盞燈。
沈照抬眼看向謝晚棠。
青光映著她蒼白的臉。她似乎察覺了什麼，握燈的手指微不可察地緊了緊，卻仍坦然迎著他的目光。
沈照把信最後幾行讀完。
若你身側有人中玄鴉毒，需往金陵尋裴懷春。此人性怪，不救朝官，不救謝氏，但見玉扣必開門。玉扣藏於舊鹽商私渡第三樁下，須在天明前取。取扣之後，不入玉京，先查金陵癸巳年鹽冊火案。西樓燈亮之日，沈逢或生，或已為人所用。
信末沒有署名，只畫了一枚細小的竹葉印。
旁邊還有八個字。
燈在水下，人向金陵。
沈照久久沒有動。
石窟深處的水滴落下，叮的一聲，像敲在每個人的神經上。
謝晚棠終於開口：“是沈大人留下的？”
沈照將信折起，收入懷中，聲音低啞：“你早知道這裡有信？”
“不知道。”謝晚棠答得很快，“我只知道沉龍渡暗廟能避追兵，也知道青燈能引出水脈。信不是我放的。”
“青燈怎麼來的？”
謝晚棠垂眸看了一眼掌中琉璃燈。燈腹青色，裡頭火焰不晃不散，像一縷封在冰中的魂。
“謝家走江南水路百年，明面上是商船、鹽引、絲貨，暗裡有一張避稅避兵的水網。這盞燈，是水網鑰匙之一。”她頓了頓，“十年前沉龍渡翻船案後，舊水網被封，知路的人死了大半。謝家留著燈，只為生意，不為救人。我今夜取燈出船，已算叛出謝家。”
沈照冷冷道：“叛出謝家，卻正好叛到沈家的路上。”
謝晚棠沒有惱，只抬起眼：“你不信我，是應當的。換作我，也不會信一個半夜持燈來救、又什麼都不說的人。”
“那就說。”
青燈的光在兩人之間沉了一沉。
謝晚棠道：“我只能告訴你，有人三個月前到金陵謝宅，交給我一句話。若臨江城有沈氏遺孤遇玄字司追殺，帶他過沉龍渡，不可讓他直入玉京。”
“誰？”
“我不能說。”
沈照的目光驟冷。
謝晚棠迎著他的視線，聲音仍穩，卻比方才低了些：“不是不肯，是不能。那人若還活著，名字一出口，謝家、裴家，連你兄長的線都會斷。若他死了，我說與不說，對你也沒有用。”
沈照按著懷中的信，忽然想起信裡那句“若有女子持青燈救你，未必是敵，亦不可盡信”。
父親像是隔著三年，連他此刻的懷疑都算到了。
他閉了閉眼，再睜開時，眼底的震動已被壓成鋒利的平靜。
“信上提到金陵裴懷春。”
謝晚棠神色微變：“果然是裴先生。”
“你認得？”
“見過一次。”她道，“他住在金陵城南烏衣巷外，世人只知他是個賣藥的瘋郎中，實則醫毒雙絕。玄字司的毒，有一半他能解，另一半他能叫中毒的人死得明白些。”
這話若在平日說出，或許還有幾分冷笑的意味。可此刻江弦忽然咳了一聲，所有人的目光都轉向石台。
江弦的身體猛地弓起，唇邊溢出一縷黑血。先前稍退的烏色又沿著唇角爬回來，頸側青筋暴起，毒線在皮下若隱若現，已重新逼近鎖骨。
沈照快步過去，伸指一探，臉色沉下。
“毒反撲了。”
謝晚棠蹲下：“能撐多久？”
“我封了心脈，可他方才強行動過真氣，毒入血太深。”沈照取出銀針，連下七針，動作快得幾乎看不清，“十二個時辰。若途中再顛簸、失血、遇寒水，或許不到。”
一名白衣人忍不住道：“從這裡到金陵，最快也要兩日。”
“走水網。”謝晚棠道，“謝家私路若還沒全被封，一晝夜可到金陵外渡。”
沈照抬頭：“若被封？”
謝晚棠沒有立刻答。
就在此時，石窟入口方向傳來一聲極遠的悶響。
那聲音隔著曲折水洞傳來，已被石壁磨得沉悶，卻仍讓眾人同時握緊兵刃。緊接著，又有一聲，像鐵鉤撞上岩壁。
