第2章 第 2 章

船身外那三下敲擊落定後，四下忽然靜得厲害。

其實雨還在下，河灘上的風也還在刮，遠處浪頭拍著岸邊破木樁，一下一下，像誰在黑夜裡悶聲喘氣。可藏身處太窄，木板濕得發潮，阿七與沈硯呼吸都壓到了極低，便顯得外頭那點動靜格外近，近得像隔著一層薄皮肉，刀尖一戳就能見血。

阿七的手按在短刃柄上，指節發白。她看向沈硯，眼裡那點素來帶笑的光全沒了，只剩下一種幾乎稱得上惶然的緊繃。

沈硯沖她輕輕搖了下頭，示意先別動。

他不信什麼敲法。

死人不會回來，若真回來，也未必是人。更何況今夜這局裡，敢拿他師父做餌的人，未必不敢拿阿七師兄來做餌。可他也沒有立刻掀板出去。船外的人腳步太穩，站位也刁鑽，正好避開了他們能從縫隙裡看清的位置，像是知道這底下藏著人，也知道藏著的是什麼樣的人。

外頭的人等了兩息，沒有再敲，只低低說了一句：“阿七，燒尾魚。”

阿七眼睫猛地一顫。

那聲音被雨壓得很低，又故意啞著，可她像是被什麼一下攥住了，連肩背都僵了起來。

沈硯壓著聲音問：“是什麼？”

阿七喉頭動了一下，才很輕地道：“我師兄罵我的話。小時候我偷他烤魚尾巴吃，他就這麼叫我。”

她嘴上說得平，尾音卻有點發緊。

外頭的人又道：“要驗真假，問第三句。快些，巡丁到河灘了。”

阿七盯著船板，像怕一眨眼，外頭那人就會消失。半晌，她才啞聲問：“你欠我那二兩銀子，什麼時候還？”

船外靜了一下，隨即傳來一聲很輕的冷笑：“分明是你欠我。你拿了我的飛蝗石，輸給巷口打鐵的兒子，還賴在我頭上，被師父打得三天不敢坐。”

阿七眼圈一下紅了。

那不是旁人打聽得來的細事，更不是能隨口編出的暗語。她張了張嘴，似乎想立刻出去，卻被沈硯一把扣住手腕。

“再等等。”他低聲道。

幾乎就在他話音落下的同時，船塢外遠遠響起一聲喝斥，緊接著是凌亂的踩水聲和火把映出的微光。有人在雨夜裡搜過來了。

船外的人聲音陡然更急：“再不開，我便走了。鄭成帶的是衙門的人，不是尋常巡丁。”

鄭成。

阿七猛地抬頭，這名字一出，她眼裡最後那點猶疑也散了。沈硯卻正因這兩字心頭一沉。鄭成正是鄭捕頭的名字。能直呼其名，還知道他帶人搜到河灘，這人至少不是瞎撞到此。

外頭火光漸近，木板上也開始映出搖動的橙紅。

沈硯終於鬆手，卻先一步抬起船板，身形貼著邊緣閃了出去。

雨霧迎面撲來。他落地無聲，抬眼便看見翻倒的船身外站著一個披蓑衣的男人，身量高瘦，斗笠壓得很低，右肩卻被雨染出一片更深的黑，像是受了傷。那人一見有人出來，手便按到了腰間，直到看清是沈硯，才沒有動。

阿七也跟著翻出來，剛站穩就怔住了。

“師兄？”

那人抬手摘下斗笠。

雨絲從他額前黑髮滑落，露出一張蒼白清瘦的臉，眉骨旁有一道舊疤，唇角還帶著擦傷。的確是個年輕男人，年紀約莫二十五六，神色疲憊，眼神卻亮得很，像一根繃到極致卻還沒斷的弦。

阿七往前一步，又硬生生停住，像怕眼前是幻影，碰一下就碎。

男人看著她，眼裡掠過一點極快的暖意，隨即又被急色壓了下去。“敘舊等會兒。先換地方，這裡守不住。”

