第8章 第 8 章

那一聲短哨細得像蟲鳴，卻把整座暖閣的夜一下子刺破了。

灰斗篷人喝聲未落，閣中燈焰猛地一晃，窗紙“嗤啦”一聲自內而外裂開。有人抄起桌上青匣便往後退，另有人袖中寒光一閃，直奔那冊舊名冊而去，分明是要當場毀物。

幾乎同時，裴硯臣已將沈見微一把帶到廊柱後，掌心壓在她肩側，力道重得驚人，像是本能護人，也像是在壓住自己胸口那股幾乎失控的怒意。

“待著。”他聲音低啞得發沉。

話音未落，人已翻身撞開半扇窗。

木框震裂，燈火亂晃，暖閣裡頓時一片驚亂。灰斗篷人顯然早有防備，袖中短刀橫出，直刺裴硯臣肋下。裴硯臣側身一讓，反手扣住他腕骨，重重往案角一砸，只聽“喀”的一聲悶響，那人刀落在地，卻咬牙以另一手去夠桌上那個小油紙包。

沈見微一看便知不好。

藥包若毀，裴妃舊案又要斷一截。

她根本來不及想裴硯臣方才那句“你早知道”還懸在兩人之間，身子一矮便自破窗旁掠入，裙角擦過碎木，伸手就去奪那紙包。對面一個婆子裝束的粗壯婦人不知從哪裡竄出，抬手拿燭台便砸。

火星四濺。

沈見微偏頭一避，燭油潑在她袖口，燙得皮膚一緊。她卻連眉頭都沒皺，只順勢抓起桌上那冊名冊往自己懷裡一扣。那粗壯婦人見奪不到，竟狠得很，直接將燭台朝她懷中砸來，分明是要連名冊一道燒了。

一道黑影先她一步壓過來。

裴硯臣一腳踹開灰斗篷人，抬臂替她擋下那記燭台，銅座砸在他手背上，發出沉悶一聲。沈見微眼皮一跳，下意識抬頭看他，卻只對上一雙冷到極點的眼。

那眼裡還有方才未散的疑。

他沒說話，轉身便朝閣內最深處掠去。因為那神秘婦人已在亂影中提了青匣，往屏風後退。

“攔住她！”沈見微厲聲。

外頭暗衛與沈家護院這時也已動了。院牆外不知何處埋伏的人忽然放箭，兩支冷箭穿窗而入，釘在案上與地板間，顯然不為殺人，倒像專為把局面攪得更亂。王府暗衛破門而入，沈家護院則從花圃另一頭翻進來，一時刀風與腳步聲全擠在暖閣這方寸地裡，連空氣都像被劈裂了。

賀蘭昭直到此刻才從外廊另一端衝近，臉色白得幾乎發透明，卻還能勉強穩住聲音：“屏風後有夾道！通西廊盡頭的藏香室，再往下有暗階，能直接下後河！”

她這一句救了急。

裴硯臣腳下一轉，沒再硬追屏風正後，反而抄向西側高架博古櫃。果然，那櫃後木板已有鬆動，神秘婦人的衣角一閃而沒，只留下淡淡一縷沉水香氣。

那香氣極淡，卻不是尋常內宅婦人愛用的甜香，而是宮裡舊年常熏在案頭卷宗上的冷香。

沈見微心頭一沉。

這不是賀蘭府內眷隨手能用上的東西，更像是長年出入內廷的人才養得出的習慣。

就在這一瞬，灰斗篷人忽然嘶聲喝道：“夫人快走！”

他竟不顧自己腕骨幾乎被折斷，猛地撲向案上火燭，整個人連桌帶燈一起掀翻。桌腳砸地，火苗沿著潑散的燭油“騰”地躥上紅綢。沈見微懷中名冊還未放穩，就見那赤金舊印被震得滾出半寸，直往燃起的案邊滑去。

她想也不想便伸手去抓。

指尖剛碰到印身，另一隻手卻先一步將她手腕扣住。

裴硯臣聲音沉冷：“別碰火。”