白衣人中一名年長者伏到水邊，側耳聽了片刻，臉色難看：“有人在外頭探洞。不是官船，是小舟，至少三艘。”
謝晚棠眼神一沉：“他們來得比我想的快。”
沈照收起銀針，把江弦傷口重新裹緊：“能走了嗎？”
“得走。”謝晚棠轉身吩咐，“熄明火，只留青燈。阿濟帶兩人搬江弦，其他人收槳，把船上能丟的全丟掉。暗渠水低，船重一分，便多一分撞死的可能。”
白衣人立刻動起來，沒有半句多問。有人撕下斗篷包住刀鞘，有人將多餘箱籠推入深水。小舟被重新拖到石階前，船底在石上刮出刺耳聲響。
沈照卻沒有立刻上船。他轉身走回河神像後，借青燈最後一點光，仔細看那枚刻在石壁上的竹葉印。
印痕深而舊，邊緣被苔水磨圓，絕非近年所刻。竹葉共有七脈，中間一脈略斷，像是故意留下的缺口。沈照記得沈逢信尾的竹葉印也有缺口，卻是在葉尖。
不同。
他心中那點僅存的確信，像被江水一點點沖散。
身後謝晚棠道：“沈照。”
她第一次沒有喚他沈公子。
沈照回身。
謝晚棠站在船邊，青燈半遮在袖中，光映得她眼底有一抹極淡的疲色：“你若要問我是不是燈女，我現在便答你。我不是。”
沈照看著她。
她又道：“但我知道，玉京有人這樣稱呼過一個女人。她不一定親自殺人，可她點亮哪盞燈，哪裡就會死人。三年前沈家出事前一夜，玉京西樓亮過一盞白燈。”
石窟中水聲驟冷。
沈照的手指慢慢收緊，袖中柳葉刀柄硌著掌心。
“你為何現在才說？”
“因為我也只是聽來的。”謝晚棠聲音發低，“謝家不許提西樓，不許提沈家，更不許提那盞燈。我若說錯一字，可能引你入死路。”
“你不說，也一樣。”
謝晚棠沒有反駁。
外頭第三聲悶響傳來，這一次近了許多。石窟頂部落下碎屑，河神像殘缺的半張臉在青光中顫了顫，彷彿也要坍塌。
年長白衣人急道：“姑娘，來不及了。”
謝晚棠將青燈交到左手，右手按住船舷：“入暗渠。”
眾人上船。江弦被安置在艙中，沈照坐在他身旁，一手按著脈，一手握刀。謝晚棠立於船頭，青燈罩上黑布，只露出一道細細青芒。小舟離開石階，順著神像後方一條幾乎貼著水面的窄洞滑去。
洞口低得令人喘不過氣。白衣人伏低身子，長槳不能用，只能以短鉤扒著兩側石縫。船頂擦過岩壁，碎石和冷水不斷落下，砸在眾人背上。暗渠裡沒有風，卻有一股積年腐水與鐵鏽混雜的味道，沉沉壓進肺裡。
沈照低頭看江弦。對方眉頭緊皺，似陷在極深的噩夢裡，指節偶爾抽動，像要抓住什麼。沈照想起這人從棺中坐起、在毒發中射箭的模樣，心頭掠過一絲複雜。
“他是誰？”沈照忽然問。
謝晚棠沒有回頭：“江弦？”
“他不像尋常護衛。”
“他本來就不是。”謝晚棠道，“他曾是北境軍斥候，後來為查軍餉案入金陵。若非他帶出半本鹽冊，沈家的案子或許連一條裂縫都沒有。”
沈照眼神一動：“北境軍餉案，金陵鹽冊火案，都是同一件事？”
“我只知道它們連在一起。”謝晚棠道，“三年前有人把北境軍餉換成了空箱，卻在帳冊上填了鹽引。金陵癸巳年那場火，燒掉的不是鹽商府庫，是能證明錢去了哪裡的冊子。”
“而罪名最後落在沈家頭上。”
“是。”
沈照沒有再問。
暗渠忽然下沉，小舟猛地向前一滑。幾人同時伏低，水聲從四面八方湧來，像進了一條活物的喉管。前方青芒所照之處，水面泛起一線白，謝晚棠低喝：“抱穩！”
船身急墜。
冷水漫過船沿，沈照一把按住江弦，肩上傷口被撕開，疼得眼前發白。小舟順著斜斜石渠衝下，底板接連撞上水下石脊，每一下都像要散架。有人悶哼一聲，額頭磕破，血順著臉頰流下，卻仍死死抓著船索。