沈硯沒有讓路，目光落在他肩頭，又落到他鞋上。鞋底全是新泥，泥裡夾著蘆葦碎屑，不像剛從鎮中來，更像是從河灘外圍繞了一大圈。還有，他腰間掛著的不是尋常匕首，而是一枚細窄鐵牌，被布裹去大半，仍能看出邊角刻紋。

那紋樣沈硯很熟。

是靖遠鏢局舊日押鏢令牌的紋邊。

他眼神頓時冷了兩分。

“你是誰？”

男人也看了他一眼，視線在他眉旁那道淡疤上停了一瞬，低聲道：“沈硯？”

阿七剛要開口，遠處忽然傳來犬吠，接著便是“那邊有腳印”的喝聲。火把的光從廢船縫隙間掃了過來，離他們最多不過二十餘步。

男人罵了句低低的髒話，轉身就往一堆翻倒船板後閃。“邊走邊說。要是落到鄭成手裡，你們一個也活不到天亮。”

三人貓著身子貼著破船與木架間的陰影疾行。河灘泥爛，一腳踩下去直陷到踝邊，雨又大，稍不留神就要打滑。阿七熟悉這一帶地形，領著他們繞過一排廢料堆，鑽進船塢最裡頭一間半塌的修船棚。棚頂破了個洞，雨從斜上方漏進來，地上積著一層薄水。男人抬手把門板重新扣上，才終於重重喘了口氣。

阿七盯著他，聲音卻發抖：“你沒死？”

男人靠著柱子，扯開右肩蓑衣，裡頭果然裹著一道濕透的布條，血已滲出來。“差一點。”

阿七眼圈更紅，下一瞬卻猛地上前，一拳砸在他胸口。“你混帳！”

男人被她打得悶哼一聲，竟也沒躲，只低低道：“打完再說。”

阿七又想揍第二下，手抬到一半，終究沒有落下，只死死抓住他的衣襟，像怕一鬆手，他又會變成蘆葦蕩裡那具冰冷的屍身。

沈硯站在一旁，沒有催，也沒有放鬆警惕。“名字。”

男人抬眼看他。“程渡。”

“她師兄？”

“同門師兄。”程渡點頭，“也是她師父撿回來的大徒弟。”

阿七咬著牙道：“你既活著，蘆葦蕩裡那具屍體是誰？”

程渡的神色沉下來。“一個替死鬼。準確地說，是被人拿來充我的死人。我本來也以為自己要死了。”

雨從棚頂破洞落下，滴答作響。他壓低聲音，說得很快。

半月前他奉命追查臨河鎮一條水路上的私貨。那批貨來得很怪，不走官渡，不經明面商號，每隔七日必在子夜前後過一次南渡口。押貨的人不多，卻都像訓練有素的軍伍出身。程渡一路查到書鋪老闆周文身上，才發現周文不單是個賣書的，暗地裡還替人記帳、傳信，凡是從南渡口過的貨，有一筆帳都要從他手裡過。

“我以為只是尋常走私，”程渡道，“後來偷看了他一頁帳，才知道不是。那上頭記的不是貨數，是人名和官職。”

沈硯眸色一變。

阿七也怔住：“名冊？”

程渡點頭。“我沒看全，剛記下兩個名字，周文就回來了。那晚他沒喊人抓我，反而把我藏進裡屋，給了我半張紙，讓我去南渡口找掛青燈的船，說若他出了事，便把這張紙交給一個姓沈的人。”

沈硯的呼吸微不可察地一頓。

程渡看向他。“他說，你若來了，便證明三年前那樁舊案還有人活著記得。”

沈硯沉聲問：“他還說什麼？”

“說靖遠鏢局不是因私運禁貨才散的。”程渡停了一下，“是因為當年押了一樣不該被人看見的東西。”