沈見微被他拽得一偏，眼睜睜看著那枚赤金舊印從案角跌下，滾進火焰底下。火勢本不大，可印身外頭不知塗過什麼，遇熱竟驟然炸出一股黑煙，連帶著旁邊幾頁散紙也一併燒穿。

“有油！”沈見微咬牙，“那印被人做過手腳，故意留給我們看的！”

裴硯臣眸光一厲，腳尖一挑，翻倒的椅子直接壓住火頭，另命暗衛：“水！”

可終究慢了半步。

等水盆潑下去時，赤金舊印已被燒得半熔，印面徹底糊成一團，再辨不出原來紋樣。旁邊那個小油紙包也被火舌舔破，褐色粉末濺入水裡，瞬間化成一灘渾濁藥泥，連氣味都被沖散了。

一件毀了，一件也毀了。

唯有沈見微死死抱住的那冊薄名冊，因她護得快，勉強完整。

她胸口急促起伏兩下，心裡卻反而更冷靜了。

對方從一開始就沒想把三樣證物都留下。舊印與藥包，一樣用來坐實沈家，一樣用來勾出裴妃舊案；真正要緊的，反倒可能是那冊缺頁名冊，或者說，是名冊裡缺掉的那一頁。

“留活口。”她抬眼道，“這人嘴裡還有東西。”

這句話剛出口，灰斗篷人忽然往後一縮，牙關一動。

裴硯臣反應極快，抬手便扼住他下顎，指尖發力，硬生生把他嘴裡那顆毒丸逼得掉了出來。灰斗篷人被掐得臉色發紫，眼裡終於露出真正的驚惶。

“想死？”裴硯臣盯著他，聲音不高，卻讓人後頸發寒，“本王不點頭，你死不了。”

灰斗篷人還要掙，王府暗衛已上前將他雙臂反剪，沈家護院順手扯了帳幔撕成布條，把他嘴也一併勒住。

另一頭，賀蘭昭已帶兩名暗衛撞開博古櫃後的夾道。

裡頭果然藏著狹窄暗廊，木壁上新磨出的刮痕還在，盡頭一扇半掩暗門，門後直通西廊。更遠處傳來極輕的水聲與拍船板的響動，顯然有人剛從下頭撤走。

賀蘭昭扶著牆，喘了一口氣，聲音發顫卻不亂：“後河藏香室下面有舊船道，原本是運花木與貢緞用的。南園修暖閣時，我父親嫌正門搬運太招眼，便讓工匠留了這條暗階。後來說封了，我以為真封了。”

沈見微冷笑一聲：“你們賀家封東西，倒是最會封在嘴上。”

賀蘭昭唇色更白，像是被這句話刺得不輕，卻沒有辯，只低聲道：“我帶人去追。那船道出口有兩處，一處向外河，一處通廢船塢。若她真是從這裡走，來不及跑遠。”

裴硯臣看了她一眼，終究點頭：“去。兩人跟她。”

兩名王府暗衛立刻隨賀蘭昭掠下暗階。

外頭兵刃聲漸歇，留下來的卻是更沉的靜。

沈見微將那冊名冊放在半濕的案上，指尖還沾著燭油與灰。她沒去看裴硯臣，只一頁頁飛快翻過去。冊子很薄，裡頭多是婚典司北房當年驗過的陪嫁單、藥材單與供奉轉運簽記，頁腳印著已廢的北房舊模，確實是真的。可越往後翻，越能看出被人動過手腳的痕跡，幾個年份銜接處明顯缺了一頁，正是最關鍵的那一頁。

“少了一張。”她道，“不是今夜才抽的，邊口舊了，至少缺了三年以上。”

裴硯臣站在她對面，手背上被燭台砸出的紅腫已起，卻像根本沒有知覺。

“你看得出是哪年的？”他問。

沈見微抬眸，看見他眼底那層壓住的冰，心裡像被細針輕輕一扎，卻還是平聲道：“若我說得不準，殿下是不是又要問我，這些事我是不是早知道？”