不知過了多久，前方終於透出一點灰白。
不是天光，而是雨霧映在江面的微亮。小舟衝出暗渠的一瞬，清新的冷風迎面灌來，所有人都像從墳裡爬出般狠狠吸了一口氣。
這裡已不是沉龍渡主江。
兩岸蘆葦深密，水道狹窄，遠處隱約可見幾座廢棄鹽倉的黑影。天仍未亮，東邊雲層下只泛出一線鐵灰。雨小了，卻更冷，細如針，斜斜扎在臉上。
謝晚棠辨了辨方位：“舊鹽商私渡在前面。”
沈照立刻想起信中所言，玉扣藏於舊鹽商私渡第三樁下。
小舟貼著蘆葦滑行，半盞茶後，果然見到一處荒廢渡口。岸邊木樁歪斜，苔痕厚重，幾間鹽倉塌了半邊，窗洞黑黢黢的，像一排空眼。渡口旁停著一艘烏篷船，船篷壓得很低，船頭掛著一只破舊紅燈籠，燈籠沒有點火，只隨風微晃。
年長白衣人低聲道：“接應船。”
謝晚棠卻沒有動，眼神落在那只燈籠上。
“暗號不對。”
沈照扶著船舷站起：“哪裡不對？”
“應掛青繩，不掛紅燈。”謝晚棠聲音冷下來，“靠慢些。”
小舟無聲靠岸。兩名白衣人先跳上渡口，持刀逼近烏篷船。風掠過蘆葦，發出沙沙聲。除此之外，沒有半點人聲。
其中一人挑開船簾，身形忽然僵住。
沈照心中一沉，隨即上岸。
船艙裡蜷著一個人，穿灰色短褂，胸口中刀，血已凝成暗黑。他的右手還死死攥著一段青繩，像到死前都想把它掛出去。船板上有被血抹出的四個字，前兩字潦草，後兩字卻清晰得刺眼。
西樓燈亮。
謝晚棠站在沈照身後，臉色終於徹底變了。
沈照蹲下，在死者僵硬的手邊摸到一塊被油布包住的小物。他拆開油布，裡面是一枚溫潤玉扣，玉色微青，邊緣刻著細細竹葉紋。
玉扣尚在。
可玉扣下還壓著一片薄薄的白紙，紙上只有一行新墨，尚未被雨氣完全洇開。
沈長明，金陵有人替你備好了棺。
遠處，廢鹽倉中忽然響起一聲極輕的銅哨。
沈照握緊玉扣，抬頭望向那片未亮的天色。雨霧裡，蘆葦無風而伏，像有無數看不見的人正從黑暗中低身而來。
那三個字像是從多年以前伸出的手，隔著潮濕的夜與冷硬的石壁，忽然按住了他的喉嚨。沈長明，是他的字，也是父親親口替他取的。當年京中沈府後園有一株老梅，冬夜落雪，父親抱著年幼的他站在廊下，說人行於世，最怕心中無燈，長明二字，不是要他照亮旁人，而是要他在最暗處也認得自己。
那時他還不懂。
三年後，這個名字出現在沉龍渡江腹深處一座廢河神廟裡，字跡清瘦，卻像刀刻。
石窟裡靜得近乎窒息。青燈幽光落在河神殘像空洞的眼上，像有兩點冷火藏在苔痕後。江水沿著石階一下一下拍上來，又退下去，發出黏膩的聲響。白衣人散在四周，刀鋒微垂，人人都不說話。石台上，江弦昏迷未醒，喉間偶爾逸出一聲極低的喘息，像破了洞的風箱。
謝晚棠站在沈照身側，沒有催他。
沈照終於撕開封口。
信紙是極薄的雁皮紙，外層裹過桐油，入手仍乾燥。紙上字跡與信封一致，筆畫瘦硬，收鋒處帶著一點熟悉的頓挫。沈照只看了第一行，心口便狠狠一沉。
長明吾兒，若你見此信，便知玉京之局未死，沈家之冤亦未盡。
他的呼吸停了一瞬。
不是兄長沈逢的字。
是父親沈晏清的字。
三年來他無數次在夢裡想過父親臨終前會留下什麼話。昭獄陰冷，黑衣衛森嚴，父親被冠以通敵重罪，三日暴斃，連屍首都不許沈家人見。沈照曾以為世上再不會有父親的半句遺言，卻不料這封信早在他逃亡之前，甚至早在沈家覆滅之前，便已藏在沉龍渡。