棚外火光一掠而過，像有人從不遠處走過。三人都靜了一瞬。直到腳步聲遠去，程渡才又接著說下去。

那一夜他從周文那裡走後，還沒出鎮，就被人盯上了。追他的人不是江湖草莽，而是穿便衣的差役，帶頭的正是鄭成。程渡負傷逃到蘆葦蕩，眼見就要脫身，卻撞見一具剛死不久的男屍，身形與他相近，臉卻已被蘆葉割得血肉模糊。他當時也是昏了頭，借著夜色把自己外袍與那人互換，又將隨身一點零碎塞到對方身上，這才騙過了搜人的差役。

“我本想立刻回去找阿七，”他看了她一眼，苦笑，“可我發現有人一直在盯她。不是鎮上的人，是另一撥，更像水上的。若我現身，只會把人全引到她身上。”

阿七手指一緊：“所以你就讓我以為你死了？”

“我以為周文至少能多撐幾日。”程渡聲音低了下來，“沒想到他死得這麼快。”

沈硯問：“你今夜去了聽雨齋？”

“去晚了一步。”程渡點頭，“我在對街暗處看見兩個人先後進去。第一個是周文等的人，披灰蓑衣，身材矮些，左腳落地略重，像有舊傷。第二個高得多，走路很穩，進門時故意避著燈，像怕被認出。我本想靠近，鄭成的人卻提前封了街。我只能遠看，後來見你進去，便知道局勢變了。”

這正與阿七先前看到的對上了。

沈硯心裡那條線卻繃得更緊。“周文等的人是誰？”

程渡從懷裡摸出一小包油布，遞給阿七。“我不知道名字，只知道他手裡有另外半張紙。”

阿七飛快打開。裡頭果然是一片殘紙，邊緣參差不齊，與她手裡那片形狀正好能對上。她連忙取出自己那張，借著棚內微弱天光貼到一處。

紙一合，斷字連了起來。

南渡口青燈下，莫信官船。帳冊在人，不在貨。

阿七低聲念出最後一句，眉頭一下蹙起來。

“帳冊在人，不在貨？”她抬頭，“什麼意思？”

程渡道：“我起初也不懂。後來想明白了，他們要過的根本不是尋常私貨，而是人。有人把帳冊藏在某個人身上，藉著押送活人過渡，避開搜查。”

沈硯靜了片刻，忽然問：“是犯人，還是證人？”

程渡搖頭。“我沒見到人，只知道那人極重要。因為鄭成親自看著這條線，還有人從府城下來接應。臨河鎮這點油水，還不至於讓府城的人動心，除非帳冊上牽扯的不只是這一鎮。”

阿七喃喃道：“所以周文才說莫信官船。官船最不惹眼，也最不會有人查。”

沈硯腦中卻在另一處停住。

三年前，靖遠鏢局最後接的一趟鏢，走的也是南線水路。師父臨行前沒帶常押的銀貨，只帶了三個最信任的老鏢師，回來的卻只剩一副薄棺和一句“遇劫”。之後不久，鏢局就被扣上勾結水匪、私運禁貨的罪名，封得乾乾淨淨。

若當年押的不是貨，而是人呢？

若那人身上藏著的，正是能牽出整條官匪線的帳冊呢？

他胸口像被什麼重物狠狠一撞，面上卻越發平靜。“周文要找姓沈的人，為何不直接來找我？”

程渡看著他，目光裡有一點說不清的審視。“因為他不確定你是不是還活著，也不確定你值不值得信。”

“那他又為何信你？”

“他也不信我。”程渡扯了扯唇角，“他只是快死了，沒得選。”

棚外忽然傳來木板被踢翻的聲音，離得近了不少。有人在雨裡喊：“這邊也搜一遍！”

阿七立刻把兩張紙重新收好，神色一凜。

程渡低聲道：“鄭成不只是為了找你們，他是在找紙，也是在找我。今夜青燈還會亮一次，過了寅時便沒了。若要知道帳冊在哪個人身上，只有去南渡口。”