裴硯臣下顎一緊。

一旁沈家護院與暗衛都識趣地退開半步，暖閣裡亂成這樣，偏偏這兩人之間那口氣更像繃到極致。

他盯了她片刻，才冷聲道：“本王方才問的，不只是今夜。”

“我知道。”沈見微把名冊合上，手指壓著封皮，語氣也冷了些，“殿下問的是，沈家舊人牽進你母妃的命，我是不是心裡早有數，卻還裝得一無所知陪你查。是這個意思吧？”

裴硯臣沒否認。

那一瞬，外頭風穿過破窗，將地上半熄的火氣吹得一明一暗。她看著他，忽然很輕地笑了一下，笑意卻半點不甜。

“裴硯臣，我這人記仇，也護短，還最愛把帳算得清清楚楚。若我真早知道外祖父手裡有這樣一筆髒帳，我第一件事不是瞞你，是先把沈家那群祖宗牌位搬下來，一塊塊問清楚誰敢拿婚路送藥害命。”

她頓了頓，聲音低下去，卻比方才更真，“你母妃若真死在沈家舊人手裡，這筆帳你要算，我不攔。可在證實之前，你別拿旁人設好的刀，先往我心口上捅。”

裴硯臣呼吸一滯。

他向來不會哄人，更不會在這樣的時候說軟話。何況那句“沈家老掌印”還在他耳邊響著，母妃舊案像一把埋了多年的鉤子，今夜被人生生扯了出來。他分明知道這局是故意設給他聽，卻還是難免被刺中。

可她方才護名冊時連手都燙紅了，甚至在火裡去抓那枚舊印；若她真想藏，今夜根本不必陪他闖南園，更不會把自己也拖進這場泥裡。

他喉結動了動，終究只道：“本王沒想拿你抵帳。”

沈見微扯了扯唇：“那就好。你若真這麼幹，我連王府的門匾都能替你拆下來賣。”

明明是句帶刺的狠話，偏她說得太順，竟讓一旁沈家護院都差點低頭憋笑。裴硯臣原本沉得嚇人的臉色，也像是被她這句話硬生生撕開一條口子，冷意仍在，卻不至於立時結成死局。

就在這時，一名暗衛自夾道返回，單膝跪地：“殿下，暗階下方發現船痕與一處翻動過的木槽。木槽中藏有空匣兩口、舊婚服底襯數件，還有運貨記號。記號一半是婚典司北房舊標，一半是鹽課司外河倉的轉運符。”

暖閣裡幾人同時一凜。

婚路與鹽引，當真在這條暗脈上接到了一處。

沈見微眸色發冷：“用婚服底襯裹藥材，用婚冠匣夾名冊，再拿公主婚事做明樁。難怪這麼多年查不乾淨，誰會先去查紅綢底下那層舊布？”

裴硯臣道：“木槽裡還有什麼？”

“還有半枚銅牌。”暗衛雙手呈上，“像是被人掰斷的。”

裴硯臣接過一看，銅牌邊角磨得發亮，正中只有一個殘字，是個“蘭”字，下頭半道雲紋，既不像王府令牌，也不像官署腰牌，倒更像某處內廷女官舊時出入牌的一半。

賀蘭昭不在，沒法立刻辨認。

沈見微看了那半枚銅牌一眼，淡淡道：“夫人那邊，怕不只一位夫人。今夜這哨不是為救她，是為逼她走，也逼我們親耳把該聽的不該聽的都聽全。”

“第三方。”裴硯臣說。

“還是最怕我們不翻臉的那一方。”沈見微道。

兩人對視一眼，誰都沒再把話說透。

是賀家內部還有人盯著？是宮裡舊人？還是真正躲在最深處的黑手故意放哨，寧可折掉一條線，也要把“沈家害裴妃”的鉤子牢牢釘進裴硯臣心裡？

眼下沒答案。

但至少這一夜之後，再沒人能把裴妃之死、婚典司北房舊帳、鹽引暗運當成三樁不相干的事了。

又過了一盞茶工夫，外頭傳來急促腳步聲。

賀蘭昭回來了。

她衣擺濕了半截，臉上還蹭了泥，向來整飭溫雅的人此刻狼狽得厲害，氣息也亂，卻先強撐著回話：“人沒追上。暗階下頭分了兩路，一路故意留了重痕，引我們往廢船塢去；另一路走水，船極小，貼岸過蘆葦，不到半柱香就能入外河。只在岸邊撿到這個。”