他壓下翻湧的血氣，繼續往下看。
我於秋分前得密報，玄字司借北境軍餉案為引，欲取沈氏三房、謝氏水路、金陵舊冊三者合而焚之。此局非一人可設，亦非一日可成。若我回不了沈府，你母子當即離京，不可信宮中來使，不可信持我印信者，尤不可直赴西樓。
沈照手指微微收緊。
西樓二字，像一枚冰針扎進眼底。
信紙下半頁墨跡略淡，似是寫信時匆忙更筆。
竹葉印非沈逢獨有。此印本為舊盟通記，沈、裴、謝三家皆有分持，另有一枚流落玉京，執印之人未必可信。沈逢若留竹葉，未必是他親至；若有沈逢手書召你入京，亦須先驗金陵玉扣。切記，玉京有人盼你歸，並非為救沈家。
沈照的目光在“沈逢手書”四字上停住，眼前浮起兄長信尾那枚竹葉印。
若竹葉印不是沈逢獨有，那麼這三年來引著他暗中追查的幾封信，究竟有幾封出自兄長之手？
一股寒意從背脊竄上來，甚至蓋過了肩頭傷口的疼痛。
謝晚棠看見他臉色變化，低聲問：“信裡說了什麼？”
沈照沒有回答，將信翻過。背面還有數行，字跡比前面更急。
沉龍渡河神廟為舊水網一門，青燈可開，燈女不可近。燈女非持燈之人，乃玉京暗局中牽線之名。若有女子持青燈救你，未必是敵，亦不可盡信。救命之恩與殺身之局，常只隔一盞燈。
沈照抬眼看向謝晚棠。
青光映著她蒼白的臉。她似乎察覺了什麼，握燈的手指微不可察地緊了緊，卻仍坦然迎著他的目光。
沈照把信最後幾行讀完。
若你身側有人中玄鴉毒，需往金陵尋裴懷春。此人性怪，不救朝官，不救謝氏，但見玉扣必開門。玉扣藏於舊鹽商私渡第三樁下，須在天明前取。取扣之後，不入玉京，先查金陵癸巳年鹽冊火案。西樓燈亮之日，沈逢或生，或已為人所用。
信末沒有署名，只畫了一枚細小的竹葉印。
旁邊還有八個字。
燈在水下，人向金陵。
沈照久久沒有動。
石窟深處的水滴落下，叮的一聲，像敲在每個人的神經上。
謝晚棠終於開口：“是沈大人留下的？”
沈照將信折起，收入懷中，聲音低啞：“你早知道這裡有信？”
“不知道。”謝晚棠答得很快，“我只知道沉龍渡暗廟能避追兵，也知道青燈能引出水脈。信不是我放的。”
“青燈怎麼來的？”
謝晚棠垂眸看了一眼掌中琉璃燈。燈腹青色，裡頭火焰不晃不散，像一縷封在冰中的魂。
“謝家走江南水路百年，明面上是商船、鹽引、絲貨，暗裡有一張避稅避兵的水網。這盞燈，是水網鑰匙之一。”她頓了頓，“十年前沉龍渡翻船案後，舊水網被封，知路的人死了大半。謝家留著燈，只為生意，不為救人。我今夜取燈出船，已算叛出謝家。”
沈照冷冷道：“叛出謝家，卻正好叛到沈家的路上。”
謝晚棠沒有惱，只抬起眼：“你不信我，是應當的。換作我，也不會信一個半夜持燈來救、又什麼都不說的人。”
“那就說。”
青燈的光在兩人之間沉了一沉。
謝晚棠道：“我只能告訴你，有人三個月前到金陵謝宅，交給我一句話。若臨江城有沈氏遺孤遇玄字司追殺，帶他過沉龍渡，不可讓他直入玉京。”
“誰？”
“我不能說。”
沈照的目光驟冷。
謝晚棠迎著他的視線，聲音仍穩，卻比方才低了些：“不是不肯，是不能。那人若還活著，名字一出口，謝家、裴家，連你兄長的線都會斷。若他死了，我說與不說，對你也沒有用。”
沈照按著懷中的信，忽然想起信裡那句“若有女子持青燈救你，未必是敵，亦不可盡信”。
父親像是隔著三年，連他此刻的懷疑都算到了。
他閉了閉眼，再睜開時，眼底的震動已被壓成鋒利的平靜。