阿七看向沈硯。“去不去？”

沈硯沒有立刻答。他看著程渡，忽然伸手：“你腰上的東西。”

程渡眼神微動，還是解下那枚布裹的鐵牌遞過去。

沈硯揭開一角，果然看見熟悉的雲紋鏢邊。牌子殘了半片，中央本該刻字的地方被刀生生削去，只剩下一個極淡的“遠”字尾痕。

“哪來的？”

“周文給我的。”程渡道，“他說，若見到你，就拿這個給你看。”

沈硯指腹在冰冷鐵面上緩緩擦過，眼底那點沉靜終於裂開一線。

這的確是靖遠鏢局的押鏢令牌。

而且樣式不是尋常鏢師所持，而是副鏢頭以上才有的舊牌。他師父死前，身上帶的就是這種。

“他還說，”程渡看著他，壓低了聲音，“你師父臨死前押的最後一趟，不是貨，是一個女人。”

阿七一怔。

沈硯握著鐵牌的手驟然收緊，手背青筋都浮了出來。“什麼女人？”

程渡卻搖頭。“這句話就到這裡。不是我賣關子，是周文沒來得及說完。剩下的，要去南渡口問掛青燈的人。”

外頭驟然一亮，一束火把光從棚門縫隙直射進來，映出三人的影子。有人就在門外不遠處停下了腳步。

“裡頭有聲音。”

鄭成的聲音隔著雨傳來，竟比夜色還冷。

“把門撬開。”

阿七瞬間繃直了背，短刃已滑入掌心。程渡也扶著柱子站直，肩上的傷讓他臉色更白，眼裡卻起了狠意。

沈硯將那枚殘牌收入懷中，抬眼看向兩人。

剛才還各懷心思的人，在這一刻卻都明白了同一件事。無論彼此還有多少話沒說透、多少疑心沒放下，至少今晚，他們站在的是一邊。

門板外傳來木棍頂住縫隙的咯吱聲。

沈硯低聲道：“後面有路嗎？”

阿七抹了把臉上的雨水，飛快道：“有，通到乾渠，退潮時能走人。”

程渡道：“乾渠盡頭就是南渡口後坡。”

門外的人已開始撞門，一下，兩下，腐朽門栓發出不堪重負的呻吟。火光從縫裡滲進來，把棚內一切都照得忽明忽暗。

沈硯側身站到門邊，聲音仍穩：“你們先走，我斷後。”

阿七立刻道：“少逞英雄，我不欠你收屍。”

程渡也低聲道：“一起走。這門撐不了多久，鄭成帶了弩手。”

沈硯看了兩人一眼，終於點頭。

阿七已掀開棚後堆著的破帆布，露出一個半人高的窄洞，底下是積滿黑水的乾渠。腐臭與河泥味一下湧了上來。她先滑下去，回頭伸手。程渡緊隨其後，落地時傷口扯得悶哼一聲。沈硯最後一個下去，剛落穩，身後棚門便轟然碎裂，喊殺聲與火光同時灌了進來。

“在後面！追！”

三人再不回頭，沿著黑黢黢的乾渠往前疾奔。渠壁濕滑，頭頂偶有枯草垂落，雨水順著坡面不斷沖下來。後頭的腳步聲越追越近，還夾雜著箭矢釘入泥壁的悶響。

程渡一邊跑，一邊低聲道：“記住，到了南渡口，不管看見誰，都先看燈。”

阿七喘著氣問：“看什麼？”

“青燈若掛船頭，是接人。若掛船尾——”他聲音一沉，“就是滅口。”

前方渠口忽然透出一點幽幽青光，隔著重雨，飄在黑夜裡，像水面上一隻睜開的冷眼。

沈硯抬頭望去，心裡那根繃了三年的弦，終於被這一點光，輕輕撥動。