她攤開手心。

裡頭是一截細細的白玉簪頭，簪頭雕著半開的忍冬花，斷口很新，上頭卻沾了一點極淡的朱砂。

沈見微眯了眯眼。

這式樣不華貴，卻很講究，不像尋常府裡夫人的簪飾，反倒近宮中女官常用的素淨樣子。

賀蘭昭聲音低下來：“還有一件事。藏香室牆後舊匣裡，留了一行字，像是慌忙刻的，不完整，只看得見‘北房掌事’四字，後頭還有一個‘蘇’字起頭。”

沈見微心裡一動。

婚典司北房早年確有一位姓蘇的老掌事，二十年前便說是病死出宮，之後再無記錄。若這神秘婦人真與北房舊掌事一脈有關，那她能拿到廢印模、熟知供奉鏈，便說得通了。

只是這點通，反而讓局更深。

因為能養出這樣一條暗脈的人，絕不是一個早該死了的老掌事。

外頭天色仍黑，風裡潮氣卻更重了，像一場更大的雨正壓在遠處城上。

沈見微把名冊重新包好，遞給裴硯臣：“你收著。今夜這東西若還放我手裡，明日內廷婚典司就得先拿我問罪。”

裴硯臣沒有立刻接，目光落在她被燙紅的指尖上，停了一瞬，才伸手將名冊收進懷中。

“安和公主婚冠匣的局，明早就會反噬到你頭上。”他說。

“我知道。”沈見微語氣平平，“人家鋪了這麼久的紅毯，總不能白讓我走。只是想拿我祭旗，也得先看我答不答應。”

她說完，轉頭對自家護院道：“回府後，封帳房、封舊庫、封祠堂側室。凡與外祖父舊印、北房往來、三年前那場火有關的人，一個都不許先跑。誰跑，誰就是做賊心虛，直接綁了送官。”

護院精神一凜，立刻應下。

賀蘭昭看著她，像有話要說，最後卻只低聲道：“今夜這門，是我帶你們來的。若真查到賀家頭上，我不會躲。”

沈見微瞥她一眼：“你最好別躲。你們賀家的牆縫、船道、暗門，我如今可都記得差不多了。”

話還是帶刺，可總算不是將她一棍打死。賀蘭昭肩頭微微一鬆，眼底卻更複雜。

裴硯臣抬手，示意眾人撤出暖閣。

臨出門前，他腳步忽然一頓，偏頭看向破窗外那片黑沉沉的花圃。方才短哨傳來的方向，夜色深得像口井，什麼都看不見。

可他知道，那個放哨的人還在某處看著，甚至很滿意今夜的結果。

因為證物殘了，人跑了，疑心卻種下了。

這才是對方真正想要的。

他收回目光，低聲道：“回去後，本王會讓人先審灰斗篷。只要他還能開口，總能撬出‘夫人那邊’的一角。”

沈見微淡淡嗯了一聲，往外走了兩步，又忽然停住。

“裴硯臣。”

他看她。

她沒有回頭，只背對著他道：“你方才那句話，我記下了。”

他沉默片刻：“哪句？”

“你說，你沒想拿我抵帳。”她聲音很輕，卻字字分明，“最好是真的。你若日後反悔，我連本帶利跟你討。”

說完，她先一步踏入夜色。

裴硯臣站在原地，看著她單薄卻始終挺直的背影，胸口那團冷火燒得更悶，卻也更清醒了些。

今夜不是定罪之夜。

今夜只是有人把兩家舊仇，硬生生推到了他們面前。

可只要她還肯記帳，這筆帳，就還有一起算明白的可能。

遠處更鼓再度響起，沉沉敲過城夜。後河暗潮拍岸，像有人在黑水底下，一下一下推著另一場風波上來。