“信上提到金陵裴懷春。”
謝晚棠神色微變：“果然是裴先生。”
“你認得？”
“見過一次。”她道，“他住在金陵城南烏衣巷外，世人只知他是個賣藥的瘋郎中，實則醫毒雙絕。玄字司的毒，有一半他能解，另一半他能叫中毒的人死得明白些。”
這話若在平日說出，或許還有幾分冷笑的意味。可此刻江弦忽然咳了一聲，所有人的目光都轉向石台。
江弦的身體猛地弓起，唇邊溢出一縷黑血。先前稍退的烏色又沿著唇角爬回來，頸側青筋暴起，毒線在皮下若隱若現，已重新逼近鎖骨。
沈照快步過去，伸指一探，臉色沉下。
“毒反撲了。”
謝晚棠蹲下：“能撐多久？”
“我封了心脈，可他方才強行動過真氣，毒入血太深。”沈照取出銀針，連下七針，動作快得幾乎看不清，“十二個時辰。若途中再顛簸、失血、遇寒水，或許不到。”
一名白衣人忍不住道：“從這裡到金陵，最快也要兩日。”
“走水網。”謝晚棠道，“謝家私路若還沒全被封，一晝夜可到金陵外渡。”
沈照抬頭：“若被封？”
謝晚棠沒有立刻答。
就在此時，石窟入口方向傳來一聲極遠的悶響。
那聲音隔著曲折水洞傳來，已被石壁磨得沉悶，卻仍讓眾人同時握緊兵刃。緊接著，又有一聲，像鐵鉤撞上岩壁。
白衣人中一名年長者伏到水邊，側耳聽了片刻，臉色難看：“有人在外頭探洞。不是官船，是小舟，至少三艘。”
謝晚棠眼神一沉：“他們來得比我想的快。”
沈照收起銀針，把江弦傷口重新裹緊：“能走了嗎？”
“得走。”謝晚棠轉身吩咐，“熄明火，只留青燈。阿濟帶兩人搬江弦，其他人收槳，把船上能丟的全丟掉。暗渠水低，船重一分，便多一分撞死的可能。”
白衣人立刻動起來，沒有半句多問。有人撕下斗篷包住刀鞘，有人將多餘箱籠推入深水。小舟被重新拖到石階前，船底在石上刮出刺耳聲響。
沈照卻沒有立刻上船。他轉身走回河神像後，借青燈最後一點光，仔細看那枚刻在石壁上的竹葉印。
印痕深而舊，邊緣被苔水磨圓，絕非近年所刻。竹葉共有七脈，中間一脈略斷，像是故意留下的缺口。沈照記得沈逢信尾的竹葉印也有缺口，卻是在葉尖。
不同。
他心中那點僅存的確信，像被江水一點點沖散。
身後謝晚棠道：“沈照。”
她第一次沒有喚他沈公子。
沈照回身。
謝晚棠站在船邊，青燈半遮在袖中，光映得她眼底有一抹極淡的疲色：“你若要問我是不是燈女，我現在便答你。我不是。”
沈照看著她。
她又道：“但我知道，玉京有人這樣稱呼過一個女人。她不一定親自殺人，可她點亮哪盞燈，哪裡就會死人。三年前沈家出事前一夜，玉京西樓亮過一盞白燈。”
石窟中水聲驟冷。
沈照的手指慢慢收緊，袖中柳葉刀柄硌著掌心。
“你為何現在才說？”
“因為我也只是聽來的。”謝晚棠聲音發低，“謝家不許提西樓，不許提沈家，更不許提那盞燈。我若說錯一字，可能引你入死路。”
“你不說，也一樣。”
謝晚棠沒有反駁。
外頭第三聲悶響傳來，這一次近了許多。石窟頂部落下碎屑，河神像殘缺的半張臉在青光中顫了顫，彷彿也要坍塌。
年長白衣人急道：“姑娘，來不及了。”
謝晚棠將青燈交到左手，右手按住船舷：“入暗渠。”
眾人上船。江弦被安置在艙中，沈照坐在他身旁，一手按著脈，一手握刀。謝晚棠立於船頭，青燈罩上黑布，只露出一道細細青芒。小舟離開石階，順著神像後方一條幾乎貼著水面的窄洞滑去。
洞口低得令人喘不過氣。白衣人伏低身子，長槳不能用，只能以短鉤扒著兩側石縫。船頂擦過岩壁，碎石和冷水不斷落下，砸在眾人背上。暗渠裡沒有風，卻有一股積年腐水與鐵鏽混雜的味道，沉沉壓進肺裡。
沈照低頭看江弦。對方眉頭緊皺，似陷在極深的噩夢裡，指節偶爾抽動，像要抓住什麼。沈照想起這人從棺中坐起、在毒發中射箭的模樣，心頭掠過一絲複雜。
“他是誰？”沈照忽然問。
謝晚棠沒有回頭：“江弦？”
“他不像尋常護衛。”
“他本來就不是。”謝晚棠道，“他曾是北境軍斥候，後來為查軍餉案入金陵。若非他帶出半本鹽冊，沈家的案子或許連一條裂縫都沒有。”
沈照眼神一動：“北境軍餉案，金陵鹽冊火案，都是同一件事？”
“我只知道它們連在一起。”謝晚棠道，“三年前有人把北境軍餉換成了空箱，卻在帳冊上填了鹽引。金陵癸巳年那場火，燒掉的不是鹽商府庫，是能證明錢去了哪裡的冊子。”
“而罪名最後落在沈家頭上。”
“是。”
沈照沒有再問。
暗渠忽然下沉，小舟猛地向前一滑。幾人同時伏低，水聲從四面八方湧來，像進了一條活物的喉管。前方青芒所照之處，水面泛起一線白，謝晚棠低喝：“抱穩！”
船身急墜。
冷水漫過船沿，沈照一把按住江弦，肩上傷口被撕開，疼得眼前發白。小舟順著斜斜石渠衝下，底板接連撞上水下石脊，每一下都像要散架。有人悶哼一聲，額頭磕破，血順著臉頰流下，卻仍死死抓著船索。
不知過了多久，前方終於透出一點灰白。
不是天光，而是雨霧映在江面的微亮。小舟衝出暗渠的一瞬，清新的冷風迎面灌來，所有人都像從墳裡爬出般狠狠吸了一口氣。
這裡已不是沉龍渡主江。
兩岸蘆葦深密，水道狹窄，遠處隱約可見幾座廢棄鹽倉的黑影。天仍未亮，東邊雲層下只泛出一線鐵灰。雨小了，卻更冷，細如針，斜斜扎在臉上。
謝晚棠辨了辨方位：“舊鹽商私渡在前面。”
沈照立刻想起信中所言，玉扣藏於舊鹽商私渡第三樁下。
小舟貼著蘆葦滑行，半盞茶後，果然見到一處荒廢渡口。岸邊木樁歪斜，苔痕厚重，幾間鹽倉塌了半邊，窗洞黑黢黢的，像一排空眼。渡口旁停著一艘烏篷船，船篷壓得很低，船頭掛著一只破舊紅燈籠，燈籠沒有點火，只隨風微晃。
年長白衣人低聲道：“接應船。”
謝晚棠卻沒有動，眼神落在那只燈籠上。
“暗號不對。”
沈照扶著船舷站起：“哪裡不對？”
“應掛青繩，不掛紅燈。”謝晚棠聲音冷下來，“靠慢些。”
小舟無聲靠岸。兩名白衣人先跳上渡口，持刀逼近烏篷船。風掠過蘆葦，發出沙沙聲。除此之外，沒有半點人聲。
其中一人挑開船簾，身形忽然僵住。
沈照心中一沉，隨即上岸。
船艙裡蜷著一個人，穿灰色短褂，胸口中刀，血已凝成暗黑。他的右手還死死攥著一段青繩，像到死前都想把它掛出去。船板上有被血抹出的四個字，前兩字潦草，後兩字卻清晰得刺眼。
西樓燈亮。
謝晚棠站在沈照身後，臉色終於徹底變了。
沈照蹲下，在死者僵硬的手邊摸到一塊被油布包住的小物。他拆開油布，裡面是一枚溫潤玉扣，玉色微青，邊緣刻著細細竹葉紋。
玉扣尚在。
可玉扣下還壓著一片薄薄的白紙，紙上只有一行新墨，尚未被雨氣完全洇開。
沈長明，金陵有人替你備好了棺。
遠處，廢鹽倉中忽然響起一聲極輕的銅哨。
沈照握緊玉扣，抬頭望向那片未亮的天色。雨霧裡，蘆葦無風而伏，像有無數看不見的人正從黑暗中低身而來。
— 本章完 —
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